Она поняла меня. Эта странная девочка с телом восьмилетнего ребенка и глазами умудренной жизнью женщины.

Полина шевельнулась, перехватывая боевой шест.

— Хватит, никто никого убивать не будет. Она не станет на тебя нападать и не станет никому мстить, — княжна пристально посмотрела на последнюю из рода Фукугава. — Правда ведь? Иначе это будет означать нарушение предсмертной воли деда.

Помедлив, девочка неохотно кивнула.

Я снова хмыкнул.

— Ладно, забирай ее и наводи портальный маяк. Сегодня у нас еще один визит к вратам еще одной вражеской цитадели.

Полина кивнула. Взмах руки и недалеко над асфальтом заплясал сгусток энергии.

Девочка отправится в Холодный Предел, а нам предстоит путешествие на другой континент. Пора наведаться в гости к нашим американским «союзникам»…

Бывшие Соединенные Штаты

Окрестности Бостона. Владение клана Морганов

Военный лагерь экспедиционных войск. 12:50

Пригород догорал, массированная бомбардировка превратила большую часть города в выжженную пустыню. Клубы тяжелого дыма поднимались над развалинами. Дома, превращенные в горки битого щебня, возвышались черными холмиками, органично вписываясь в пейзаж тотальной опустошенности.

Из-за горизонта прилетали дробные раскаты продолжавшихся наносится ударов, под налетом находились производственные цеха Boston Dynamics.

Системы ПВО роботизированной фабрики удалось сломить только недавно, шокеры постарались на славу, защищая одну из своих главных жемчужин, разместив вокруг стратегически важного объекта плотные ряды обороны.

— Продвижение замедлилось. У них подкрепление, — доложил полковник.

Полина кивнула.

— Пусть устанавливают усиленные блокпосты. Кольцо блокады должно быть установлено в течении получаса.

Воин в белоснежной техно-броне с откинутым шлемом молча развернулся к консоли, забубнив в микрофон у рта. Полковник — по классификации князя Кирилла, обожавшего древнерусскую старину, — тысяцкий, относился к Детям Вьюги, командуя авангардом наступающих войск.

Мы в мобильном полевом штабе, развернутом прямо под открытым небом. Несколько офицеров координируют действия между подразделениями, используя портативные комп-терминалы.

Ни крыши над головой, ни стен, только поднятые бронированные щиты, выстроенные полусферой и несколько автоматических зенитных систем, похожих на распустившие лепестки экзотичных цветков.

С вершины холма хорошо видно, что осталось от города. Сначала на него в изобилии посыпались крио-бомбы последней модификации. Следом упали световые боеприпасы Мечниковых, раскалывая лед. Завершили дело термо-снаряды повышенной мощности клана Орловых, обращая в прах уцелевшие постройки жаром сверхвысоких температур.

— Южный фланг — попытка прорыва, — зачастил один из операторов.

Полковник коротко приказал перебросить несколько подразделений на опасное направление из свежих резервов.

Спорное решение. Я бы попытался решить проблему наличными силами. В ближайшем будущем резервы могут еще понадобиться. Центр так и не взят, Цитадель Морганов несокрушимым монументом возвышается посреди разрушенного города.

Крепкий орешек. Выглядевший со стороны весьма эффектно.

Защита в виде огромного силового щита не слишком впечатляла, приходилось видеть и побольше, и помощнее. А вот зависшая над высотным комплексом, состоящим из трех, соединенных между собой башен, темного облака, откуда, то и дело били разряды молний, вызывала настоящее уважение.

Сколько туда энергии вбухано? И это явно не бутафория для красивой картинки.

Я отвлекся, за спиной послышался шум. По разбитой дороге сминая обломки бетона медленно проехал «Ирбис», тяжелый танк последней модификации. Следом двигалась вереница «Мангустов» и «Церберов». Башенки бронетранспортеров хищно проворачивались, отслеживая обстановку вокруг.

Оставляя позади клубы пыли, медленно проехали «Ящеры». Параллельно колонне армейских машин, бодрой рысью бежали десантники в техно-доспехах, держа неплохой темп благодаря встроенному экзоскелету.

