— Оригинально и неожиданно. Я думал, главарь скорпионов будет называться иначе.

— Скорпиончики, — захихикал он. — Моё детище, но не я сам.

Этот мужик реально хихикал. Будто обдолбался и услышал не особо смешную шутку, но дурь подействовала, и слова превратились для него в искрометный юмор.

— Видишь ли, Курт… Да, как можно догадаться, я выяснил о тебе все. Твой адрес, про твоего отца, сестру и даже про мамашу, которая…

Рукой он сделал вид, что обвязывает шею веревкой и вздергивает себя. Высунув язык и захрипев, он так стоял несколько секунд, а потом рассмеялся.

— Видел бы ты свою рожу. Дай угадаю, именно смерть мамы послужила триггером? Как-то банальненько, но пойдет.

Это было не так. Не совсем так. Триггером послужило другое.

— Посмеялись и хватит, — улыбка сошла с его лица, стекла, как расплавленный воск. — Слушай, что будет дальше. Видишь эти наручники? Можешь попробовать из них освободиться, но дело бесполезное, сразу говорю. Условия игры следующие. Ты должен выбраться отсюда. Тебе понадобится… — из кармана джинсов он достал ключ, — вот это.

Ключ упал в четырех метрах от меня. Как не тянись, добраться не получится.

— Вот и подумай, как заполучить это. Дам подсказку: здесь периодически появляются люди. Члены банд, бомжи и прочий сброд. Воспользуйся силой. Докажи, что ты чего-то стоишь. Если выберешься отсюда живым, приходи в бар Паук. Не думай, что получится скрыться. Я ведь знаю, где ты живёшь, — пропел он последние слова, помахал мне рукой и отправился к машине.

Не прошло и получаса, как пожаловали гости. Трое бомжей, спятивших на всю голову. Об этом я не сразу догадался. Сначала увидел трёх грязных, в мешковатой, многослойной одежде личностей. Заросшие бороды, черные зубы у двух из троих, неопределенный возраст. А уж пахли они так, что захотелось ударить головой об стену. Их головами, о ближайшую стену.

— А кто это тут у нас? — пробормотал тот, что шёл по центру.

Про себя я его обозвал Высоким. Того, что слева, — Сутулым, а справа — Беззубым. Имена если у них когда-то и были, то давно позабылись.

— Мясо, мясо, мясо… свежее мясо, мясо, мясо… — поддакивал Сутулый.

Я стиснул зубы, увидев в их протухших мозгах, что они собираются сделать. Разделать меня по кусочкам. Разжечь огонь в бочке неподалеку. Зажарить. Съесть.

Каннибалы.

Вот их я как-то не ожидал увидеть в Низинах, несмотря на репутацию этого места.

— Ключ, — указал я на то, что мне было нужно.

— Мясо, мясо, мясо…

— Ключ! — сказал я требовательнее, начиная чувствовать неладное.

— Ключ? — среагировал Высокий.

Я усилил его интерес к ключу, снизил желание пожрать. Это было сложнее всего. Проще работать с поверхностными чувствами, а с базовыми потребностями наоборот, тяжелее всего.

Одного остановил, но два других продолжали приближаться. Самым шустрым оказался Сутулый. Откуда-то из под одежды он вытащил ржавый тесак и направился ко мне, обдумывая, что сначала отрубить. Ногу или руку. Я подобрался, внимательно отслеживая его действия. Тело за то время, что я здесь провёл, затекло. Паук не заботился о комфорте своей жертвы.

До того как Сутулый замахнулся, я ударил по эмоциям Беззубого. Усилил голод и агрессию. Странный выбор в моей ситуации, но всё это я собирался направить на Сутулого.

Когда тот подобрался ко мне и замахнулся, я резко ударил ногой и попал ему в грудь. Большой на вид мужик оказался легким и слабым. От удара отлетел, да так удачно, что врезался в Беззубого. Тот недовольно закричал, схватился за Сутулого, потянул его на себя, и они оба рухнули на землю.

Высокий же не заинтересовался ключом и тоже вытащил оружие из под одежды. Металлическую трубу. Ржавую, в подозрительных пятнах, с торчащим штырем на конце.

— Ключ, придурок, — зло прошипел я. — Чтобы забрать моё тело полностью, сначала надо снять наручники!

Я буквально вбил эту мысль-приказ ему в голову.

