— А что же?

— Деловые отношения. Что лучше, убить одного молодого паразита или прикончить парочку матерых, которые беспредельничают в этом городе? Если уж так хочется, потом и меня можете пристрелить.

— Кто третий?

— Я не знаю.

— Личный счёты?

— Да.

— Какие?

— Не вашего ума дела.

Чем дольше говорили, тем лучше я успевал просчитать ситуацию. Мне нужен учитель. Позарез нужен. Сам я не справляюсь. Если уговорить старика…

Раздался щелчок, сообщая, что кто-то открывает входную дверь. Сосредоточенный на попытках нащупать хоть что-то у старика, я упустил из виду дом. Внимание скользнуло к двери, и я почувствовал сестру, которая спешила поскорее попасть внутрь.

В тот же момент я понял, что старик может решиться убить нас двоих, чтобы избавиться от свидетелей. Дальше я действовал на инстинктах, позабыв о здравом смысле. Бросился к столу, схватился за нож, пригнулся, чтобы пуля в меня не попала и…

Когда выскочил с другой стороны столешницы, замахнувшись ножом, то увидел пустоту. Старик исчез.

— Курт? — сестра проходила мимо по коридору, увидела меня и испугалась.

— Всё в порядке. Подумал, каково это, метать ножи. Не ожидал, что ты так рано вернёшься.

— Я…

— Хотела в туалет? — считал я её мысли и сбил настрой.

— Дурак!

Она вспыхнула и убежала, закрывшись в туалете. Я перехватил нож поудобнее, выглянул в коридор и двинулся наверх. Добрался до рюкзака, достал пистолет и проверил весь дом.

Старик исчез.

6 октября, среда

Утро началось с вибрации телефона. Часы показывали шесть утра и четыре минуты. Вчера я забыл отключить мобильник, за что и поплатился.

Глянул, в чём причина. С неизвестного номера пришло сообщение в мессенджере. Всего одно слово и вопросительный знак.

«Спишь?»

Через телефон мысли не прочитаешь, эмоции не уловишь, но почему-то от этого сообщения веяло проблемами. Так и вышло.

«Мне передали, как ты справился с заданием. Я потом глянул запись. Впечатлило. Так безжалостно разобраться с тремя людьми. У тебя талант, парень!»

Телефон вибрировал и вибрировал, получая одно сообщение за другим.

«Хочешь посмотреть, как это было?»

Не дождавшись ответа, мне прислали видео. Грузилось оно чуть дольше минуты, и, когда я его открыл, то увидел обещанное.

Себя. Прикованного к металлическому контейнеру и дерущегося с тремя бомжами.

Финал встречи я хорошо помнил, но всё равно досмотрел. Безусловно, кто-то постарался, чтобы заснять всю драку от и до.

«Как думаешь, что почувствует твой папочка, если увидит эту запись? Лично меня больше всего впечатлил момент, когда ты с хладнокровным лицом уходишь с поля боя».

«Что ты хочешь?» — спросил я у Паука.

«Чтобы ты не забывал, в чьей власти находишься. Задание получил. Сделай его хорошо, будь послушным мальчиком, и у нас с тобой не будет проблем. Кстати, заранее предупреждаю, что на других территориях охотиться запрещено. Твои угодья — это школа. Иначе накажу».

«У меня есть вопросы», — написал я.

«В воскресенье поговорим».

На этом разговор прекратился. Я ещё подождал пару минут, но сообщения перестали приходить. Отбросив телефон, поднялся с постели и пошёл собираться.

Пока ехал в автобусе, думал о том, что делать дальше. Сама идея прессовать школьников вызывала отвращение. Не от большой любви к школьникам. Я терпеть их не могу, уж в этом-то я себе отчет отдаю. Бесил сам факт, что такой урод, как Паук, поймал меня на крючок. Я принципиально не хотел играть по его правилам и думал о том, как их нарушить.

Словно чувствуя моё настроение, на небо набежали тучи цвета винограда. Такая погода — законный повод прогулять занятия, но для меня это не вариант.

Поездка помогла привести чувства в порядок. Снова вернулась ясность. Слабое подобие того, что я испытал, когда разбирался с бомжами-каннибалами. Черт, как звучит то. Как дешевая завязка для дерьмого триллера.

