— Как раз так я это и вижу.

— Убирайся отсюда, пока…

— Хватит пустых слов, ведьма. Я сюда пришла не за этим. Мне нужна твоя голова.

— Вот тут ничем не могу помочь, она мне тоже пока нужна, — Гретель ловко увернулась, когда Люсиль попыталась наброситься на неё с лезвием в руке. — Ты же не серьезно? — Гретта усмехнулась. — С вот этим, на ведьму? — она заставила руку девушку замереть и выронить кинжал на землю. В глазах мелькнула искра.

— Думаешь у меня недостаточно сил, идти на тебя с вот этим?

— Думаю, что ты слишком наивна и глупа. Это тебя и погубит.

— Кстати это подарок от Уолтера. Совсем недавно подарил.

Гретта замерла и уставилась на ухмыляющуюся девушку. Но вовсе не хотела верить в сказанные слова, эта девчонка лишь хотела её раззадорить.

— Сказал, что им очень удобно перерезать горло ведьмам, — оскалилась она.

Эти слова хоть и задели её, но она старалась не показывать.

— Так примени на практике и желательно на своей шее, — огрызнулась она в ответ.

— Вот же тварь, — Люсиль живо набросилась на неё. Повалив на землю, девушка принялась бить её по бокам, отчего Гретель не могла собраться.

— Все эти дни он был подле меня, и вместе со мной прорабатывал наш план.

Гретта наконец смогла сбросить её с себя, отползая назад.

— И ночи мы тоже проводили вместе, пока ты вероятно тут ждала его. Только подумай, зачем ты ему, исчадие ада.

— Не думай, что можешь расстроить меня этими словами, продажная девка.

— Признай, тебе ведь неприятно, что тебя лишь использовали, — она противно рассмеялась. — Ты лишь его развлечение на несколько дней, часов. А я — та, кто поистине нужен ему. И за эти дни Уолтер смог доказать мне это.

Гретта больше не желала слушать её, резко встала и чуть дрогнула от боли в ребре. Та ночь, проведенная с ним, что, если он специально выманил её, чтобы потом проследить. И что лишь воспользовался ей. Неужели её слова правдивы? Хоть об этом и кричал разум, но Гретта все равно отказывалась в это верить.

— Пока я лично не увижу его, и он не скажет мне эти слова в лицо, я не поверю ни единому твоему слову. Успокой свой грязный язык.

Хоть Гретель так и сказала, но внутри все равно подкрадывалась тень сомнения. Она нависала над ней и не давала мыслить спокойно. Неужели он и впрямь так поступил? Именно поэтому не выходит на связь несколько дней? Он был с этой плутовкой Люсиль?

Когда она вновь потянулась за ножом, Гретта моментально выбила его из ее рук.

— Ведьмовские штучки, — её рот исказился в лукавой ухмылке.

— Я не убиваю людей исподтишка, — она отошла. — Убирайся, пока не пришел мой отец.

— Не самое время, чтобы убегать, — Люсиль нашла в себе силы резко подскочить и ухватиться за обломок стрелы, она кинулась на девушку, а та лишь успела выставить руки.

Гретта услышала лишь хруст, и поняла, что это шея девушки. Она подумала, что сделала это сама, но обернулась и увидела вдали отца, что наблюдал за ней.

Тот молчаливо кивнул и вновь слился с темнотой.

Словно коршун он окутывал своё дитя незримой вуалью, не позволял никому навредить ей. Если вдруг появлялась угроза, тут же устранял её. Девушка могла лишь видеть его зоркие глаза вдали, что никогда не оставляли ей беззащитной.

Тихая гладь ночи заставляла неотрывно вглядываться в небо. Подняв задумчивое и усталое лицо в ввысь, Гретель всматривалась в объемные звезды и будто взывала о помощи.

Вокруг царила тишина, от недавней битвы не осталось ни звука, лишь груда тел и жженой травы, вместе с обугленными телами охотников. В груди сдавливало чувство вины, и то, что она еще не могла для себя понять. В ней в полной силе раскрылась сила.