Он не был таким же, как обычные люди. Никакого более-менее организованного центра личности. Его мозг давно усох, связность мыслей потерялась, и он скорее походил на бешеную собаку, да и то называть его так — оскорблять животных.

Тем не менее оценить ситуацию мозгов ему хватило. Он бросился ко мне, замахнулся и ударил наотмашь. Неожиданно быстро для такого опустившегося человека. Я дернулся, попытался увернуться, но наручники помешали. Труба угодили по руке, боль вспыхнула яркой вспышкой, но я не позволил себе обращать на неё внимание.

Поджал ногу и упер её в живот нападавшего, который навалился на меня сверху. Он не был самым умным. Иначе как объяснить, что он попытался меня задушить? В нос ударил непередаваемый смрад, но это ерунда. В этом человеке весу было куда больше. Он навалился всей тушей, грязные ногти вцепились мне в шею. Я напряг мышцы, зарычал от напряжения и откинул его. Высокий отлетел на пару шагов, споткнулся о дерущихся подельников и свалился на них.

Я быстро поднялся, восстановил равновесие и бросил взгляд на пострадавшую руку. По ней текла кровь.

Что-то в тот момент щёлкнуло во мне. В голове прояснилось. Будь я в игре, то подумал бы, что накопил энергию и активировал суперудар. В каком-то роде так и было. Три чужих разума предстали как открытые книги. Я скомандовал Высокому достать нож из кармана и ударить Сутулого. В тот же момент Беззубый вывалился из этой кучи, схватился за тесак и, когда Высокий пырнул ножом третьего участника, замахнулся и ударил его по спине.

— Ключ! — крикнул я, подкрепляя приказ.

На этот раз Беззубый среагировал как надо. Застыл, распрямился, отбросил оружие и пошёл к ключу. Мне не надо было ему словами объяснять, что делать. Он поднял то, что мне нужно, и кинул. Ключи приземлились прямо мне под ноги.

Пока Беззубый пытался осмыслить, что и почему делает, я схватил ключ и сунул его в наручники. Раздался щелчок, и я оказался на свободе. Спасший меня бомж снова вернулся к своим примитивным стремлениям и хотел напасть, но я приказал ему остановиться. Усилил эмоции у Высокого, тот, истекая кровью, взял выпавший нож, поднялся и, шатаясь, дошёл до напарника.

Я не отводил от них взгляда. Не потому что мне нравилось зрелище, а потому что тогда это показалось правильным. Увидеть дело рук своих и последствия принятых решений.

Когда я покинул это место, на земле лежали три окровавленных трупа.

Бар Паук располагался недалеко от школы, куда я ходил. Минут двадцать пройти, и окажешься на улице, полной кабаков и клубов. Добирался я туда где-то с час. Вышел c железного кладбища, дошёл до ближайшей оживленной дороги и некоторое время ловил машину. Будь я в нормальной части города, остановился бы первый попавшийся. Здесь же мне повезло где-то на двадцатой машине, за рулем которой был древний старик. Кажется, ему настолько плевать на свою жизнь, что он не счёл большой угрозой одинокого пацана в окровавленной куртке.

Я сел на заднее сиденье такой же древней колымаги, как и сам водитель. Прижал рану, постарался отстраниться от тупой, ноющей боли. Она поселилась в двух местах: в голове и руке. После озарения и временного усиления пришёл откат. Я с трудом улавливал мысли старика.

— Досталось, тебе, парень? — спросил он скрипучим голосом и двинул с места. — Куда едешь?

— Знаете, где бар Паук?

— Знаю. Плохое место. Тебе туда точно надо?

— Нет выбора.

— Ох молодость… — покачал он головой и дальше ехал молча.

В какой-то момент он и вовсе про меня забыл. Переключился на свои мысли и думал о боли в ногах, в спине, да и во всём остальном теле. Думал о внучке, на обучение которой они копили всем семейством. Думал о том, что им не хватает денег, и шансов поступить у неё немного, а значит, она останется в этой дыре.

— Здесь остановите, — попросил я, и дед, вздрогнув, вспомнил, что на заднем сиденье у него пассажир.

Паук был столь любезен, что не забрал у меня вещи. Бросил рюкзак рядом, за ближайшим металлическим контейнером. Оттуда я вытащил с десяток крупных купюр и кинул их на пустое переднее сидение.