Выполнять поручения Паука — не вариант. Игнорировать его тоже нельзя. Я должен найти нестандартное решение, чтобы… Чтобы подобраться к Пауку, узнать его секреты, изучить слабые места и добыть нужную информацию. После чего убить.

Последняя мысль далась легко. Год назад подобные рассуждения повергли бы меня в шок. Сейчас… Я изменился. Мой разум из-за нагрузок менялся. Постоянно давило ощущение того, что личность распадается и осталось не так много времени. Я должен успеть. Нужно всё сделать быстро.

Но не так, как от меня ожидают.

Когда подошёл к школе, план в голове созрел. Увидел Соню, которая как раз подходила к дыре в заборе. Уловил её желание идти сразу к зданию, чтобы не попасть под дождь. Едва коснувшись её разума, добился того, что девчонка повернулась и заметила меня.

— Опять ты! — сказала она, когда я подошёл.

— Ну и погода сегодня.

— Полное дерьмо, согласна. Что с рукой?

— Так заметно?

Вечером, когда старик ушёл, нашёл в интернете, что делать в случае подобных ранений. Прочитал и про признаки, когда нужно срочно бежать в больницу. Гниения, заражения или чего-то такого не было. Ни вечером, ни утром. Я обработал рану, забинтовал её и постарался скрыть.

— Немного. Ты ею почти не двигаешь, она у тебя как плеть висит.

— Ты наблюдательна.

— Да брось, — отмахнулась она и поправила чёлку. — Чего хотел?

— Есть разговор.

— Он потянет на ещё одни кроссовки?

— Зависит от твоих ответов.

— Тогда я к вашим услугам, таинственный новичок, который непонятно что здесь делает.

— Расскажи мне про плохишей.

— Кого? — выпучила глаза Соня.

— Про тех уродов, которые отравляют жизнь остальным.

— Какого калибра плохиши тебе нужны? Сразу самых отпетых мерзавцев подавать или начать с кого попроще? — Соня приняла деловой вид, будто собралась наличку пересчитывать.

Плохо она сарказм скрывает.

— Дело серьезное, — сказал я.

— Что за дело? Хочешь заранее узнать про тех, от кого лучше держаться подальше?

— Типа того.

— Ты что-то задумал, золотой мальчик из дорогого квартала.

— Квартал у меня самый обычный.

— Ты говоришь с девчонкой из Низин, у которой главное развлечение дома — это гасить змей лопатой на заднем дворе.

— С меня мороженое.

— Это то самое лакомство, которое могут позволить себе только богачи?

— У вас нет мороженого? — сделал я вид, что удивился.

Не всегда получается считать мысли быстро. Во-первых, я в принципе не всегда настроен на использование силы. Во-вторых, у большинства людей в голове кромешный хаос, и связную речь в мыслительном процессе редко когда встретишь. Вот и Соня в момент шутки ни о чем не думала, затаившись и не выдавая мне информацию.

— Конечно, есть, золотой мальчик! — рассмеялась она.

— А хорошее мороженое?

— Откуда мне знать? Для этого надо сравнить.

— Я тебя свожу в кафе, где подают лучшее мороженное в городе.

— На свидание зовёшь?

Внутри неё полыхнул такой запутанный клубок мыслей и чувств, что я растерялся. Соня хотела меня одновременно и послать, и не спугнуть, и себя показать, и ещё десяток пунктов.

— Как пойдёт, — ответил я не совсем верно, но понял это запоздало.

Соня полыхнула гаммой чувств, осмысливания мои слова. А я подумал, что, если выживу в следующие десять дней, обязательно свожу её куда-нибудь. Если умру, то так тому и быть, кто-нибудь другой накормит девушку мороженным. Или она сама это сделает, когда выберется из этой дыры.

— Ладно, — Соня и сама не знала, как справиться с теми чувствами, что её захватили. — Так что ты хочешь узнать?

— Плохие парни. Может, зайдем внутрь? — указал я на дыру в заборе.

Мне не хотелось, чтобы нас видели. Не потому что стеснялся, а потому что не хотел доставить Соне неприятности.

— Пойдем. Наш физрук тот ещё урод. Под видом упражнений лапает девчонок и любит случайно, — Соня пальцами показала кавычки, — заходить в раздевалку.