— Как?

— Через тебя, — старик доел ребра, закинул в рот последнюю картошку, прожевал и взялся за кофе. — Милочка! Плесни ещё старику!

Я подождал, пока официантка подойдет к нам. Воду она мне так и не принесла. Вспомнила об этом, когда подошла с кофе, и подумала, оправдывая себя: что вот ещё бесплатную воду ей побитым юнцам носить.

— А конкретнее?

— Паук на кого-то работает. Слишком он мелкая сошка. Не исключаю, что прислуживает двум хозяевам. Через тебя узнали бы кому. Если нашей цели, то вышли бы на него через Паука. Если кому-то другому, то помогли бы усугубить конфликт, а там… Там видно будет.

Я не мастак в планах, но этот выглядел не самым надежным.

— Тогда в чём проблема? Я иду к Пауку, сдаю ему товар, втираюсь в доверие, а дальше пробуем выяснить, на кого он работает.

— Не так быстро. Где гарантии, что Паук не вытащит из твоей головы этот план? В этом случае он убьет тебя, чтобы избежать проблем. Или отдаст своим хозяевам. Меня тоже искать будут, что осложнит охоту.

— Что предлагаете?

— Насколько хорошо ты контролируешь свои мысли?

— От Паука защититься не смог.

— Плохо. Когда ты должен к нему прийти?

— В воскресение.

— Обучаешься быстро? — подался он вперед, поставив кружку с кофе между нами. — Так, вопрос снят. Это только на практике проверить можно. Четыре дня, значит, включая этот. Время есть, но мало. Решено. Я попробую тебя натаскать. Там, если повезет, либо придумаем что-то получше, либо обманем Паука.

Это было то, что мне нужно. Обучение от человека в теме. Если бы не одно но…

Я не знал, сколько моя сестра протянет. В любой момент её психика может не выдержать, а меня не будет рядом, чтобы помочь.

Время неумолимо отсчитывало минуты до точки невозврата.

Также я не знал, сколько сам протяну. Успею сделать то, что должен?

— Перед тем как начнём, — проговорил я, — как зовут того человека?

— Он называет себя Еретик.

Отлично. У этого долбанного психика ещё и имя придурковатое.

Старик достал из кармана пачку денег, отсчитал купюры и положил передо мной.

— Заплати.

— У вас руки отвалятся заплатить?

— Просто сделай. Это не попытка подчинить тебя.

Он встал и направился на выход. Я тоже встал, и ко мне сразу же направилась официантка.

— Платить будете, юноша? — её тон приобрел визгливые нотки, а из головы так и норовил вывалиться образ того, как она кричит и зовёт какого-то Сэма с кухни.

— Старик оставил деньги на столе.

— Какой старик? — свела она искусственно нарисованные брови.

— Не важно. Этого хватит? — указал я на деньги.

— Тут больше, чем нужно.

— Оставьте сдачу себе и купите новые туфли.

— С-спасибо, — запнулась она при упоминание туфель.

Я вышел из кафешки и сел в машину.

— Она вас не запомнила.

— Ты наблюдателен, — язвительно заметил он и завёл мотор.

— Злоупотребляете силой?

— Если бы. Подарок от Еретика.

Старик вывел машину на дорогу и придавил педаль. Водил он небрежно, и мне подумалось, что если попадём в аварию, то это будет самым глупым финалом истории.

— Что он сделал?

Если хочу с ним разобраться, то лучше знать его возможности.

— Поковырялся в моих мозгах. Настроил разум так, что я сам, бессознательно и неконтролируемо, стираю память у всех, с кем контактирую.

— Но я же вас запомнил.

— Ты паразит. Воздействие примитивное, на тебе не сработало. Пока что.

— Получается, у вас нет друзей.

— У меня никого нет. Одиночество — единственный спутник паразитов. Привыкай, малец. Если выживешь, поймёшь, о чём я.

Если посмотреть на наш город сверху, то на севере, возле порта и выхода к воде, располагаются Низины. А от них во все стороны расходятся другие районы, с той или иной плотностью застройки. При этом сами Низиты вытянуты и уходят вниз, на юг, к краю города. Эта нижняя зона не считается жилой. Здесь только дороги, сплошной лес, болота и другие не самые приятные места. А ещё дальше земля поднимается, и там начинается пригород, усеянный ранчо, частными владениями, небольшими поселениями, полями и пустырями.

