— Мой сын не скончался от удара молнией, а был подло убит! И вы говорите что вместо его души, могли притащить что-то непонятное? Если это не она? Если вы ее не поймали? Что с ним будет? Вы понимаете что само существование нашего рода стоит на кону.

— Все неподходящее будет просто отторгнуто. Если душа вашего сына была среди того небытия, которое медиумам удалось связать с нашим бытием, она прорастет. Среди этого тумана вариантов, практически не могло быть ничего столь же схожего по параметрам. Я согласен что в нашем мире много людей по имени Арт, и многие из них умирают каждую минуту, но вы действительно считаете что так много Артов в тот момент времени погибли от поражения молнией?

— Вы правда не могли ошибиться? — снова подала голос женщина, которая тут вроде как, была моей матерью — у него на ладонях никогда не было шрамов.

— Просто дайте ему время, процессы завершились не до конца. Я сделал все что мог, даже осознавая что у меня могут быть большие проблемы из-за этого. Но ваш покойный муж был моим другом, и я готов пойти на риск вызвать на себя гнев Мендакса.

— Моего сына убили. И даже если убийца — сын архимага, это ничего не меняет.

— Пусть так, но убили его честно. Он оскорбил Фулгура Мендакса, но тот вместо того чтобы испепелить его на месте, сдержался, вызвал по всем правилам на дуэль, созвал секундантов и даже экзаменационную комиссию… Благо они все заседали в кампусе. Кстати Фулгур теперь архимаг, как и его отец. Он использовал доселе невиданное явление, какая-то новая придуманная им, вероятно молния, так что аттестационная комиссия подтвердила его новый статус. Постарайтесь все же не забывать добавлять "Де" перед его именем рода, вас на дуэль он вызвать не сможет конечно, но навлечь неприятности — запросто. Артис был единственным магом в роду, шанс что он пройдет испытание на архимага невелик, править дальше вы не сможете и на трон в вашем городе сядет наместник императора. А если вы потеряете рудники, боюсь вместе с ним лишитесь и права голоса, в совете собственной столицы.

— Я это знаю лучше вас.

— Но вы не знаете что у меня справляются о состоянии вашего сына по несколько раз на дню, люди, скажем так, из самых высоких башен. Акулы уже готовятся сожрать вас. Альдийские рудники не дают покоя многим.

— Это будет стоить им очень дорого. Но лучше не доводить до крайностей. Доктор, когда мы сможем снять с Артиса бинты?

— Думаю еще пару дней. Потом сможем привести в сознание. Пока это не желательно. Вчера это произошло скорее случайно. Восстановление плоти обходится очень дорого, именно с энергетической части, если вы пожертвуете несколько зерен дела пойдут значительно быстрее.

— Разумеется альдийские? — в голосе женщины послышалась грустная усмешка.

— Ваши самые лучшие — согласился доктор.

— Пока еще наши. Сделайте все что сможете доктор. От него зависит судьба рода.

Проводив женщину, врач вернулся, и судя по звукам, не один. Кажется вокруг моей кровати собрался целый консилиум. Кто-то шептался, кто-то что-то бубнил, люди переговаривались и обсуждали что-то не сильно мне понятное, видимо речь была перенасыщена терминами.

— Ну что господа — послышался бодрый голос целителя — этому овощу нужны удобрения. Давайте попробуем поставить его на ноги.

Я услышал тихий стеклянный звон, с которым — откуда-то из глубины памяти подтянулось нужное знание — разбивается зерно силы, а в следующий миг меня обдало потоком мягкого тепла. Я почти физически услышал как начинает колотиться сердце, со скоростью отбойного молотка, как с тихим шуршанием, словно шелест песчинок в песочных часах, с сумасшедшей скоростью делятся клетки, и глубоко под слоями бинтов, лопается едва сформированная кожа, не успевая расти вслед за нарастающими на костях мышцами.

Меня хватило секунд на десять такой медицины, после чего я с облегчением провалился в бесконечную черноту бессознательного.

Я осознал себя сидя на берегу реки с удочкой в руках. Когда очередной клюнувший карп, размером эдак с крокодила, высунулся из воды, недовольно ворча, обычными, вполне себе человеческими руками вытащил из губы крючок, погрозил мне кулаком а потом, показав средний палец, исчез в глубине белой реки, взмахнув хвостом, я вдруг понял что что-то идет не так.

