Я услышал призывный визг и тут же оглянулся. Между деревьями замелькали красные глаза. Тварь неслась ко мне, врезаясь в деревья. В тридцати метрах от меня она стихла.

— Не понял. Это что сейчас было?

Проваливалась по пояс, я выдвинулся в сторону монстра. Вскоре увидел зеленую жижу на торчащем суке. Рядом валялась голая туша. Существо, не справившись с управлением, налетело на ветку. Морда нанизалась на выпирающую палку. М-да уж, интеллектом явно кто-то не блещет.

Пару ударов перебили нить. Лог отобразил, что я приобрел ещё одну единицу опыта. Интересно, а если обшить машину длинными металлическими штырями и выехать куда-нибудь в центр города, то твари тоже самоустранятся таким способом? Не удивлюсь, если вскоре повстречаю пару джипов в постапокалиптическом обвесе. Ну а что такого? Вполне себе рациональная мысль. Да и самому можно облачиться в латы и ходить как рыцарь. Не думаю, что эти исчадия смогут прокусить металл. И надо бы, наверно, себе сварганить что-нибудь в таком духе. Подвижность это, конечно, убьет, зато будешь более защищенным.

Я добрался по места последней смерти, забрал свои пожитки, а после дошел до заброшенного поселения. Никакие мутанты на глаза мне так и не попались.

Сперва сгрузил вещи около артефакта фиксации. Ну вот, теперь можно пару раз умереть. А после возрождения при мне сразу будет и оружие, и одежда. Потом принялся обшаривать дома. Набрал пару десятков стеклянных ёмкостей. Параллельно осматривал хибары на наличие погребов. Кладовки, естественно, нашлись там же, где и были до этого, но никаких входов в данж я так и не обнаружил.

По широкой дуге вернулся к землянке. Твари как будто растворились. Только зря прошел лишних пяток километров.

Снова перекусил и попил кофе. До рассвета оставалось пару часов. Выходить на поиски мутантов не было никакого смысла.

Я осмотрел труп монстра-менталиста. Костяные наросты рассыпались в труху. На металлических конечностях появилось сотни трещин. Торчащие из позвоночника шипы с легкостью ломались. Морда вообще стала напоминать желеобразную массу. Это очень странное!

Сбегал до места, где я устраивал конвейер смерти. Мягкие головы уже полностью растворились. Тела хоть и продолжали лежать, то качалось, что они истончились. И это при двадцатиградусном морозе! А вдруг летом эти мутанты сразу же истают после смерти? По крайней мере, не нужно будет сжигать их.

В землянке я наделал полдесятка новых коктейлей. Можно было бы и больше, то бензин требовался для снегоходов. Да и будем считать, что эти смеси — оружие последнего шанса. На первоуровневых тварей я точно их расходовать не стану.

Когда небо посветлело, я завел мотор снегохода. Перед этим не забыл сгрузить на него пару горелок, дополнительное топливо, еду и прочий скарб. Я планировал отсутствовать до ночи, так что требовалось запастись самым необходимым. Ещё я хотел заскочить в ближайшую обжитую деревеньку. Нужно было посмотреть, как обстоят дела у других людей. Да и не помешало бы обменяться мнениями по поводу всего происходящего.

Я скользил по снежным насыпям, подставляя лицо порывистому ветру. Через полкилометра шум мотора привлек первую тварь. Успел затормозить до того, как голодный монстр впечается в меня. Спрыгнул с сиденья. Провалившись по пояс, вскинул вилы и пробил черепушку твари. Существо тут же обмякло. Топор перерубил нить. Хорошо, что снег мешал не только мне, но и монстру, а то это исчадие подмяло бы меня под себя.

Кое-как забрался на свой транспорт и поехал дальше. Теперь не торопился и останавливался заблаговременно. Я, конечно, мог бы и проехать мимо (догнать меня всё равно не смогли бы), но опыт терять не хотелось. К тому же не исключаю, что твари начнут тянуться за мной хвостом, а вступать в бой с большой группой равносильно смерти. Пока что я не настолько крут, чтобы на ровном местности уничтожить пару десятков монстров. Да что пару десятков? Думаю, я и против двоих буду побеждать через раз, а если налетят трое или четверо — тут без шансов. Себя-то обманывать не надо. Я ведь не Рембо — я только учусь.

