Столица Империума

Дворец Единства

Главный торжественный зал. 19:30

— Отличное представление, просто отличное, — Полина кончиками пальцев изобразила аплодисменты. — Не думал заняться сьемками фильмов ужасов? С собой в главной роли.

Я хмыкнул.

— Даже у меня едва не начался нервный тик, — продолжила сестрица. — Не говоря уже об остальных.

Она выразительно повела глазами, предлагая оценить эффект от устроенного спектакля.

Многие гости до сих пор выглядели шокированными. В нашу сторону если и поглядывали, то делали это украдкой.

— Знаешь на кого ты походил со стороны? — не унималась Полина. — На злобное божество Ктулху, кому приносят человеческие жертвоприношения.

Какое красочное сравнение, на воображение сестрица никогда не жаловалась. Перед глазами прямо возникла описанная картина со мной в главной роли. Выходило неплохо. Смотрелся я хорошо.

— Надо будет глянуть запись.

— Об этом не беспокойся, во всех вечерних новостях твою выходку покажут в подробностях и будут со смаком обсуждать, гадая не устраивает ли наш княжич свет Виктор со своей блондинистой подружкой подобные выступления где-нибудь в укромном местечке по пятницам каждый вечер, — язвительно протянула сестрица, испытывающе глядя на меня: — Не устраивает?

Черт, похоже шоу действительно зашло слишком далеко, даже Полинка поверила, а ее нелегко впечатлить, приходилось видеть вещи похуже.

— Я очень надеюсь, что вы с Лаской не занимаетесь ничем подобным в свободное от работы время, — проникновенным тоном произнесла она.

Из меня вырвался смех.

— Издеваешься? Ты что и впрямь приняла все за чистую монету? — я внимательно посмотрел на нее и по слогам произнес: — Я — не — пожирал — их — души.

Она молчала, цепко изучая мое лицо. Это начало раздражать.

— Клянусь тебе в этом Вечным Льдом, — я приложил руку к груди.

Личная ученица князя Кирилла выглядела недовольной.

— Я как раз об этом, я почувствовал его присутствие. Это была не просто магическая энергия, ты облек ее в форму стихийной направленности. И не пытайся отрицать этого.

Я пожал плечами.

— Иначе эффекта бы не было. В зале полно сильных магов, что определят фальшивку на раз.

Полина помолчала, обдумывая объяснение.

— Ты слишком много времени проводишь в Обители Стужи, — наконец вынесла вердикт она. — Вечный Лед влияет на тебя, и ты сам этого не замечаешь. Я видела, как ты поглотил отголоски жизненных сущностей этих людей. Но похоже ты сам этого не заметил.

— Тепло… это было всего лишь тепло остывающих тел, — возразил я. — А то, что ты называешь душой, имеет более тонкий энергетический след. Если вообще он существует на свете.

Сестрица скривилась, но ничего не ответила.

— В следующий раз если надумаешь снова устраивать такие спектакли, предупреждай заранее. Я из-за тебя чуть заикой не стала.

Ну это уже явное преувеличение. Выдержкой личная ученица князя Кирилла могла поспорить с иными патриархами.

— Это всего лишь небольшое напоминание для некоторых о силе Вечного Льда. Не стоит делать из меня монстра.

— За меня это с удовольствием сделают СМИ, — проворчала Полина, с интересом меня изучая. Вздохнула, неудовлетворенная осмотром и спросила: — Перевес баланса фракции в Сенате?

Хорошо понимать друг друга с полуслова. Иной на моем месте начал бы хмурить брови, пытаясь догадаться о смысле сказанного, я лишь улыбнулся.

— В яблочко, сестра. Теперь латиноамериканская партия не посмеет поддержать американцев в случае нашего с ними противостояния. Ни в Сенате, ни в реальной жизни.

Княжна задумчиво кивнула.

— Побояться увидеть на своих землях «ледяной ужас», — согласилась она.

— Именно.

Рискованный ход, но оправданный в свете последних событий.

Полина помолчала, бросив по сторонам мимолетный взгляд. В зале продолжался прием несмотря на недавние события. Гости отходили от шока, возвращаясь к веселью и шампанскому.

