— Например, ты? — перебил Михалыч.

— Да, — не стал скрывать я.

— А оно тебе надо?

— Надо.

— Знаешь, Андрюх, я заметил, что ты дистанцируешься от людей, — кузнец начал заливать топливо. — И хочешь показаться хуже, чем ты есть на самом деле. Вот только и я, и дядя Ермолай, и другие старики… Да даже Лена, и та видит, что это у тебя напускное.

— Я приехал сюда только из-за опыта. В моем медвежьем углу твари закончились.

— Первый раз — да, — не стал спорить Михалыч. — А во второй раз? Почему вернулся? Монстров вокруг мало было? — он ухмыльнулся. — Ты давал нам шнурки перерубать. И ведь сам их доставал, потому что понимал, что не все смогут вот так просто вскрывать шеи. Потом охранял нас, когда мы в моем доме собирались. Помогал вещи переносить. Знаю, что ты затребовал за это плату в виде еды. Но сам-то понимаешь, как это смешно звучит? Себя-то хоть не обманывай. Ты хороший парень.

— Я приехал сюда, потому что убил двух человек, — сказал я. — И это было до прихода этой игры.

— Просто так убил? — тон кузнеца не изменился.

— Нет. Они грабили меня. Вычислили, что я инвалид. И подумали, что у меня нет родственников. Вот и завалились ко мне.

— Сами виноваты. Но только ты старикам про это не говори. Ты же для них — герой и защитник. Да и для меня тоже, — Михалыч потянул какой-то рычаг, затем нажал на кнопку и повсюду вспыхнул свет. — Ну вот и всё. Электричество у нас опять есть.

Слова Михалыча о том, что я хороший человек и чей-то там защитник, никак не отразились в моей душе. Всё-таки я не стал его переубеждать. Незачем.

Последнее время только чувство мести не давало моему сознанию опуститься в полную апатию. Где-то в глубине я понимал, что мои тренировки не имеют смысла. Мажорик находился для меня на недосягаемой высоте. Теперь же, раз мир изменился, есть все шансы не только догнать, но и перегнать его. И я, сидя в безопасном укрытии, попросту теряю время.

— Всё-таки поеду, — предупредил я.

— Людей-то тебе не жалко? — спросил кузнец. — Они надеются на тебя.

— Пока монстров нет, они в полной безопасности. А я как раз и поеду, чтобы уничтожать тварей. Не переживай. Через пару часов вернусь. Считай, что сгоняю на разведку. Один автомат оставлю, ружье у вас есть. Если появился кто-то необычный, стреляйте ему в голову. Остальных просто бейте из-за забора по черепушкам. Если вдруг не вернусь, ничего страшного. И ещё: вполне возможно, что исчадия будут появляться каждый сутки. Так что к половине третьего дня сидите дома.

— Рассчитываешь стать таким же, как и тот человек из Кореи?

— А ты этого не хочешь? — задал я риторический вопрос. — Вот только я не знаю, как это сделать. Сдается мне, что мало просто убивать этих тварей. Нужно что-то ещё. Скорее всего всё дело в данжах, но их тут сейчас нет. Нужно поискать. Сгоняю до оврагов. Если там не будет, то хотя бы съезжу до вышки. Муж Лены сказал, что там лежит много оружия. В прошлый раз я не всё нашел. Оно нам может пригодиться. И не только для монстров.

— Для чего ещё?

— Жизнь в городе рано или поздно придет в норму. Кто-то возьмет власть в свои руки. Так всегда было. И не все согласятся с этой властью. Часть выродков отправятся в более тихие места. Эта деревня как раз подойдет. И люди попробуют занять твой дом. Он же тут самый комфортабельный. Дальше объяснять или сам догадаешься, что будет?

— Про это я как-то и не подумал, — нахмурил лоб Михалыч.

— Мы много про что ещё не подумали, — сказал я. Подхватил на вешалке теплую одежду и, не прощаясь, вышел на улицу. — Как тут, всё тихо? — спросил я у караульных.

— Тихо, — ответил дядя Ермолай, покуривая папиросу. — А чегой-то свет погас?

— Не знаю. Вполне возможно, что электричества больше нигде нет, — предположил я. — Или просто до нас не достает. Не разбираюсь. Михалыч генератор завел.

