— Нам нужна помощь Арт. И ты нам должен. Ты занял место нашего Арта, так отплати хотя бы спасением его семьи. Агата храбрится, но если Мендакс взгромоздится на трон, пусть даже на год, ей не уцелеть.

— Ты хочешь, чтобы я убил Мендакса?

— Я хочу, чтобы ты нам помог, а как — неважно. Ты сказал в твоих руках власть? Ну так прими ее и воспользуйся ею.

— Власть развращает… Завтра вы уезжаете, а я переселяюсь в кампус. Почему бы мне не плюнуть на всю эту возню и не уйти в закат, туда где никто меня не знает.

— Думаю потому что ты не выйдешь из столицы. Либо выйдешь, но пройдя по трупам. Я вижу что убивать ты не хочешь, да и не умеешь, но если ты нам поможешь, я научу с этим справляться.

— Ладно Хадс, я сделаю что смогу. В конце концов, так уж вышло. Я теперь часть корабля, часть команды… Расскажешь матери?

— Нет.

— Еще вопросы есть? Извини, просто я хочу свернуться под одеялом и до самого утра жалеть себя, ты мешаешь.

— Да. Один вопрос есть. Арт, а у тебя, настоящего, в смысле такого каким ты был, есть рога?

В этот раз в академию я ехал с целым кортежем. Такая же карета броневик как в прошлый раз, запряженная восьмеркой лошадей, позади целый конный полк, а впереди небольшой отряд, расчищающий дорогу. Мигалок у них не было, но охрана аристократов имела право доносить до непонятливых простолюдинов информацию о том, что едет кто-то важный с помощью кнутов. В плане расчистки дороги это было эффективнее мигалок, но все происходящее мне казалось идиотизмом. Я мог превратить всю эту маленькую армию в пепел одним движением мысли, а они меня защищают. Глупость какая-то. Черт, да я даже вообще все еще уязвим только потому что позволяю себе быть уязвимым. К чему этот театр? Я мог бы сейчас ехать по этой дороге не в карете а в танке, прямо ко дворцу императора…

Позади, чуть приотстав, двигалась телега с моим барахлом. Весь вчерашний вечер я вместе с парочкой служанок упаковывал чемоданы, и, вроде как, все что нужно, чтобы прожить в кампусе до экзамена у меня было. Я думал что у меня куча вещей, когда увидел количество баулов, но когда увидел четыре телеги барахла Агаты, понял что я еще оказывается, весьма скромен. На мой вопрос на кой черт матери столько мехов, Дезмонд сказал что до Альды месяц пути, и к тому моменту когда они туда доедут, теплая имперская осень, которая даже здесь и сейчас все же заставляет носить плащ, там, превратится в первые деньки суровой зимы.

Альдийская процессия отправилась в сторону королевства еще затемно, рано утром чтобы миновать традиционную пробку на въезде в город. Крепостные стены и ограниченное количество входов-выходов, не способствовали быстрому человекопотоку, а в караване матери Артиса, телег было довольно много. Хадс же, остался сопроводить меня до академии, после чего вместе со своими людьми должен был вернуться в наш городской замок, оставить карету и телеги, часть людей которые традиционно несли службу в нашем столичном имении, и уже верхом отправиться вслед за караваном Агаты. К вечеру должен был нагнать.

Я сидел на обшитой кожей лавке кареты, прихлебывал чай из местного подобия термоса, и улыбался, глядя на настороженного Хадса, занявшего место напротив.

Вчера, когда он спросил о моих рогах, я честно сообщил, что рогов у меня нет. Есть хвост и пара кожистых крыльев, без которых очень неудобно жить, да и дополнительные две головы, которые у меня были до перехода, тоже пропали и стало совсем скучно одному… А еще я иногда грущу по гнезду с кладкой яиц, которые теперь погибнут, ибо высидеть их кроме меня некому.

Потом я конечно же сказал, что пошутил и ничем от местного человека не отличаюсь, кроме цвета глаз, да вот только кажется, что он мне не совсем поверил.

