О том, что Курт подходит, Паук узнал заранее. Помимо того, что парня было сложно не заметить с помощью силы, предупредил бармен — увидел по камерам слежения.

Новичок прошел через весь бар, остановился перед Пауком и кинул на его стол окровавленный телефон. Кровь запеклась, перемешалась с грязью. Настроение у Паука испортилось окончательно.

— По всей видимости, это должно что-то значить, — проговорил он медленно.

Парень выглядел как демон, вырвавшийся с адской вечеринки. Кровь покрывала его с самой макушки и до кроссовок. Черные волосы стояли комками и торчали назад. На лице оставались разводы, которые пытались стереть, но не получилось. На старых кедах были заметные темно-бордовые пятна.

В воображение Паука нарисовалась картина, как Курт забивает ногами скорпионов. С особой жестокостью. Смотря в холодные глаза парня, Паук не сомневался, что так оно и было.

— Это телефон Двойки.

— А ты любишь театральный эффекты, — ответил Паук. — Не повезло Марко.

— Я бы хотел получить кое-какие ответы на свои вопросы.

— Разве ты уже разобрался с заданием?

— Мне показалось, наш конфликт с Двойкой тоже был заданием. Не попытка же избавиться от меня.

— Ты прав, — левая губа Паука приподнялась, изображая улыбку. — Я отвечу на твой вопрос. Но перед этим надо уладить кое-какую формальность. Предположим, что ты действительно тот, за кого себя выдаешь, и ничего не знаешь о том, как устроен мир повелителей разума. В этом случае, беря тебя под свое крыло, я обязан просветить касательно наших традиций и правил. Не могу сказать, что они действуют во всём мире, но в нашем городе выполняются беспрекословно. У этого есть причина: там, где нет правил и ограничений, наступает хаос и анархия. Что бы ты ни думал о повелителях, мы хотим жить в цивилизации, а не на её руинах.

Паук сделал паузу и отхлебнул лимонада. Курт никак на его слова не отреагировал. Стоял как мраморная глыба.

— Я задам ряд вопросов, а ты должен на них ответить. Перед тем как начнём, уточню одно из правил. При прямом вопросе, если повелитель разума попался, он должен назвать, кому служит. Если же он соврёт, тогда сам будет нести ответственность.

— Ответственность в чём и перед кем?

— Ответственность за то, что я беру тебя под своё крыло. Видишь ли, ещё один из запретов гласит, что нельзя переманивать чужих повелителей. Так как ты живёшь в квартале Гран Морисона, на чужой территории, возникает конфликтная ситуация. А следовательно, госпожа Ата просто так не может принять тебя к себе. Особенно если ты уже работаешь на другого господина. Поэтому первый вопрос — ты на кого-то, помимо меня, ещё работаешь?

— Ни на кого.

— Встречался ли ты когда-то с кем-то из других господ?

— Насколько мне известно, нет.

— Служишь ли ты кому-то?

— Нет.

— Согласен ли ты добровольно работать на меня?

— Мы вроде уже это обсуждали или дела в школе не являются работой?

— То всего лишь баловство, — беспечно ответил Паук. — Сейчас же мы говорим о делах куда более серьёзных. Намечаются игры, а это не шутки. С их помощью регулируются конфликты между господами. Каждый может выставить своих игроков. Я могу выставить пятерых. Одного из которых ты совсем недавно убил.

Паук оглядел ещё раз окровавленного парня и хмыкнул.

— Я предлагаю тебе занять его место. Стать моим официальным представителем на играх. Это накладывает определённую ответственность. Если согласен, то уже не сможешь присягнуть кому-то из других господ. Также ты должен будешь сохранять наши секреты. Тебя могут попытаться устранить до игр, особенно если сочтут перспективным и опасным. Вполне возможно, что случай в школе связан как раз с этим. Никто из моих ребят, да и никто из знакомых повелителей в Низинах не обладает способностью управлять животными. А там кто-то именно управлял псиной. Возможно, это тот же человек, что шпионит за мной. Кстати, если найдёшь его, разрешаю сожрать.

— Уверен, вы получите свою награду за игры. А что получу я?