Спереди показалась крыша охотничьей будки. Я сбавил ход и прислушался. Не было никаких посторонних звуков, если не считать скрежета обледеневших деревьев. Подъехал немного ближе.

Передо мной предстала отвратительная картина. Весь снег заляпан красной и зеленой жижей. Повсюду лежали чьи-то тела. По насту разбросаны ошметки мозгов. Клочьями валялась изодранная одежда. Самое большое скопление мертвых тварей было около лестницы, ведущей на пятиметровую вышку.

Я сразу понял, что мутантов поблизости нет. Причина проста: они не оставили бы без внимания подобное пиршество. Я же помнил, как монстры реагировали на каплю моей крови, когда я сидел на дереве, а тут всё было заляпано ей. К тому же твари, пожирая трупы, захотели бы развиться до более высоких уровней. Но остался ли кто-то из людей — вопрос.

— Есть кто живой? — крикнул я. Были опасение, что сейчас словлю пулю. Потом понял, что шум мотора всё равно привлек внимание, так что если охотники есть, то меня всё равно срисовали. А своими словами я хотя бы покажу, что являюсь человеком.

В ответ последовала тишина. Да уж, а знатная тут была мясорубка! Посмотрел на ближайшего мутанта.

Исчадие бездны. Уровень — 2.

Сидя на снегоходе, перерубил лопатой шею. Лог порадовал меня четырьмя единицами опыта. Хм, всё-таки некоторые твари успели подкрепиться.

Подъехал к лестнице. Пробираясь по уничтоженным тварям, забрался наверх. На вышке меня ждал сюрприз. Я даже проморгался пару раз, не ожидая увидеть такого подарка. На деревянном полу рядом с окровавленными штанами лежал автомат. Тут же валялись куртка, рюкзак и одинокий сапог. На стене красовался след из красно-коричневого месива. Тела нигде не было. Моих логических способностей хватило, чтобы понять, что человек успел пройти инициализацию и зачем-то застрелился. Я заметил несколько жгутов на левой штанине. Хм… Он, как и я, потерял ногу. При этом забрался наверх, перевязался и смог отстрелять такое огромное количество монстров? Если так, то это не человек, а титан! Признаться, я бы так не смог.

Винтовки, дробовики, ружья — это было привычным средством охоты. Получить на них лицензию не составляло ни малейшего труда. Но передо мной лежал автомат. Поднял, открепил магазин, передернул затвор. Видно, что оружие новое, но почистить не помешало бы. Туговато идёт.

Порылся в рюкзаке. Сразу же нашел полный комплект документов в вакуумной упаковке. Тэкс… Полковник Стоменов. Женат. Пятеро детей. Прописан в Мытищах. Бесполезная информация…

Тут же лежало пару телефонов. Первый (запароленный смартфон) для меня бесполезен. Второй — кнопочный. Заряд почти полный. Разблокировал. Хм, и сеть есть. Не зря, видимо, будка именно в этом месте стоит. Попробовал позвонить в полицию. Гудки идут, но трубку никто не берёт. Ничего удивительно. Полистал книгу. В контактах нашел «Жена Лена». Зачем-то набрал её. После второго гудка услышал голос:

— Витя, Витя, ты выехал?

— Это не Витя, — сказал я, продолжая потрошить рюкзак. Губы непроизвольно растянулись в улыбке. Я достал металлический ящик, в котором бултыхались несколько десятков небольших бумажных коробов. Разорвал один из них — посыпались патроны.

— Где ты? Мы всё там же, — протараторила женщина. — Когда ты приедешь?

— Девушка, повторяю, это не Витя, — сказал я спокойным тоном. А ведь давненько я с представителями другого пола не говорил.

Повисла тишина. Я вставил снаряд в магазин. Отлично! Подходят! Достал ёршик, ветошь и смазку. Какой запасливый товарищ Стоменов! Живём!

— Почему ты звонишь с этого номера? Ты уже приехал? — обеспокоенно спросила незнакомка.

— Вы меня слышите? Это. Не. Витя, — произнёс я, разделяя слова. Отцепил крышку ствольной коробки и провел изнутри пальцем. Да уж, чистка явно не повредит.

— А… кто это тогда?

— Случайный человек, — отделил возвратный механизм и положил его на куртку. Рядом легла затворная рама и газовый поршень.