Это продолжалось несколько секунд, а потом… Потом я оказался в третьей темноте. Созданной специально.

Она тоже являлась частью плана. Моя цель — узнать, на кого работает этот парень. Сам он не расскажет, а стоит мне раскрыться, и начнётся совсем другой разговор. Если тот, кто стоит выше, узнает о моём появлении, то отец и сестра будут обречены. Не пройдёт и дня, как их уничтожат. Вместе со мной.

В этой темноте находился не только я. Здесь же обитал разум парня. Наконец-то я узнал, что его зовут Иосиф. Странное имя, но не мне об этом судить. До этого его имя было спрятанным, но здесь, в этом месте, его разум приоткрылся.

Сориентировавшись, что происходит вокруг, создал иллюзию себя. Пришло осознание, что сам я её вижу хорошо. Расплывчатую, идущую волнами и не особо на меня похожую. Также я понял, что Иосиф видит её плохо. Или хорошо, но иначе, и ему этого достаточно, чтобы достроить “реальность”. С этим я тоже сталкивался. Мозг хорошо умеет додумывать недостающие детали и выстраивать те связи, которых не хватает.

Иосиф атаковал иллюзию, обрушил свою силу на неё. Я не стал его разочаровывать. Показал, как он побеждает, как ломает мою волю. Послал ему мысль, что флакон полностью заполнился и больше со мной проблем не будет. Надавил на желание отправиться и сдать добытый страх. Сопротивления идея не вызвала. Иосиф покинул контейнер, и это было первым опасным моментом. В темноте проще скрыть недостающие детали. Но дальше он сам мне помог. Вообразил территорию за контейнером и то, как поведут себя Шон и Джейкоб.

Плохо они себя повели. Стояли в образе безликих кукол. Я сначала насторожился, что он догадается о происходящем, но нет. Именно так он воспринимал этих парней. Инструменты. Вещи, которыми он привык пользоваться.

Иосиф забрал капсулу. Та в его руках сверкала чернотой. Отражение эмоций, как он их воспринимал. В данном случае — страха.

Обстановка вокруг нас изменилась. Мелькнула машина, водитель — серый и безликий, дорога, а потом мы появились возле здания. Иосиф остановился перед дверью. Замер, к чему-то прислушиваясь.

Большое, темное здание. Я не был уверен, что в реальности оно выглядит так. Но запомнил. Потом нужно будет отыскать и проверить, что здесь.

Иосиф уже было протянул руку к двери, а я подобрался, чувствуя, что скоро увижу того, кто стоит за ним. Но что-то пошло не так. Дверь отворилась сама. За ней оказался темный, как сама тьма, проход. Оттуда вышел мужчина. Он был четким, не таким, как всё остальное вокруг. С пузом, в дурацкой, старомодной рубашкой, с лысиной и в очках. Чем-то отдаленно он напоминал самого парня. Родственник? Что он здесь делает?

Парень отшатнулся, будто демона увидел. Попятился назад, замер и огляделся. Мужчина подошёл к нему, коснулся щеки и…

Отлетел назад, врезался в стену здания, сполз бесформенной куклой. Иосиф поднялся, подошёл к нему и наступил со всей силы на голову. При его массе это не то, чтобы сильный удар, но здесь и сейчас голова треснула, как перезревшая тыква, и брызнула кровавыми осколками.

Парень распрямился и задумался о чём-то. Я отошёл подальше, надеясь, что он не посмотрит в мою сторону. Это место не было настоящим городом. Здесь, кроме здания, ничего не находилось.

В тот момент я отчетливо понял. Если что-то может пойти не так, оно обязательно пойдет не так.

Иосиф резко повернул голову и уставился на меня.

— Ты, — сказал он. В его голосе слышалось легкое удивление, смешанное с обвинениями. — Ты такой же, как я.

Скрываться больше не было смысла. Я выпрямился, расправил плечи и пошёл к нему.

— Ты ошибаешься. Я сильнее.

— Что тебе нужно? И где мы находимся? — парень огляделся вокруг и нахмурился.

— Мне нужны ответы. На кого ты работаешь?

— Ты ищешь его? — удивился он. — Зря.

У парня за спиной, прямо над зданием, сформировался силуэт паука. Темная тень, что закрывала небо. Сам Иосиф этого не заметил. Направился ко мне и когда подошёл, то я замахнулся и ударил. Иосифа отбросило на ту самую стенку, куда ранее он отправил мужчину. Парень врезался, сполз и уставился на меня, шатаясь.

