— А луками они пользуются?

— Я поняла, о чем ты говоришь. Редко. Это не имеет никакого смысла. Опыт можно получать только от прямого контакта. К тому же стрелы не смогут пробить броню мобов. Есть приспособления, которые выпускают болты на относительно далекие расстояния, но к ним всегда крепятся тонкие лески.

— То есть с монстрами лучше всего сражаться в ближней дистанции?

— Нет. Лучше всего не подпускать их к себе. В ветках развития есть множество умений, которые позволят обезвреживать мобов на большом расстоянии. После этого ты сможешь перерезать нить и получить опыт.

— Понятно. А кто еще будет участвовать на Арене? И против кого мы будем сражаться?

— Ты так уверен, что попадешь на неё? — Кейра засмеялась. — Хотя знаешь, шансы у тебя теперь есть. Если выберешь правильную школу, нормальные характеристики и если подружишься с нужными крафтерами, то сможешь прокачаться. А ещё будут участвовать атланты. Вот только я не знаю, пробудились ли они.

— Какие атланты? Те самые? — я зачем-то ткнул пальцем вверх.

— Они жили раньше на вашей планете. Потом произошел природный катаклизм, и они вымерли. Хотя пятьдесят семь особей до сих пор где-то обитают. А это что такое?

Мы подъезжали к деревне. Через полчаса должны появиться порталы, из которых повалят новые полчища тварей. И если не имеет значения, где именно качаться, то почему бы не обезопасить людей?

— Тут обитают мои знакомые. Живут они в таких домах, — я указал на одну из пустующих хибар.

— У вас же технологичный мир. А это… У нас тоже встречается подобное, но только у тех, кто сам не желает развиваться, — сказал Кейра с нескрываемым пренебрежением.

— Я немного позже объясню, в чем ты не права, — проговорил я, выезжая на основную дорогу.

По пространству разносился монотонный металлический звон. Снегоход неспешно двигался к забору, из-за которого просматривалась голова дяди Ермолая. В руках караульный держал нечто, напоминающее копье, а на его плече виднелся автоматный ремень. Человек махнул рукой, слез с тумбы и поспешил открыть ворота, через которые я и проехал.

— Ты, значится, никак спутника в наших краях себе нашёл? — спросил дядя Ермолай. На его лице виднелись следы, будто его кто-то расцарапал.

— Что-то вроде того. У вас тут как: всё тихо? — я считал, что люди будут сидеть и не высовываться, а они ведут себя смело и нагло. А ведь совсем недавно тряслись из-за кучки тварей.

— Тихо, Андрюшка, тихо, — протянул постовой. — Мутантов в полукилометре отседова нет.

— Как узнал?

— Так это тебе Елена Викторовна расскажет, — он потрогал лицо. — Или не расскажет. Не ведаю того. Пущай сама решает.

Неожиданно обращение к склочной тётке заставило мои брови воспарить к небесам. Ведь помнил, как дядя Ермолай отвесил ей подзатыльник, когда та не рассказала про инициализирующие лучи. И что изменилось?

В голове возникли смутные догадки. Кейра говорила, что до ближайшего данжа восемнадцать километров, а от землянки по прямой как раз плюс-минус такое расстояние до деревни.

Прошли в гараж, из которого доносился монотонная работа тяжелого молота. Михалыч, играя мышцами, наносил удар за ударом по металлической заготовке. Он заметил нас, отложил инструмент и, распахнув руки, зашагал в нашу сторону:

— О, какие люди! — Михалыч остановился, осмотрел два замызганных тела и, оскалив зубы, проговорил. — В дом не пущу.

— Да нам пока что и не надо. Скоро новые твари появятся. Всё равно испачкаемся.

Бросил взгляд на Кейру. Девушка с интересом рассматривала мужика. Мимолетно, неожиданно для меня самого, пронеслось чувство ревности. Да какого хера? Долгое воздержание мне явно не идет на пользу.

Михалыч затоптался на месте и неуверенно вытянул руку в приветствии. Кейра проигнорировала этот жест. Она плавно обошла человека и осмотрела его со всех сторон. После взмахом пальца заставила его наклониться и что-то прошептала в ухо. Слов я не расслышал.

— Я тебя не понимаю, — сказал Михалыч. — И я думал, что ты парень, — он слегка смутился.