После разговора с Хадсом мне немного полегчало. Уж не знаю почему, но просто осознание того факта, что он и Дезмонд знают, кто я такой и не нужно притворяться хотя бы перед ними, словно приподнимало тяжелый камень с груди. Не убирало — нет, просто становилось чуть полегче. К тому же Хадс дал мне лазейку — когда он заговорил о том, что я им дескать что-то там должен, в обмен на оригинального Арта, психика с почти слышимым хрустом провернулась, шестеренки состыковались по какой-то новой схеме, и мысли потекли в другое русло.

Я, конечно же, был не согласен с тем, что в чем-то им обязан. Я сюда не просился, но если рассматривать этот вопрос под таким углом, то многое становится на место. Хадс подкинул вполне рабочую идею о том, что одна жизнь стоит другой, и раз уж я убил настоящего Арта, то могу спасти его семейство и тем закрыть, наконец, вопрос. Не то, чтобы логика была безупречной, но мысли наконец-то перестали бегать по замкнутому кругу, и словно бы нашли новую тропинку. Теперь вместо "какой ужас, я убил людей" и бесконечного самобичевания, на сцену вышел конструктив "я убил людей, что сделать чтобы это перекрыть"? Возможно руководствуясь именно такой логикой, олигархи в моем старом мире без конца спонсируют строительство церквей и храмов. Вот как завели себе такую моду лет сто назад, так и продолжают, особенно, по слухам, это в моде у людей связанных с криминалом. Тоже что ли попробовать? Построю тут, первый в этой реальности храм Святого Маска. А что, ему бы понравилось — никакого бензина, только экологически чистые лошади, работающие на возобновляемых источниках энергии — воде, овсе и сене.

Меня эта идея более менее устроила — я принял мысль что убил Арта, но это в обмен на спасение его семьи, а все остальные, кого я перебил или даже перебью, лягут на чашу весов, на другой чаше которых будет лежать народ Альды. На Альдийцев мне по большому счету плевать, я в этом королевстве не бывал ни разу, но чем не великая цель? Все зло что я сделал и сделаю возможно, в будущем, я ведь делаю не для себя, а во благо народа. Вряд ли я перебью людей больше, чем население целого королевства, так что любая жертва заранее оправдана. По щелчку конечно психику на новые рельсы не переставить, но как минимум появилось направление для мысли и пространство для морального маневра.

А если я и правда стану королем? У меня появится еще и местная материальная власть, власти над имматериумом у меня итак поболее чем у любого местного архимага, были бы камни в нужном количестве. А решив проблемы Альдийского престолонаследия я получу власть почти абсолютную.

Термос опустел, и я убрал его в некое подобие портфеля или, может, барсетки — небольшую кожаную сумку на ремне, которую можно было таскать с собой. Там у меня хранилось самое важное: набор необходимых бумаг и всякого рода верительных грамот, солидная кучка золота и серебра — до купюр этот мир пока не додумался, и небольшой запас манокристаллов. Один крупный камень уже лежал у меня в кармане, по местной традиции пристегнутый короткой цепочкой, а на руке в три слоя была намотана нитка с нанизанными на нее мелкими камнями. Получился эдакий браслет из синих бус. Разумеется сверлить манокристаллы никто не стал, а на нитке их держала простая медная оправа которую сделал даже не ювелир, а наш кузнец, наскоро выгнув ее из проволоки. Выглядело неказисто, но главное работало.

Поглядывая на Хадса, я размышлял над его словами о том, что выхода у меня нет, и пришел к выводу, что он не прав. Даже если меня пасут — я все равно смогу удрать из столицы. Этот средневековый неандерталец, конечно же, уверен что никуда мне не деться от пристального взгляда имперских шпиков, но это потому что таких замечательных слов как адаптивный камуфляж, стелс-поле и управляемое преломление света, он не знал, и представить не мог, и даже не мог представить что кто-то другой может представить.

Сейчас, зная что меня пасут, я был готов а потому мог покинуть школу под мантией невидимкой. Не уверен что у меня получится ее создать, но время для экспериментов есть — в фильме я ее видел, вытащить из памяти и четко представить смогу. Может быть это займет не день и не два, но в конечном итоге я смогу выбраться из столицы незамеченным, а потом рвануть к границе империи, хоть в сторону альянса свободных королевств, хоть через море к островным государствам, да хоть через пустыню в халифаты. Я был уверен, что смогу покинуть империю и осесть где захочу — денег и камней на первое время, у меня было достаточно. Но что дальше?