Чуть в отдалении, скрытые верхушками обвалившихся зданий, передвигалась шеренги штурмовых АРПов. Издалека шестиногие роботы походили на металлических пауков, с закрепленным на спине разнообразным вооружением.

Сколько «Атласов» модификации «-мега» пришлось задействовать чтобы перебросить через океан эту ораву? Много. И это только для осады одной Цитадели. Другими прямо сейчас занимались иные подразделения.

— Хорошо, что план с дезой сработал, — изрек я, наблюдая за передвижениями экспедиционного корпуса клана Строгановых.

Полина повернула ко мне голову. Я указал на изобилие солдат и военной техники.

— Если бы системы ПВО не отработали в пустую, нам бы пришлось штурмовать крепость шокеров в одиночестве.

Подумав, сестра согласно кивнула.

— Кстати, мне доложили, что твои наемники хорошо показали себя. Офицер-связи даже дал рекомендацию предложить отличившимся вступить в Дети Вьюги. Ты не против?

Я отмахнулся.

— Они мне не слуги и будут сами решать собственную судьбу.

Вспомнился старик Фукугава. Называя нас Слугами Стужи, он тем не менее предпочел выбрать самый легкий путь для себя.

— Начинаем установку блокираторов, — сообщила оператор, отвечающий за тыловое обеспечение.

Я сделал шаг к его пульту, оценивая карту на экране армейского комп-терминала.

— Получится закрыть всю область?

Пауза, несколько введенных команд через клавиатуру. На схеме появились координаты артефактов, нейтрализующих стихию Пространства. Значки располагалось по окружности, заключая в кольцо центр города с находящейся внутри цитаделью.

Машине понадобилось несколько мгновений, чтобы рассчитать мощность используемых артов, силу формируемого поля запрета и общий эффект суммарного излучения от подавителей.

Концентрические круги накладывались друга на друга, перекрывая большую часть выделанного района.

Большую, но не всю. В центре оставалось слепое пятно, размером в пару десятков квадратных метров.

Вполне хватит для создания грузового портала.

Дерьмо.

— Осталась щель для бегства крыс, — с неудовольствием констатировал я.

Полина мазнула оценивающим взглядом по экрану.

— Конрад не сбежит, — уверенно заявила она.

Я повернулся к ней, плащ из сжатых потоков энергии хлестнула по ногам. Снежинка на серебристо-белом нагруднике тускло блеснула, реагируя на возмущение в магическом фоне. Рука сама легла на рукоять Пьющего Души.

В своем облачении колдовской брони мы смотрелись чужеродными объектами среди продвинутой техники и военных компьютеров.

— Откуда знаешь? Тайный лаз в замках всегда делали для бегства хозяина в критический момент. Уверен, возможное положение блокираторов строители Цитадели просчитали еще на стадии закладки фундамента. Слепое пятно — не случайность, его оставили намеренно, как запасной выход для патриарха с особо приближенными из ближней свиты.

Полина качнула головой.

— Нет. Лорд Конрад не станет бежать. Он понимает, что от него не отстанут и будут преследовать до конца, — она скрестила руки груди.

Налетавший ветерок потрепал коротко стриженные черные волосы, из-под длинной челки, яркими сапфирами сверкнули глаза владычицы Льда.

— Гордость, — понимающе протянул я. — Не захочет умирать загнанной в угол крысой. Предпочтет дать бой

Княжна кивнула.

В ту же секунду вдали загрохотала канонада.

— Накрыли полевой склад боеприпасов, — пояснил офицер-оператор, наткнувшись на мой вопросительный взгляд.

Сопротивление подавили пока не везде, изредка делали вылазки скрывающиеся в руинах остатки войск Морганов, кто не успел отступить к клановой крепости, когда замкнулась блокада.

Мелкие укусы оставались мелкими, но крайне болезненными. В условиях удаления от баз снабжения, подвоз новых боеприпасов требовал много времени. Каждая потеря тяжелой ношей ложилась на весы возможной победы.