— Торгуешься? — расплылся в улыбке Паук. — Помимо того, что уйдешь отсюда живым, получишь ответы на вопросы. Но что же ты хочешь спросить? — Паук подался вперёд. Его этот разговор забавлял. Он помахал бармену, чтобы тот принёс новый лимонад и забрал пустой стакан.

— Вы знаете, чего я хочу.

— Вот это мне в тебе нравится, парень. Помимо характера, вежливость к старшим. Но вежливость какая-то странная, неполноценная. Конечно, я знаю, чего ты хочешь. Но ты должен сам это озвучить. Так ведутся дела в нашем мире..

Паук смотрел на то, как подобрался парень.

История была стара как мир. Творить злодейства ради близких и любви.

— Я хочу найти того, кто обокрал мою сестру.

— Найти его или помочь сестре?

Всю решимость парня сдуло. Плечи обмякли, он смутился и опустил глаза.

— Помочь сестре, — сказал он твердо. — А потом отомстить за то, что с ней сделали.

Паук довольно кивнул. Всё это благородство, всё это насилие под лозунгами заботы о семье оказались не больше чем ширмой, чтобы прикрыть истинную жестокость, которая жила в этом мальчишке.

— Я не знаю, кто это с ней сделал. Сам к этому не имею отношения. Но дам подсказку, где ты можешь поискать ответы. Через три недели будет аукцион талантов. Редкое событие, куда съезжаются исключительно властные и богатые люди.

— А в чём смысл торговать, если повелители могут отобрать любые богатства?

— Мир куда сложнее, чем ты думаешь, — ответил Паук наставительно. — Лучше подумай, что ты такого можешь предложить, чтобы я ради тебя узнал, будут ли на этом аукционе продавать… уточни, что именно украли у твоей сестры?

— Талант рисовать.

— Как банально. Но и на такой товар спрос найдется. На сегодня хватит разговоров. Пока ты не настолько полезен, чтобы тратить время и дальше. Задание у тебя остается прежним. Про школу тоже не забывай. Норма та же. Небольшой бонус тебе в качестве награды. У Марко здесь рядом небольшая квартирка была. Теперь она твоя. Адрес спросишь у бармена, он же выдаст ключ. Иди и прими уже душ. От тебя воняет.

Про себя Паук подумал, что так заявиться сюда было верным способом заявить всем о своих способностях. Что снижало шансы выжить в ближайшую неделю почти до нуля.

Парень спорить не стал, истерику тоже не закатил. Молча подошёл к бармену, получил инструкцию, где найти квартиру. Забрал ключи и вышел.

Ключ вошёл в замок с третьей попытки. Руки тряслись. Гудели и дрожали от боли и содеянного.

Когда дверь открылась, передо мной предстала скромная, небольшая квартира. В которой совсем недавно спал убитый мною повелитель разума. На столе лежала открытая книга.

Её уже не дочитают.

В тупом онемении я нашёл ванну, включил воду и остервенело пытался смыть кровь с рук. Поднимать глаза и смотреть на себя в отражение было страшно. Но я сделал это, признавая всё то, что натворил.

Только вот в отражение был вовсе не я.

Другой, чужой мужчина, с кучерявыми, черными как мокрый уголь волосами. Без глаз. Вместо них — два уродливых шрама-провала.

Тот самый человек, которого я встретил у школы и перед нападением собаки.

— Ты Еретик.

Его не было в ванне. Он был настолько силен, что проник в мой разум и заставил увидеть себя в отражении.

— Ты так активно меня искал, Курт Бакер, и вот мы встретились. Я хочу, чтобы ты для меня кое-что сделал.

— Что же? — сама мысль, что я буду для него что-то делать, показалась издевательской.

— Убей госпожу Ату.

У него не было глаз, но я кожей ощущал пронзительный, способный видеть сквозь любые уловки взгляд.

— А я тебе расскажу то, что ты так хочешь выяснить. И даже то, о чём помыслить не мог. Ты ведь захочешь узнать, кто убил твою мать, не так ли?

Из зеркала на меня в тот момент смотрел сам дьявол.