— Кто в Низинах похищает таланты?! — крикнул я.

Тень паука никуда не делась, но в ответ на мой вопрос на стене сформировались другие тени. Бесформенные, они отражали каких-то людей.

— Так ты ради этого пришёл? — догадался он.

Я ударил ещё раз, но это было плохой идеей. От ударов он концентрировался на боли, и тени у него за спиной размывались. Так я информацию не получу. А вот разозлить — разозлю. Что и произошло.

Иосиф зарычал, из него хлынула ненависть, алой волной набежала на меня, отшвырнула назад, впечатала в асфальт и протащила по нему.

Так вот как выглядит дуэль.

Когда я придумывал этот формат, то вдохновлялся играми, но не думал, что будет настолько реалистично.

От падения дыхание сбило, и я почувствовал вполне реальную боль.

Каждая секунда промедления работала против меня. У нас двоих не было опыта подобных дуэлей. Разница в том, что я готов был действовать жестко, а Иосиф даже не ожидал нападения.

Оттолкнувшись, подбросил себя в воздух и, вообразив, как ослабевает гравитация, а моя скорость нарастает, бросился на парня. Сработало. Нога впечаталась ему в лицо, и он снова врезался в стену. Я набросился на него, принялся бить. По лицу, в живот, снова по лицу. Сломал нос, выбил зубы, заставил сложиться.

В это время я вбивал мысль: боль! Боль! Удары реальны!

Хотел ошеломить его, сбить концентрацию, заставить бояться меня.

Иосиф закрылся руками, сжался и упал. Подтянул ноги, прикрыл живот. Я схватил его за волосы и рывком поднял, впечатал кулак в живот.

— Кому ты относишь товар?! Говори!

“Лучше сказать, тогда он отстанет,” — вбивал я мысль.

Иосиф промолчал, и я снова замахнулся, чтобы ударить его по лицу, но внезапно он оскалился и перехватил мою руку.

— Это ведь не по-настоящему? Ты как-то проник в мою голову, да?

Он толкнул меня, и от вложенной силы я проскользил по асфальту метра три.

— Хороший трюк, — одобрительно кивнул он и вытер разбитый нос. — Боль прошла. Она тоже не настоящая. Ты управляешь ещё и мыслями? Сразу две способности.

— Лучше по-хорошему скажи, на кого работаешь.

— Да я бы с радостью сказал, — хмыкнул он. — Но ты ведь уже и сам догадался, да?

В обычном состоянии у людей поток мыслей выглядит как река. Она течет, двигаясь за вниманием. Если что-то сказать человеку, какое-то слово, то он об этом подумает. Так работают ассоциации.

У Иосифа они тоже работали. Касательно всего, кроме того, кто стоит за ним. Когда я спрашивал, на кого он работает, должен был возникнуть образ человека. Вместо этого была лишь тень паука. Либо Иосиф сам так защищал информацию, либо это сделал его босс.

— Ты не можешь рассказать о нём, — сказал я уверенно.

— Не могу. Но ты можешь узнать то, что хочешь, — его улыбка не сулила ничего хорошего. — Загляни туда.

Иосиф указал на темное здание и на ту единственную дверь, которая вела внутрь. Декорации снова изменились. Вот мы были у стены, а теперь стоим напротив двери.

Это не здание в реальности. Это поставленная кем-то умелым защита. С которой я понятия не имел, что делать.

Тень паука при этом увеличилась, стала еще реальнее. Теперь это был почти настоящий паук, что обнимал лапами здание. Иосиф почему-то не видел его.

— Если ты слаб, то потеряешь себя. Если силен… В этом случае ничего не имеет значения, ты всё равно получишь желаемое.

С каждой секундой Иосиф становился увереннее. Он думал, что я не так смел, чтобы зайти внутрь и уцелеть. А раз так, значит он сможет победить меня. Пока парень говорил, он изучал то, где оказался. Я чувствовал, что внутреннее пространство разума ему незнакомо. Также я понимал, что он вот-вот полностью освоится, и я потеряю преимущество.

— Здание оставим на потом. Что ты знаешь про похищение талантов? Кто этим занимается?

— Кто-то тебя обокрал? — спросил он. — Или кого-то близкого тебе? Если хотел узнать, надо было просто спросить, а не устраивать всё это. А теперь за нападение я тебя либо сам выпью, либо сдам боссу и получу награду. Он умеет быть щедрым.