К своему удовольствию я нашел ещё один автомат, несколько магазинов к нему и почти полный цинк патронов. Дополнительно — пару винтовок, пистолет и несколько качественных ножей. Странным только было, что больше ничего из полезного не обнаружил.

Температура поднялась — начался снегопад, который заметал тушки монстров. Это осложнило работу. К тому же видимость сильно упала, что могло помешать в дальнейшей борьбе с не упокоенными тварями. Пришлось снова лезть на вышку и предупреждать, что я задержусь. Михалыч не удивился. Да и видно было, что на меня он совершенно не рассчитывал. Ну раз так, значит можно и не торопиться. Всё-таки я хотел его спасти не по доброте душевной, а только из-за опыта.

Наконец-то сел на снегоход. Думаю, со стороны я выглядел пугающе: весь изгваздан в зеленой жиже, за спиной автоматы и вилы, на поясе пистолет с топорами, на груди кинжалы. Мне не хватало только курсирующей следом банды отморозков да одежды с шипами. Тогда образ полнейшего психа был бы завершен.

Приличный арсенал внушал уверенность, но сейчас такое количество мне попросту было ни к чему: руки-то у меня всего две, а стрелять по-македонски… пффф… Ищите дурака в другом месте. Одна смерть — всё потеряю.

Улыбнувшись про себя, что так легко рассуждаю о смерти, я покатил к артефакту фиксации. Там сгрузил винтовки, запасной автомат, пару магазинов и полцинка с патронами. И как оказалось, сделал это не зря.

Возвращение к охотничьей будке не принесло никаких сюрпризов. Исчадия бездны на глаза больше не попадались. Я просмотрел логи и рейтинг. Побоище около вышки закинуло меня в первую тысячу игроков. В уме посчитал, что я достиг двенадцатого уровня. До тринадцатого оставалось больше сотни единиц опыта. Я надеялся, что попаду в какой-нибудь ТОП за быстрое уничтожение тварей, но не срослось. Ну и ладно…

По прикидкам до деревни оставалось километра три. Видимость была плохой, так что я чуть не прозевал атаку первого мутанта. Тварям, как оказалось, метель не была помехой. Я определился, что в дневное время суток они полагаются на слух, в ночное — на зрение. Монстр разминулся с моим транспортом буквально на метр. Пришлось ускоряться, рискуя налететь на невидимой препятствие, потом резко останавливаться, спрыгивать и принимать рукопашный бой. Один выпад вилами — тело кулём валится на землю. Вот и всё сражение. Вскоре попался очередной мутант. За ним — следующий.

Патроны решил экономить. Во-первых, я не знал, где их можно достать. Они в наше непростое время становились стратегическим ресурсом. Во-вторых, стрелять по движущейся мишени пока что не сильно-то и обучен. Это недалекие люди думают, что будут всегда бить без промаха, а отправь их на полигон — правда тут же раскроется. В-третьих, неизвестно, что нас ждет, когда пройдут сутки после инициализации. Думаю, ничего хорошего. Ну и в-четвертых, опыт от ближнего боя никто не отменял. Пуля может прошить нить, и тогда получится, что я зря спускал курок. Да и моей жизни ничего не угрожает. Одиночные твари убивались легко. Проломленный череп выключал их из игры. И тут больше стоит вопрос страха и морали, чем силы. Если человек испугается, то шансов на выживание почти нет. Да и некоторых может смущать, что монстры внешне слишком уж похожи на людей. По крайней мере те, которые первого уровня и которые просто стоят. Чем выше, тем сильнее изменения.

Снегопад зарядил такой, какого я не видел много лет. Порывистый ветер валил обледеневшие деревья. Приходилось объезжать образовавшиеся заторы.

В нос ударил знакомый аромат печного дыма. Всё-таки доехал до обжитых мест, а то уже начали появляться сомнения. Монстров почему-то не было. Их местные что ли всех выкосили? Непохоже. Михалыч явно дал понять, что уничтожением тварей они не занимаются. И не думаю, что кто-то из стариков устроил охоту за мутантами. Мне сложно представить того же дядю Ермолая, который выходил бы против исчадий бездны.

Неспешно выкатил на центральную дорогу. Здесь стоял смог, вперемешку с пеплом и снегом. Да уж, судя по обилию дыма, тут прямо сейчас горит несколько домов.

