— Кто ты такой?

Мы спрятались среди коридоров в заброшенном крыле и сидели, распивали горячую воду, которую Соня притащила с собой.

— Это нормально, что часть здания заброшена? — спросил я, уйдя от ответа.

— Ты же в Низинах, — пожала она плечами из положения сидя.

Девушка сидела рядом, прижавшись ко мне. Наши мокрые куртки лежали рядом. С зонта натекла целая лужица, но нам было плевать.

— И что?

— В эту школу ещё наши деды ходили. Говорят, тогда здесь лучше жилось. Построили одну большую школу на всех. Она способна вместить пять тысяч учеников, представляешь?!

— Не особо.

В моей школе училось около пяти сотен.

— Сейчас где-то три тысячи, — задумалась Соня. — Так говорят официально. Ходит слух, что директор за каждого деньги получает и поэтому мухлюет с цифрами.

— А сколько на самом деле?

— Считать тех, кто числится, но прогуливает? Большинство из банд такие.

— Если не считать?

— Не знаю. Тысячи две, наверное. Больше-то ходить некуда. Поэтому каждое утро, — Соня вздохнула, — мы стекаемся сюда по утрам, как и всё остальное стекается в Низинах.

Она хотела сравнить потоки людей с дерьмом, но испугалась, что подумает “хороший парень” из богатого района. Мой район не был богатым. Есть куда престижнее. Но если сравнивать с Низинами…

— Ты вампир? — выдала девушка.

— Чего? — я растерялся от неожиданного вопроса.

В её голове царил сумбур, и я быстро уставал, когда к нему прислушивался. Мысль про вампира либо пришла только сейчас, либо так ловко пряталась среди остального шума, что я не разглядел.

— Ну, вампир. Кусаешь людей. Пьешь кровь. Боишься солнца.

— Ты видела меня на солнце.

— Хорошо, не боишься солнца. Признайся, что ты вампир. Из богатого клана вампиров. Если что, я согласна.

— На что? — развеселился я.

— На то, чтобы ты обратил меня и забрал в свой роскошный замок.

— Ты же видела, где я живу.

— Я не знаю, где ты живешь. Встретила тебя в одном доме обычных людей. Может, ты их съел? Или это маскировка?

— Нет, я не вампир.

— Эх… — показушно расстроилась она. — Это хорошо. Не люблю кровь. Тогда, быть может, ты супергерой? Или секретный агент? На школу готовится нападение, а ты прибыл, чтобы всех нас спасти?

— Откуда такие мысли?

— Ты внедрился в нашу богом забытую школу, — начала перечислять она, — защитил толстяка. Избил плохих парней. Меня защитил. Потом довёл до паники других плохих парней. Я не хочу думать, что ты обычный драчун. Супергерой куда интереснее.

— Боюсь тебя разочаровать.

— И что, у тебя нет никаких суперспособностей?

Я не нашёлся, что ответить. Она ведь права. Способности есть.

— Если я супергерой, то должны быть и другие. Ты замечала что-то странное?

— Я… я… — хаос в её мыслях усилился.

Не первый раз такое встречаю. Как-то я пытался поговорить со своим другом, Дином, о том, с чем сам столкнулся. Он поднял идею на смех, а на следующий день не мог вспомнить об этом разговоре. Старик вчера упомянул, что некоторые повелители настолько сильны, что способны влиять на целое государство.

Что, если обычным людям запрещено знать правду?

— Ты знаешь, что это такое? — достал я из рюкзака оранжевый флакон.

— Я видела эту штуку у Шона и его дружков, — среагировала она.

— Она не кажется тебе странной?

— Нет. А должна? Это бомба?

— Эта штука поглощает страх.

— Страх? Страх…

Соня замерла, и я понял, что продолжения разговора не случится. Прозвенел звонок, она поднялась и воскликнула:

— Пойдем, дурень! Это ты из богатой семьи вампиров, а мне надо учиться, чтобы выбраться из этой дыры!