— Потом поймешь. Просто запомни мои слова, — Кейра слегка улыбнулась.

— И зачем мне становиться крафтером кузнецом? — мужик почесал небритую щеку. — И почему рассказываешь про это? Сейчас повсюду говорят, что нельзя делиться никакой информацией. Даже Андрюха рисковал, когда говорил нам про уровни.

— Так вы уже знаете про это? — девушка взглянула на меня. — Похвально. Очень быстро сообразили.

— Вы сейчас о чем? — не понял я.

— Так это, Андрюх, по телеку говорят про это. Никому и ничего нельзя рассказывать. Вон дядька Ермолай сунулся к Елене Викторовны с вопросами. И что получилось?

— А что получилось?

— Да жизней лишились. Что один, что вторая. Ох и страшна она в гневе оказалась. Боевая женщина! Еле оттащили. А ты где себе подругу нашел?

— Я не подруга, — возмутилась Кейра.

— Да встретились около вышки. И пока что вместе катаемся, — я взглянул на металлическую болванку. Интерфейс мигнул, а следом появилось описание:

Заготовка. Крафтовый материал.

Свойства: пластичность, износостойкость, цельность.

— Не трать время, — девушка кивнула на брусок. — Сейчас ты только испортишь его.

— Ей в этих вопросах можно доверять, — сказал я, видя недоуменный взгляд Михалыча.

— Это из-за того, что ты мне сказала? — спросил кузнец.

— Да, — нагнала таинственность Кейра.

— Но мне всё равно интересно. Я никогда ничего подобного не видел. Металл этот странный. Очень крепкий и легкий.

— И прочный, — добавила девушка. — Не трать сейчас на него время, — она отвернулась и, не сказав больше ни слова, зашагала на выход.

— Это кто? — завороженно поинтересовался Михалыч. — Хотя не говори. Вдруг это тоже запрещено? Вижу, что не самый обычный человек.

— Телевизоры ещё работают? — перевел я тему. — Что там передают?

— Да всякое. Монстры будут появляться раз в сутки. Передают, что правительство запрещает их уничтожать. Люди должны запереться в домах и квартирах и сообщать о всех странностях. Обстановка в стране нормализовалась, — кузнец нервно хохотнул.

— Врут, — я поморщился. — Два дня всего прошло.

— Понятное дело, что врут, — подтвердил Михалыч. — Такое количество человек погибло! Но люди до сих пор в шоке, поэтому и управлять ими легче. Сейчас из военных и ментов формируются отряды, которые убивают монстров. Да и люди там особые. У всех магия. Справляются с монстрами на раз-два. Но знаешь, всё-таки и правду тоже говорят. При этом не особо её и скрывают. А для нашей страны, сам понимаешь, это странно. Ты, кстати, прав оказался.

— В чем?

— Так тюрьмы. Помнишь, ты говорил про это? Там ничего не понятно, но некоторые места стали базами заключенных. По телеку прямо говорят, чтобы люди уезжали подальше от таких мест. Там данжи прям в камерах появлялись. А потом началась чертовщина. Вон Елена Викторовна сходила в данж. Она, кстати, и принесла этот металл, — Михалыч потряс бруском. — Она много чего принесла. Там и травы какие-то, и камни. А ещё системное оружие. Да и изменилась до неузнаваемости. Сам увидишь.

— Потом посмотрю на неё, — я сконцентрировался на интерфейсе. — Скоро мобы появятся.

— Мобы? — вопросительным тоном поинтересовался кузнец.

— Ну монстры, — пояснил я. — У вас тут залетных из города не было?

— Нет. Да и не будет пока что.

— С чего это?

— Так снега много навалило. Говорят, рекордное количество за последние полвека. Его никто не чистит. Сам ведь понимаешь, какая ситуация в стране. К тому же на дорогах сейчас тысячи бесхозных машин. Пробки и всё такое. Все пути перекрыты. К нам только на вертолете можно добраться, да и то… Кому мы нужны? Вот когда оттает всё, придется думать. Но по прогнозу погоды…

— Его ещё передают? — я ухмыльнулся.

— Ага. Куда он денется? Вот по прогнозу такая погода ещё пару недель будет. Целыми днями снег, а ночью до минус тридцати. Прям аномалия какая-то. А говорили про глобальное потепление…