Взглянул на руки, дважды пересчитал пальцы — в первый раз на одной было четыре на второй семь, во второй раз — на правой руке я насчитал нормальные пять, но на второй уже девять. Понял что сплю и провалился в сюжет сна. Огляделся, и кажется узнал локацию. По моему это берег Волги, неподалеку от Твери, где-то рядом есть лодочная база, сюда я отдыхать частенько ездил, но такие мутанты там не ловились. Бросил удочку на землю, огляделся вокруг, пытаясь найти что-то, но что именно, пока еще не вспомнил. Посмотрел на ведро, что стояло рядом со мной на земле, и увидел как в воде, привязанный за хвост ко дну этого самого ведра золотой цепочкой, плавает жирный карась со злыми глазами.

Крепко зажмурился, до зеленых кругов на обратной стороне век, резко распахнул глаза, успев заметить как стремительно но все же с небольшой задержкой развернулись текстуры, возвращая на место исчезнувший на те краткие секунды пока мои глаза были закрыты, пейзаж. Потер ладони, высекая желтые искры. Так, ну вроде все… Окончателно понял что сплю, и пора наверное, вылезать из сюжета.

Деревья, река с поляной, ведро с карасем — все исчезло, снова оставив меня на черной плоскости посреди черной пустыни. Так было проще думать. Ах да — вспомнил что я искал, точнее кого.

Кошмар никуда не делся — как в прошлый раз я его поймал, так он и стоит на месте, только вместо гранитной скалы за его спиной, сейчас там был сгусток темноты чуть темнее чем все окружающее, а вместо вольфрамовой скобы в пузе, сейчас там торчало нечто смутное, почти растворившееся… Защиту надо обновить. Видимо придется это делать каждую ночь, иначе сорвется и примется куролесить, либо надо придумать как его окончательно убить.

— Привет — я жестом вернул скалу, и вольфрамовый штырь ему в пузо — а вокруг чуть более пустой пустоты, возвел стеклянную стенку — сегодня твоя мать приходила. Если та реальность, за пределами нашей общей головы, существует по-настоящему конечно.

Кошмар молчал, хотя понимал что я говорю, я это точно знал. Видимо не видел смысла со мной что-то обсуждать.

— Видишь какое дело Артис — кошмар встрепенулся, и даже стал каким-то чуть более человечным на вид — так стоп, никакой ты не Артис, ты Фредди, вот. Артис теперь я, и я все еще не уверен что внешний мир действительно существует. Как мне кажется, намного больше шансов что я сейчас лежу в палате под наркотой, а все что было снаружи — это галлюцинация, такой же сон как этот.

— И что ты будешь делать — наконец заговорил Артис — ты оставишь меня в покое? Уйдешь?

— Куда же я уйду? — я усмехнулся — реальность снаружи может быть ненастоящей, но другой ведь нет. Полагаю единственное что я могу сделать это просто перестать существовать, но я этого не хочу. Даже вымышленный мир всяко лучше чем никакого. Если верить твоей реальности, мне выпал второй шанс. Мою душу зацепили вместе с твоей, до кучи так сказать. Вполне возможно что мы вообще один человек, просто из разных версий вселенных, и кто знает, я не мог найти свое место в том мире, так может быть найду в этом? И не важно что он воображаемый.

— Как ты сумел это сделать? — снова дернулся попытавшись оторваться от скалы кошмар — почему ты на моем месте а я заперт здесь?

— Даже не знаю. Я старше, возможно условная масса моей души больше, у меня есть опыт работы над собой и знание многих психотехник, а в вашем мире наверное и слова такого как психология не знают. Умеют отращивать нового человека из обгоревшего куска угля, а психологии, вижу по твоей морде — нету. Короче черт его знает.

— Что тебе нужно от меня? Хочешь убить?

— Убить? Глупости, нет конечно. Как вообще можно убить сон. Думаю ты не умрешь никак, даже если я тебя тут на сотню частей разрежу. К тому же я не хочу чтобы ты гнил тут, в моем разуме. Я придумаю как от тебя избавиться, но пока что мне кое что от тебя нужно… Видишь ли, новое тело нам выращивают из души, а на боевом посту, так уж получилась, моя душа. Стало быть тело будет тоже моим — по рукам это уже понятно, шрамы на ладонях, от установки имплантов. Если твоя мать, когда снимут бинты, вместо своего сына получит какого-то незнакомого мужика, думаю она не обрадуется. Возможно я даже смогу убедить ее что я это ты, просто пластические хирурги накосячили, но думается мне что шансов тут пятьдесят на пятьдесят. Поэтому мне кое что от тебя все же нужно. Рисковать не будем, проверим на маленьком кусочке, но приятного все равно будет мало, ты уж извини…