А еще её тяготила мысль о Уолтере. Где он сейчас и почему так резко пропал. Что если он причастен к этому, неужели он мог так необдуманно поступить. Ведь все эти ведьмы не сделали никому худо. Жили спокойно и не тревожили людей. Женщины и дети, как же много их погибло. Охотники посчитали их самой легкой добычей. Поэтому первым делом расправлялись со всякими, кто оказался на их пути.

Сейчас словно молнией её озарила мысль о Сесилии, что так рвалась к тому, чтобы её община была под защитой. Именно поэтому она так хотела этот союз, вместе их сила была бы сокрушительна, нежели по отдельности. Разве что, она совсем не думала, что Гретта воспользуется силой огня. Ведь он запретен и слишком опасен.

Позади послышались шаги, и девушка чуть повернула голову. Большая отцовская ладонь легла на плечо.

— Что тебя так тяготит? — спросил он обеспокоенно, устремляя на неё свой взор.

— Много чего, — она продолжала смотреть далеко в небо. Туда, где глаза могли потеряться.

— Ты поступила очень храбро. Я горд тобой. Но такая сила, не для такой девушки, как ты. Ты думала, как спасти этих женщин и детей, но не подумала о последствиях для себя.

— Почему ты так говоришь?

— Огонь хитер, он обживется в тебе и станет показываться, когда ему заблагорассудится. Это очень опасно для ведьмы. А если ты перестанешь слушать его и подчиняться, он испепелит тебя изнутри за твое не послушание.

Гретта поджав губы не могла ничего говорить.

— Я ведь использовала его один раз, больше не стану.

— Ты думаешь, что попробовала его лишь раз и не станешь больше. Но нет, это он тебя испробовал.

— Что тогда мне делать? Если бы только был способ избавиться от него.

— Есть такой способ, но он требует очень большую плату. Не всякая ведьма идет на такое.

— О чем ты?

— Совет найдет тебя и этого не избежать. Они захотят сразу же тебя убить. Я не смогу позволить им этого, Гретта. И предложу им сделку. Если ты готова искоренить из себя огонь, они пощадят тебя.

— Какова плата? — холодно спросила она, готовясь к ужасному.

— У тебя никогда не будет детей. Твой род оборвется.

Девушка нахмурилась.

— Это слишком большая цена, но только так ты останешься жива.

— Огонь уйдет навсегда, и я стану ведьмой с обычным даром?

— С обычным точно не станешь, ты дитя… — он промешкался, но все же добавил: — Греха. Именно поэтому, наделена такой силой. Для кого-то она проклятие, для других — великий дар, ведь ни одна другая ведьма не владеет им. А значит, она превосходит всех остальных. Но совет держит равновесие, все ведьмы должны быть равны. Ведь огонь невозможно контролировать и в итоге он приведет к плачевным последствиям, как показала история.

— Как скоро совет найдет меня?

— Я увезу тебя домой, там назначим встречу сами. Мы не должны скрываться, тогда они поймут наши благие намерения.

— Как же Майлун? Охотники не оставят ведьм, что будет с этим местом? Я не могу оставить всех этих людей.

— Все должны уйти отсюда. Теперь всем станет известно: и людям и охотникам. Я уже распорядился, чтобы ведьмы бежали, пока у них есть время.

— Но куда же они побегут?

— Гретта, — он заглянул в глаза. — Они хотят жить, а значит найдут способ. Им совсем не безопасно оставаться здесь.

— Так больно смотреть на все эти руины. Ведь все могло быть по-другому… — её глаза закрылись. На лице показалась необъятная печаль. — Все так плохо, и я не знаю, как всем им помочь. Как помочь себе…

Мужчина боком смотрел на дочь, читал все её эмоции, затем тихо добавил:

— Уолтер Батт тебя беспокоит?

Гретта живо открыла глаза и уставилась на отца, словно её только что окатили холодной водой.

— Откуда ты его знаешь?

Двэйн загадочной ухмыльнулся, поджав губы.

— Этот парень привел меня сюда. Он опытный охотник.

— Что? Как он тебя нашел?

— Я был уже не так далеко отсюда, когда встретил его. Чуть было не лишил жизни. Но он доказал, что знаком с тобой, привел меня сюда. А сам, чтобы отвести подозрение от себя, сразу ушел, как только увидел охотников.

Мужчина достал из внутреннего кармана в груди светлую ленту.

— Это кажется твоё. Он отдал мне её.