В школу я не пошёл. Сказал Соне, что приехал только ради неё, чтобы успокоить.

Что-то странное произошло в эту нашу короткую встречу. Мы почти не говорили, девушка прижималась ко мне, а я её крепко обнимал, и в этот миг словно весь мир вокруг перестал существовать. Когда прозвенел звонок, я объяснился с Соней, что не пойду вместе с ней. Уговорил её отправиться на уроки и сказал, что у меня на сегодня есть ещё кое-какие дела. Пришлось совсем немного вмешаться и успокоить её, чтобы она не пошла со мной.

Не я один в то утро полыхал чувствами. Соня от меня не отставала.

Ощущать настолько яркие и сильные эмоции девушки было сродни психологической атаки. Это полностью лишало меня воли. То, что я пришёл ради неё, растрогало Соню. Настолько, что меня буквально затопило шквалом её чувств. Они были настолько сильными, что кружилась голова.

Когда она ушла, я вздохнул с облегчением и досадой одновременно.

А потом подумал, что раз у меня не хватило решимости оставить её, то я теперь обязан позаботиться о ней. Теперь нужно разобраться со всем ещё быстрее.

В этот момент внутри меня что-то переключилось.

Это было настолько ощутимым щелчком, что я залез внутрь себя и увидел: целостность личности выросла до 51 %.

Распад прекратился. Впервые наметилась положительная динамика. Всё это потому что я не оставил девушку? Или потому что решил её защищать? Интуиция подсказывала, что всё вместе.

Полный решимости, я направился в бар к Пауку.

Вся моя решимость улетучилась, стоило увидеть закрытые двери бара. Смятение продлилось недолго. Слишком много чего случилось и слишком многое изменилось, чтобы я отступил сейчас. Поэтому я постучал. Когда никто не ответил, затарабанил.

Через пару минут дверь открыл бородатый бармен. В руках он держал револьвер и смотрел на меня недобро.

— За каким дьяволом ты припёрся так рано, парень?

— Мне нужен Паук.

— Он сказал приходить в воскресенье.

— А я пришёл в пятницу.

— Так и вали отсюда до воскресенья.

— Он здесь?

— Дам тебе совет. Лучше вали и делай, что говорят.

— Не уйду, — ответил я упрямо. — Мы оба знаем, что ты с этим ничего не можешь сделать. Поэтому лучше позови Паука.

— Его нет.

Врёт.

— Тогда я подожду внутри.

Бармен направил на меня оружие и покачал головой. Я спокойно отвёл оружие, оттолкнул мужчину и прошёл внутрь.

Сейчас в баре царила темнота, несмотря на светлое утро. Окна закрыты металлическими жалюзи. Стулья перевёрнуты и поставлены на столы. Я хотел взять один стул, но почувствовал, что не могу дышать.

Замерев посреди комнаты, повернул голову и увидел, как Паук спускается с верхнего этажа по лестнице. Он был одет в домашний халат, мягкий и пушистый. На его ногах — домашние тапочки. Тоже мягкие. Он достал из кармана пачку сигарет с зажигалкой. Вынул одну сигарету, обхватил её губами, чиркнул зажигалкой и подпалил.

— Ты знаешь, — обратился он ко мне, — что, согласно правилам повелителей разума, любое воздействие на человека другого повелителя приравнивается к объявлению войны и нападению? Как и вторжение в частные владения в столь ранний час, — закончил он мрачно.

Чувствуя, как всё меньше и меньше остаётся кислорода в лёгких, я скинул рюкзак с плеча и сунул в него руку. Достал оттуда флакон и кинул Пауку. Он поймал в паре сантиметрах от лица. Хмыкнул и убрал в карман халата. Отпускать он меня не спешил. Я нашёл в себе готовность бороться и скинуть его давление, смешал это с сомнениями в том, что получится. Усилил решимостью попробовать, посмотреть, что выйдет и не допустить того, что снова упаду в обморок.

Паук не стал усугублять конфликт.

Контроль над легкими вернулся ко мне, я смог вздохнуть полной грудью.

— Назови убедительную причину, почему я должен оставить тебя в живых.

— Страх я собрал на следующий день после нашей встречи. Но это не единственная причина, почему я пришёл. Возле школы вчера на меня напал другой повелитель разума. За этим стоял ты или кто-то из твоих людей?