Мы стояли чуть в стороне у колонн, от нас старались держаться подальше. Радиус пустоты достигал десятка метров. Лишь официанты изредка и только по знаку осмеливались приблизиться, сменяя пустые бокалы на полные.

— Загнанные крысы в угол перестают бояться и начинают драться, — спустя небольшую паузу напомнила Полина.

Верное замечание. И удивительно точное. Один нюанс — я не собирался давать южноамериканским кланам роль крыс.

— Поэтому мы предоставим им простор для маневра — парировал я.

Полина остро на меня взглянула.

— Ты должен был предупредить о своей задумке заранее. И посоветоваться. Такие вещи не делают просто так.

Я вновь пожал плечами.

— Если возможность сама идет в руки — глупо отказываться. Пьяные придурки оказались в нужном месте и в нужное время.

— И напали на нужного человека, — сестрица прищурилась. — Кстати, ты не волновался за свою подопечную? Все-таки это была не шпана из уличной подворотни. Боевые маги, с неплохим опытом за плечами, с хорошей подготовкой. Я узнавала.

Вопрос слегка удивил. Неужели она ничего не знала о Ласке? Вспоминая объемные досье клана на другие маломальско-значимые персоны, в это верилось с трудом.

Она поняла причины моего удивления.

— Твоя Ласка привыкла атаковать из тени, а не сражаться в прямом бою.

— Ну и что? Ее соперники не самые выдающиеся представители своего клана. Который кстати тоже звезд с неба не хватает. Плюс алкоголь в крови и недооценка противника. Болваны до последней секунды перли напролом, будто пытаясь пробить своим лбом запертые ворота. Глупо и безрассудно. Я бы их наставников уволил к чертовой матери.

— Они знали, что она ассасин и надеялись напором сломить сопротивление, — Полина качнула головой. — Не самая худшая тактика в этих условиях.

— Но и не выигрышная, — я усмехнулся. — У Ласки были преимущество, и она им всецело воспользовалась. А если бы нет… что же, значит такова ее судьба. Выживает сильнейший. Надеюсь, ты не забыла философию колдовских кланов?

Полина ничего не ответила.

Я тоже промолчал, не став развивать тему. Я и в самом деле не беспокоился за исход поединка. Ласка обладала всеми возможностями чтобы прикончить соперников и она это сделала.

— А что насчет самих магов? Не думаешь, что это будет иметь далеко идущие последствия? Из-за тебя клан Строгановых может потерять уважение в южном полушарии планеты.

Я с раздражением отмахнулся.

— Да плевать на их почет и уважение. Миром правит сила и страх. Если нас перестанут бояться, вот тогда придется крепко задуматься — правильной ли дорогой мы идем. Насчет подонков и вовсе непонятно. Рано или поздно с таким поведением они бы нарвались на неприятности. Не здесь, так в другом месте. И наказание могло оказаться куда хуже быстрой смерти в магическом поединке по правилам Уложения. Что, согласись, в какой-то мере почетно.

Полина вяло махнула рукой, признавая поражение в споре. Ее возмутило мое отношение к репутации родного клана, но она этого не показывала.

В мире будут считать ледышек еще более отмороженными? Ну и что? Плевать. Главное результат.

Теперь можно не сомневаться, что как минимум одна фракция остережется вставать на сторону америкосов в потенциальном конфликте.

А то урок Италии уже начали забывать. Стоило напомнить всем, что с Владыками Холода лучше не связываться.

Глядишь и остальных заставит задуматься.

Хотя явно не всех. Орлов смотрел на происходящее без всякого интереса. Боевые маги Алой Стражи не уступали Детям Вьюги в боевой эффективности. И окажись на месте четверки полупьяных дебилов спаянное звено боевиков огненных, то Ласке бы пришлось несладко.

Таковые реалии этого мира. И это тоже следовало принимать во внимание и учитывать в долгоиграющих раскладах игры под названием — большая политика.

— Кажется это к тебе, — Полина кивнула мне за спину.