— А ты чегой-то, погулять надумал?

— Да. Автомат остается у вас. Два магазина есть. В пакете ещё четыре коробки патронов. Не пропадете.

Я перепроверил обмундирование: инструменты, оружие, фонари — всё на месте. Прихватил и термос с сигнальной ракетой. Попрыгал — куртка не мешает. Пару раз, не обращая внимание на добродушную улыбку караульного, сделал выпад вилами. Затем поставил снегоход на прогревание.

В груди ощущалось непонятное предвкушение. Уж не знаю: или я адреналиновым наркоманом становлюсь, или последние пару лет у меня не было особых поводов для радости — но сейчас я как никогда чувствовал себя живым.

— Открывай ворота! — произнёс я. — И смотри в меня не пальни, когда буду возвращаться.

— Не пальну, Андрюшка, уж будь уверен. Папиросу? — он протянул мне подкуренную сигарету.

— А давай! — сказал я, затянулся и выехал в страшный и опасный мир.

К звенящей тишине я давно привык. Сейчас даже почувствовал себя более комфортно, чем до этого — с людьми. В небе висела полная Луна. Дополнительные фонари можно не зажигать.

Я двигался неспеша, выискивая опасность. Через километр показался блеск красных глаз. Монстр заметил меня и заурчал. Я заблаговременно спрыгнул со снегохода. Действовал по отработанной схеме: проткнуть голову вилами, уйти с траектории несущейся твари, перебить шею. Неплохо! Если я всё правильно посчитал, то осталось ещё сорок девять таких побед и можно получать новый уровень.

Впереди заметил фиолетовое свечение. Не знаю, показалось мне или нет, но я на всякий случай свернул и по широкой дуге объехал опасное место. Открыл карту и поставил метку, что в этой точке, возможно, находится менталист. Вот бесят они меня! Физически они не так сильны, но от их умения никак не скроешься. У меня роились мысли, что можно было бы использовать обыкновенные очки, чтобы не было прямого зрительного контакта. Но тот же Михалыч сказал, что этому мутанту пластиковое окно не помеха. Так что стекла отпадают. Можно было бы вернуться и попытать счастье с помощью автомата, но удача ведь не всегда будет на моей стороне. Рисковать понапрасну бессмысленно. Лучше уж буду наращивать опыт хоть и медленно, но неотвратимо.

Между деревьями замаячили четыре фигуры. Вступать с такой оравой в бой — увольте. Я же не тот парень из Кореи. И да, я очень хочу также крутить мечом, как и этот человек. И откуда он его взял? Да и держал его, будто пушинку. На глаз я бы сказал, что это оружие весит килограммов десять, если не больше… А такие тяжелые железяки даже рыцари средневековья не использовали.

Ускорился, уводя тварей подальше от деревни. Сбоку мелькнуло ещё несколько теней. Снова собрать паровоз, занять высоту, а оттуда поубивать всех? Почему бы и нет?

Начал курсировать по заснеженным дорогам. При этом не забывал призывно кричать. Хотя последнее было излишним: шум мотора и верещание тварей и без этого привлекали чужое внимание. Пару раз разменивался с мутантами на считанные метры. Периодически приходилось петлять кругами, чтобы отставшие монстры не теряли меня из виду.

Я выискивал подходящее дерево, но, как назло, ничего стоящего не попадалось. Только через полчаса, когда за мной следовала голосящая орда, встретил заледеневшую яблоню. Отвел монстров подальше, после чего на всех порах помчался к низко висящим веткам. Сперва я разорвал дистанцию, так что удалось вскарабкаться без излишней спешки. Подождал, пока внизу соберется толпа, затем принялся за геноцид тварей.

На девятом монстре вилы удались о чью-то твердую черепушку. Зубец слегка погнулся, а черенок выскользнул из рук. Остальных добивал лопатой. Мутант второго уровня, который остался последним, никак не хотел подставлять свою белесую морду. Пришлось на него переводить три патрона. Я, потягивая кофе из термоса, выждал ещё пять минут, но больше никто так и не объявился. Спрыгнул и принялся перерезать серебряные нити.

Следующие два часа не принесли мне ничего нового. Я рассекал по снегу, двигаясь к охотничьей будке. Периодически делал остановки и уничтожал тварей.