Паук, не сходя с места, направил свою силу на меня и коснулся мыслей. Я охотно показал ему образ драки с псом и того, что я испытал, удалив из мыслей Соню.

— Если считаешь, что я в этом виноват, приходить сюда было глупо.

Бармен, который до этого стоял безликим статистом, снова наставил на меня револьвер. Паук полностью вернул над ним контроль. Если я попробую напасть на стрелка, то его хозяин атакует меня. Против двух целей сразу я не выстою.

— Так проще всего разобраться, что происходит.

— Простые пути не всегда верные, — наставительно ответил Паук.

Пока он говорил эти слова, то прощупывал мои чувства и мысли, а я старался быть искренним в своей лжи. Которая была не такой уж и ложью.

— Научи меня, — выдал я первую заготовку.

— С чего ты взял, что мне это надо? Ты всего лишь инструмент.

— Даже если я всего лишь инструмент, то их принято затачивать, чтобы верно служили.

— И что ты предлагаешь? Я буду тратить на тебя своё время, научу всему, а потом ты бросишь мне вызов и убьёшь? Зачем мне это? Знаем, проходили. История стара как сам мир.

— Разве не может быть других вариантов? Взаимовыгодных.

— Быть может, и есть варианты, — насмешливость сменилась задумчивостью. — На что ты готов, чтобы получить знание?

— Почти на всё.

— Почти? — Паук глянул на меня с презрительным любопытством.

— Да. Мои близкие не должны пострадать.

— Как сентиментально. Разве ты ещё не понял, что близкие — главная угроза для тебя?

Я молчал и выжидательно смотрел на него.

— Парень ты решительный. Это я уже понял. Но как далеко готов зайти? Предлагаю сделку. Ты выполняешь для меня задания. Если выполняешь их так, как надо, то я поделюсь с тобой знанием.

— Звучит слишком расплывчато.

— Предложения лучше у меня для тебя нет. Если не устраивает, можешь обратиться к кому-то другому, — усмехнулся Паук.

— Я согласен. Что нужно сделать?

— Найти другого повелителя разума, — сказал Паук, оценивающе смотря на меня.

— Любого?

— Нет, конечно! — всплеснул он рукой. — Где-то в этом районе появился новый повелитель. Возможно, тот, кто напал на тебя. Я пока о нём ничего не знаю. Нужно выяснить.

— Как мне это сделать?

— Парень, ты что-то путаешь. Я говорю, ты делаешь. Таков уговор. Задания попроще у меня нет. Если тебе это не по плечу, возвращайся в школу и делай то, что тебе уже было велено.

— Какие-то наводки будут?

— Нет. Неужели ты думал, что всё будет просто? Впрочем, дам тебе подсказку. Этот повелитель пытается следить за мной и теми, с кем я общаюсь. Можно сказать, что следить — это его работа. Только не думай, что у тебя безграничное количество времени. Кроме тебя этого человека будут искать и другие. Если они справятся раньше, то я пойму, что ты бесполезен. Мы поняли друг друга?

— Да.

— Тогда иди. Следующий флакон принесёшь в воскресенье через неделю. Ни днём раньше, ни днём позже. И не надо приходить утром. Загляни сюда в обед. Отдашь бармену.

— У меня есть вопрос.

— Я знаю. Выполни задание, и поговорим.

Паук развернулся и пошел наверх. Бармен убрал револьвер, сходил в подсобку и вернулся с пустым флаконом.

— Вали отсюда, — зло рыкнул он.

Когда вышел из бара, то долго не разрешал себе обдумывать ситуацию, опасаясь, что кто-то подслушивает мои мысли.

Расслабился только дома. В школу решил не идти. Как-то глупо, когда тебе поручили найти другого повелителя разума, сидеть на уроках. Да и Соня… я хотел увидеть девушку, но опасался, что если буду с ней много проводить времени, то это спровоцирует на новую атаку и она пострадает.

Специально или нет, Паук поделился ценной информацией. Оказывается, есть разные группировки повелителей разума. Они не просто живут обособленно, а конкурируют и враждуют. Следовательно, у Паука или Еретика есть враги. Возможно, на этом получится сыграть. Старик хотел того же самого, но описал ситуацию как желание Еретика захватить власть в городе. Это не тоже самое, что конфликты внутри города.