— Напиши родственникам, что тебя пару дней не будет. Заночуешь у друга, ну или что там подростки нынче врут родителям.

К этому моменту я догадался, что мы выезжаем из города. С незнакомым, явно опасным и безумным стариком.

Впрочем, это не опаснее охоты на моего врага, кем бы он не был.

— Я не могу оставить сестру надолго.

— Совсем?

— Вы не слышали мой рассказ?

Он поджал губы и промолчал.

Спина затекла, по лицу скатилась капля пота и упала на деревянные доски. Руку жгло нестерпимой болью, а повязка набухла кровью.

— Какой-то ты слабый, малец.

Я приподнял голову и зло глянул на старика.

Полчаса назад он привёз меня на заброшенный участок с покосившемся домом, который служил ему убежищем. Внутри даже электричество было. По крайней мере старик сходил за пивом и притащил его охлажденным, а не теплым. На бутылке сразу появились капли.

Так он подготовился к уроку. После чего начал давать мне наставления. Чувствуя себя полным идиотом, я принялся их выполнять.

Первое задание свелось к тому, что я должен был встать в позу для отжиманий, только опереться не на ладони, а на кулаки.

— Практика очень простая, малец, — пояснил он после того, как начали, и я успел почувствовать усталость, вперемешку с болью в раненной руке, — Ты должен уничтожить все лишние мысли и эмоции, которые у тебя возникают. Непривычная физическая нагрузка создаст достаточное напряжение, чтобы ускорить тренировку. Ты сам сказал, что времени мало. Поэтому слушай, делай, учись.

— Как уничтожать? — прохрипел я.

Старик говорил медленно, с расстановкой, поэтому, пока он закончил эту короткую речь, я успел почувствовать на новом уровне тяжесть в мышцах и боль в кулаках. То, что они недавно были разбиты, задачу не упрощало.

Налетел холодный ветер, обжигая кожу. Принёс вместе с собой запах гнилой травы и сырости. Осень готовила людей к тому, что скоро придёт зима.

— Уничтожить — это уничтожить. Сделать так, чтобы этих мыслей не было в твоей голове. Сам твой вопрос говорит о том, что ты думаешь. А думать не надо. Или надо, но о том, что хочешь показать врагу. Запомни, малец. Именно врагу. Среди других паразитов друзей быть не может, только враги. Те, с кем ты будешь соперничать за право паразитировать на человечестве.

— А конкретные советы будут? — потянул я шею назад, чтобы хоть как-то уменьшить напряжение.

— Для начала попробуй заметить всё то, о чём думаешь. А я посмотрю, сколько ты продержишься.

О чём думаю. О том, что теряю время. О том, что старик психопат, от которого надо держаться подальше. О том, что он дурит мне голову, а человек, которого он ищет, либо вовсе не существует, либо не тот, кто мне нужен. О том, что Паук узнает, что я прогуливаю школу, заподозрит неладное и тогда скинет запись моему отцу. Придётся как-то это урегулировать, залезать ему в голову ещё сильнее, а я не умею удалять память точечно, без последствий.

— Мне не нужно читать твои мысли, чтобы знать: только что ты любезно выложил врагу свои переживания. Как пьяная девица распахнул подол и дал пошуровать там грязными пальчиками. Только что ты приговорил себя к смерти. А если твой враг жесток, то и всех своих близких. В лучшем случае им прикажут шагнуть под машину. В худшем — будут забавляться долго и изощренно.

Руки подогнулись, и я упал на крыльцо. Поднявшись, с ненавистью посмотрел на старика.

— А сейчас ты злишься, — спокойно встретил он мой взгляд, продолжая попивать пиво. — Уже имеющееся чувство куда легче использовать. Ты только что дал возможность разжечь твою ненависть ещё сильнее. Толкнуть тебя на путь необдуманных поступков. А потом, — он сложил пальцы в виде пистолета и направил на меня, — Бах! Бах! Бах! Твою ненависть перенаправляют, и ты убиваешь кого-то случайного. Или не случайного. Делаешь это при свидетелях, не можешь скрыть следы, и на тебя объявляет охоту полиция. Или сам пускаешь себе пулю в лоб, потому что убил тех, кто дорог. Возьми свои эмоции под контроль! Сейчас же! — рявкнул старик, резко изменив тон.