Неожиданно спереди увидел какое-то шевеление. Казалось, что земля поднимается и накатывается на меня большой волной. Я понял, что это несется огромная толпа тварей. Начал разворачиваться, чтобы увести за собой эту ораву, а после поодиночке перебить всех, но не успел. Моё тело почему-то застыло. Я, будто марионетка, отключил двигатели и стал дожидаться мутантов. Где-то глубоко в сознании пронеслась мысль, что меня взяли под контроль, а после монстры захлестнули меня. В последний момент увидел блеск фиолетовых глаз.

Вы погибли и будете перенесены к артефакту фиксации.

До возрождения 3… 2… 1…

Я снова очнулся в хибаре. И опять губы непроизвольно расползлись в улыбке. Я умер, но при этом до сих пор жив. И у меня оставалось ещё шесть жизней.

Тут же оделся, взял автомат и по короткому пути устремился к землянке. Там находился ещё один снегоход. Нужно было торопиться. Около оставленного транспорта лежат оружие, цинк с патронами и полезное обмундирование. Они мне точно ещё пригодятся.

И чего это я так расслабился? Михалыч же явно мне дал понять, что среди мутантов есть проклятый менталист. И как от него защищаться? Нужно попытаться издалека по нему отработать. Но пока он окружен сотней других тварей, сделать это будет проблематично.

Не буду говорить, что меня беспокоили жизни людей. Их спасение — не цель, а только следствие. К тому же местные смогут поделиться со мной провизией. Да и обменяться информацией не помешало бы. Вдруг кто-то из них видел данж? Да и отправился я в деревню исключительно ради опыта. Хотелось поскорее дойти до пятнадцатого уровня и открыть аукцион. Внутреннее чутье говорило, что это очень полезная функция.

Заглянул в интерфейс. Смерть обнулила опыт — меня выбросило в рейтинге из первой тысячи. Плохо, конечно, но вскоре я должен наверстать упущенные позиции.

Никаких монстров так и не встретил. С третьей попытки завел снегоход и снова отправился по привычному маршруту. Главным для меня сейчас было забрать свои вещи. Если получится, то зачищу деревню. Если нет — геройствовать не буду.

Не снижая скорости, пролетел мимо охотничьей будки. В полукилометре от деревни остановился, сделал один выстрел и стал ждать. За десять минут показалось два мутанта. Справился с ними играючи. И ведь совсем они не страшные. К тому же убиваются легко. Сильные — да. Но при этом тупые и неповоротливые. К тому же их вырубает всего один удар в голову. Главное — успеть обезвредить это существо то того момента, как оно столкнется с тобой.

Подъехал поближе. В сотне метрах смог разглядеть очертания перевернувшегося снегохода. Рядом с ним никаких монстров не наблюдалось, вот только впечатление могло быть обманчивым. Я ведь помнил, как менталист устраивал засаду. Сдается мне, что и сейчас меня ждет очередная западня. Уж не знаю, насколько можно говорить о разумности тварей, но охотничьи инстинкты у них явно на высоте.

Размышлять долго не стал. Начал действовать, как и планировал. Требовалось сперва оттянуть часть мутантов, а потом уничтожать их по одиночке.

Снял автомат с предохранителя и пару раз выстрелил в сторону, где скрываются твари. Тут же развернул транспорт и помчал в обратном направлении. Порадовался, что способность менталиста небезгранична. Этому мутанту явно требовалась относительно близкая дистанция, чтобы взять меня под контроль.

Оглянулся. За мной на всех порах мчалась орава монстров. Твари призывно верещали, оглашая округу мерзким ревом. Даже шум мотора не заглушал из предвкушающее верещание. Я поддал газу, уходя от преследователей. Интересно, а как долго они будут гнаться за мной?

Нашел подходящее дерево. Тут же забрался на него и стал ждать. Через полминуты показались мутанты. Внимательно осмотрел их — ничего примечательного. Никого высокоуровнего не наблюдалось.

— Эй, дохлятина, я здесь!

Монстры обдирали кору деревьев и безостановочно клацали челюстями. Я подождал, пока соберется весь тянувшийся хвост. Перехватил поудобней лопату и принялся наносить удары. В отличии от прошлого раза я не позволял выбить оружие из моих рук. Сталь раз за разом проламывала черепа. Весь снег окрасился зеленой жижей. Через четверть часа я спрыгнул с дерева. Сперва, естественно, удостоверился, что больше никого нет. Затем потратил ещё какое-то время, чтобы перерубить дающие опыт нити.