Разбираться с собой прямо на уроке я не рискнул. Со вчерашнего дня что-то изменилось, я стал гораздо лучше ощущать, что сейчас по силам, а что нет. Чувствовал, как внутри что-то разворачивается, перестраивается и формируется нечто новое. Лезть в этот тонкий процесс — сравни самоубийству. Поэтому я выбрал другой путь для тренировок. По хорошему надо было отдохнуть день-другой, но время утекало, я никогда не забывал про это.

Поэтому вместо погружения и боя с тенями принялся тренироваться на школьниках. Считывал их мысли, старался расширить пределы своей силы. Читал то, что думают в соседних классах и на других этажах. Фильтровал потоки, выделял отдельные мысли, искал потаённые секреты.

Тренировался, пока в висках не закололо, а мысли не слились в один сплошной шум.

На перемене отыскал тех парней, из которых добыл страх. Сегодня они выглядели лучше. Один из них отсутствовал. Сконцентрировавшись, узнал, что он заболел. Слег дома с температурой.

Из-за меня или совпадение? Эта двоица до сих пор выглядела как призраки. Общаются, ходят, но взгляд тусклый, прежних красок не вернулось.

Кто бы ещё объяснил, что это значит.

— Ты куда после школы? — спросил я Соню, когда закончился последний урок.

— А есть варианты? — заинтересовалась она.

День я провёл наполовину плодотворно. В увеличении силы и мастерстве не достиг успеха, но зато изучил, что за люди скрываются среди школьников и кто станет моей следующей жертвой, если потребуется. Также мысленно перебрал все события с того момента, как первый раз здесь оказался. Какие ошибки допустил, где переоценил себя, как можно было сделать лучше.

Но главное — я осмыслил весь тот шквал событий, что обрушился на меня. Это прибавило внутреннего равновесия, и как итог, цельность личности выросла на один процент. Смерть в ближайшие дни мне снова не грозила. Что подняло настроение.

После школы я должен был сам добраться до старика, проверив, что за мной не следили. Напоследок он мне сказал, что не собирается работать таксистом у какого-то мальца. Так что время у меня было.

— На улице по прежнему льёт дождь. Проводить до дома?

— Не знаю, как эти события связаны, но позволю проводить меня на пару улиц от школы.

— А дальше?

— Я сяду на свой автобус, а ты на свой. Тебе не помешает переодеться, знаешь ли.

Соня очень не хотела, чтобы я увидел её дом. Она не в курсе, что я уже его видел. В её мыслях.

В большинстве случаев люди думают словами. Читать их мысли — это как читать текст. Не книги, а скорее короткие сообщения. Теперь я лучше понимаю, откуда берётся хаос. Если в каждом человеке живут сотни теней, каждый со своим голосом, то… То они и создают этот неразборчивый поток, не связанный между собой.

Но слова — это далеко не всё. Ещё мелькают образы, ощущения и запахи. Последнее реже всего. Дом Сони я видел через образ, скорее всего искаженный. Потому что в реальности настолько унылых мест не существует. Это то, как сама девушка воспринимает его.

— Вчерашняя одежда не помешает тебя проводить.

— Мне приятна твоя забота, — это было правдой. — Но давай в следующий раз?

— А я надеялся, что ты предложишь мне горячего кипятка, — улыбнулся я.

Соня вспыхнула и ткнула меня кулачком в бок. Я же подумал, что и сам не знаю, зачем трачу время и болтаю с ней, вместо того чтобы спешить на тренировку.

— Попридержи коней, ковбой, — спародировала она какую-то сцену из фильма и рассмеялась.

Мы вышли из школы, она мне вручила зонт и взяла под локоть.

— Соня! — окликнули её.

Это была Сабрина, главная сплетница класса. Совсем не подруга Сони, но сейчас эта девчонка собиралась выдать себя именно за неё.

— Чего тебе? — моментально ощерилась Соня.

— Да так, ничего, — ответила та, переводя взгляд то на меня, то на неё.

Накинув капюшон, она ушла, хотя секунду назад хотела совсем другое. Её желание запустить очередную дрянную сплетню о том, что Соня так скоро запрыгнула на новенького, настолько разозлила меня, что я приказал Сабрине заткнуться и исчезнуть отсюда.

— Курт? — позвала Соня, почувствовав неладное. — Ты напряжен. Не обращай внимания на эту дуру.