— Часто бывает?

— Я встречал подобные случаи, — ответил он неопределенно. — Есть целый рынок продажи талантов. Но тебе это не поможет.

— Рынок? Как продажа органов, только талантов?

Он промолчал, улыбаясь. А я продолжил оглядываться и анализировать его слова.

Пока был в отключке, Мерсен раздел меня. Снял куртку и ботинки. Оставил в штанах, майке и босиком. Ключи, пистолет, мобильный и остальное забрал, наверняка спрятал подальше. У него в руках я ничего не увидел. Пистолет доброму доктору не требуется, чтобы разобраться со мной.

— Где достал оружие? Покажи.

А ещё чего? Образ моей голой жопы не показать?

— Как грубо. Тебе не хватает контроля, чтобы выставлять подобную защиту. Да и не работает она особо. Из оружия недавно стреляли, а ты в крови. Так-так-так… А ты, оказывается, убийца? Тогда в этом есть определенная ирония. Согрешить и в тот же вечер понести наказание.

Кто же накажет тебя?

— Такие, как мы, выше этого, сам знаешь. Тебе просто не повезло. Слишком мало прожил и недостаточно умеешь, чтобы увидеть, как по-настоящему устроен мир.

— Так может расскажете?

— Нет-нет. Брать ученика мне не интересно. Я хотел предложить тебе это, чтобы заманить, признаюсь. Ещё и твоя сила возросла. Спасибо глупому мальчику Иосифу. Двойная награда для меня. Определенно, это хороший день.

— Часто таких, как я, ловите?

— Случается, — развёл он руками. — Ты удивишься, если узнаешь, сколько стресса в жизни людей. Триггеры не редкость.

— Поэтому и работаете врачом?

— В том числе. Изначально пошёл, потому что нравилась эта работа. А потом… Как-то так само вышло.

Он из болтливых?

— Нет, мы же не в глупом фильме, где я выболтаю все секреты и дам тебе шанс сбежать. Дело в другом. У всего есть причина. В данном случае я устанавливаю с тобой контакт, чтобы бережно извлечь силу. Потом сотру тебе память, и ты начнёшь жить заново.

— Овощем?

— Я же не живодер. Исчезнут воспоминания, связанные с играми разума. Это не так страшно, как кажется.

Врёт. Не только он настраивался на меня, но и я на него. Смог что-то уловить, едва заметное. Сказалась возросшая сила.

Улыбка Дага дрогнула и померкла. Плохой из него актер.

— Вы как педофил, заманивающий детишек. Радует, что очнулся не полностью голым.

— Хочу рассказать тебе, что будет дальше.

— Может, обойдемся без этого? Или и правда хотите отыграть клишированного злодея?

Даг вяло улыбнулся.

— Тебе бы стоило подумать, почему я не сделал всё, пока ты был в отключке. Так ведь было бы проще, верно? Никакого сопротивления, ты бы даже об этом не узнал.

— Ну точно злодей. Нельзя просто прикончить главного героя без часового монолога.

— Считаешь себя главным героем? Тогда сейчас должно произойти что-то внезапное, что спасёт тебя. Может, у тебя есть друзья, что придут на помощь? Вижу, что нет. От школьных друзей ты отгородился, да и не способны они спасти. Сейчас спят по своим уютным постелькам. Родители? Так отца ты приучил не беспокоиться о тебе. Топорная работа. Бедный мужчина, ты ему психику покорежил своими действиями.

Я промолчал, а Даг улыбнулся иначе. Снова вернулись победные, полные превосходства оттенки.

— Я не забрал дар, пока ты спал, потому что требуется его активная работа. Чем сильнее ты будешь сопротивляться, тем проще мне.

— Тогда глупо это рассказывать.

— А что тебе остаётся? Не сопротивляться? Так и что? Это лишь снизит итоговый результат. Да и… Разве, изучив тебя, так сложно придумать мотивацию для борьбы? Твоя сестра…

— Лучше не надо, — покачал я головой.

— Не надо что? — заинтересовался он и ради разнообразия дал мне ответить, а не выдернул ответ из головы.

— Я убил Иосифа, потому что он мешал мне. Если будете угрожать сестре, вас убью с ещё большей охотой.

— Да у нас тут маленький социопат.

Даг показательно приподнял руки и пару раз хлопнул в ладоши.

— Твоя цель с самого начала была провальной. Я догадываюсь, кого ты идешь. Он тебе не по зубам. Ты и со мной-то справиться не можешь.

Это правда. Несколько раз я пытался воздействовать на его эмоции или внедрить мысли. Пустота как была пустой, так и осталась ею. Я не представлял, как воздействовать на монолит.

— Тебе не хватает обучения. Но это не страшно. Чтобы процесс прошёл как надо, сейчас это исправим. Попробуй сосредоточиться и направить мысль тонкой иглой.

Я молча уставился на него и постарался возвести барьеры между нами.

Даг продемонстрировал, насколько мои попытки тщетны. Его удар прорвал блокаду и огрел меня. Голова закружилась, внутри что-то взорвалось, в глазах потемнело. Он подошёл, отставил палец и медленно коснулся меня.

Раскаленным пальцем!

Я ощутил запах горелой плоти, как тлеет кожа, как плавятся мышцы, как сходит с ума нервная система. Стиснул зубы и зашипел, едва сдерживая крик.

— А ты с характером.

Он отошёл в сторону, и я увидел, что палец вовсе не раскаленный, а место ожога целое, как ни в чём не бывало. Ещё одна грань применения силы. Возьму на заметку. Если выживу.

— Не теряешь надежду. Значит, и бороться будешь.

Следующий удар снова оказался ментальным. В голове взорвался образ-вспышка. Слишком натуральный, чтобы не поверить в него. Я увидел, как исчезаю. Как отец и сестра остаются одни, без защиты. Как к ним в дом приходит Даг. Они его даже не видят, потому что он запрещает смотреть в его сторону. Хватает трёх минут обработки, чтобы сестра сняла всю одежду и вышла на улицу, отправилась в сторону Низин. Отец в это время начинает биться головой об стену и останавливается, только когда падает на пол без дыхания.

Два образа, его мертвое тело и сестра, которую насилуют в подворотне, отпечатываются в памяти.

Я зарычал, посмотрел Дагу в глаза и затянул его в воображаемую дуэль.

Это снова была темнота. Она быстро рассеялась, мы оказались в той же самой комнате. Я дернул руку на себя, порвал путы и бросился на Дага. Он растерялся, отшатнулся и приказал мне остановиться. К чему-то такому я был готов и умудрился проигнорировать приказ. Добрался до него, набросился, повалил на бетонный пол, вцепился в лицо. Большие пальцы впились в глаза, надавили, и глазные яблоки лопнули.

Я бил и бил, терзал тело, пока то не затихло.

Рядом раздались хлопки. Подняв взгляд, увидел целого Дага. Он с интересом наблюдал за мной и хлопал в ладоши.

— Я уже изучил твои способности. Нетривиальное их применение…

На самом деле Даг был в другом месте. Я это понял, когда что-то врезалось в меня и вырвало часть силы.

— Покажи, что можешь. Борись, — прошелестел его голос прямо над ухом.

Я понял, что обречен. Слишком долгий день… Слишком я к нему не готов.

Сжав кулаки, попытался определить, где находится противник. Даг показался, и я кинулся на него. Он выставил ладонь, и я врезался в стеклянную стену, которую даже не увидел. Ещё взмах, и меня подкинуло в воздух, впечатало в потолок, а потом обратно в пол.

Оттолкнувшись, прыгнул вбок, просто чтобы сбить противника. Сам же подумал, что начался потоп и это помещение стремительно затапливает. Откуда ни возьмись налетела волна и… Осела. Даг и правда изучил всё то, что я придумал. Заготовки были бессмысленны.

Змеи! Так просто я сдаваться не собирался и вспомнил свою дуэль с Иосифом. Здесь царство воображения, нужно бить по эмоциям, страхам и рефлексам. Змея выпрыгнула из остатков воды и вцепилась Дагу в лицо. Тот сбился, схватил её и швырнул в сторону. Я заметил у него на лице следы крови и подумал, что отравление ему сейчас не помешает. А ещё если люк под ногами откроется, то совсем хорошо будет.

Он провалился. По пояс, успел зацепиться руками. Люк схлопнулся, раздробил кости таза, Даг заорал и через секунду оказался в другом месте. Целый и невредимый. На меня обрушился рой пчёл, в тело вбились гвозди, а кожу начало стаскивать заживо. Собравшись, я повторил трюк Дага и переродился в другом месте. Сбросил шкуру и начал заново.