Разговор помог переосмыслить свою ценность. Если есть группировки, то есть и необходимость в новых рекрутах, чтобы конкурировать и враждовать. А раз так, то, если я выполню быстро задание и докажу свою полезность, Паук и правда может меня к себе приблизить и рассказать о том, как устроен мир.

Отдельный вопрос: насколько удалось его обмануть?

После тренировок со стариком мне и правда было легче концентрироваться на конкретных мыслях и чувствах, которые я хотел показать. В этом ещё заслуга той силы, которую поглотил у двух повелителей разума, доктора и Иосифа. Хотя вот их как раз язык с трудом поворачивался называть повелителями. Паразиты — они и есть паразиты.

Но хватило ли этого? Время покажет.

От размышлений отвлёк стук в дверь, хотя мне казалось, что я дома один. Ощутив себя героем фильма ужасов, встал, подошёл к двери и открыл её.

В коридоре стоял старик. Он сложил руки на груди и постукивал пальцами по плечу.

— Не хочешь рассказать, — спросил он раздражённо, — что тебя сподвигло действовать не по плану?

— А вы разве не в курсе, что вламываться в чужой дом некрасиво?

— До тебя, малолетнего идиота, ещё не дошло, насколько серьёзную игру мы ведем?

— У меня сложилось впечатление, что я это понимаю куда лучше вас. Время. У меня его не так много.

— Ну да, ну да. Как прошла встреча?

— Как видите, я жив. Паук дал мне задание. Он сказал, что за ним следит другой повелитель разума. Или паразит, если вам так больше нравится. Мне нужно его найти.

— Ещё что-то добавил?

— Дал подсказку, что следить — работа этого паразита. И что он выискивает тех, с кем Паук общается.

— Странно, — нахмурился старик. — Выследить другого паразита, если он не действует активно, задача сложная. Особенно для такого неумехи, как ты.

— Паук предупредил, что его будут искать и другие.

Пока говорили, старик так и оставался в коридоре. Мне это надоело, я прошёл мимо него и отправился вниз, на кухню. Раз мне не дают побыть в тишине и составить план, то лучше перекусить. Старик проводил меня недовольным взглядом и пошёл следом.

— Раз уж сами пришли, — сказал я, доставая хлеб и закидывая его в тостер, — то расскажите, как устроен мир паразитов. Много таких, как мы?

— Куда больше, чем нужно.

— Нужно кому?

— Этому миру. Человечеству. Убей всех паразитов, дышать станет легче. У тебя есть кофе, малец? — старик выразительно посмотрел на кофемашину.

— Кофе, сахар, сливки, еда. Могу сделать в машине, заварить во френч-прессе или сварить в турке. В обмен на ответы.

— Никакого уважения к старшим, — старик неодобрительно покачал головой. — Наливай кофе, малец, любого. Будет тебе разговор.

Кофе сейчас у нас никто, кроме меня, не пьет. Раньше его мама очень уважала. Каждый раз, когда спускался утром, чувствовал запах свежего кофе. Я тоже пристрастился в последний год, когда вспоминал то хорошее, что было раньше. И когда научился не вспоминать то плохое, чем всё кончилось.

Сделал, что старик просил. Когда Гроссен получил кофе, то заговорил.

— Сила паразитов такова, что обычные люди ничего не могут им противостоять. Они в полной их власти. Единственное, что ограничивает паразитов, это другие паразиты. Как ты думаешь, если они быстро привыкают к вседозволенности и абсолютной власти над обычными людьми, то какие отношения сложатся между ними самими?

— Основанные на любви, дружбе и доверии?

— Очень смешно, — хмыкнул старик. — Жизнь паразитов — это вечная борьба с другими паразитами.

— Разве не бывает исключений? Что-то я не замечал за собой желания захватить мир.

— Да неужели, — его губы расплылись в улыбке старой змеи. — Напомни, малец, сколько тебе лет?

— Шестнадцать.

— Шестнадцать лет, — покачал головой старик, — А ты уже убил четверых и хочешь убить ещё. Всё еще будешь говорить мне про исключения?

— Я защищался. Мне ничего от них не было нужно.

— Как ты думаешь, если выполнишь задание, то что подумает Паук? Порадуется, что на него теперь работает талантливый парень? Или решит, что ты слишком опасен, и попытается от тебя избавиться? А ты сам? Позволишь на себя напасть или станешь сопротивляться?

— А лучшая защита — это нападение, — догадался я, к чему клонит старик.

— Именно, — выставил он указательный палец. — Рано или поздно каждому приходят в голову мысли решить свои проблемы кардинально. Кто-то на кого-то нападает. Это даёт повод для мести. А месть порождает новый виток мести и недоверия.

— Поэтому вы думаете, что исключений не бывает?

— Ты забыл, что чужую силу можно отобрать. Если хочешь быть исключением, то беги туда, где нет людей. Где тебя никто не найдёт. Иначе всегда в чьих-то глазах будешь всего лишь кормом. Это ещё одна из причин, почему паразиты всегда одиноки. Та девчонка, с которой ты так мило гулял под ручку, первоочередная цель, по которой нанесут удар, когда от тебя захотят избавиться. Или просто захотят причинить тебе страдания. Тоже самое касается отца и сестры. Возможно ты сейчас думаешь, что тебе удастся их защитить. Но поверь, малец, ты далеко не первый, кто так заблуждается.

Слышать это было физически больно.

— Ваши слова противоречат тому, что я видел. Если никто никому не доверяет, то как кто-то может работать на кого-то?

— Никакого противоречия. Отношения строятся на жесткой вертикали власти. Если теряется возможность контроля, то опасный элемент устраняется или пожирается. Ты думал, что Паук заинтересован в твоём развитии? — старик рассмеялся, — Он использует тебя, а если вырастишь в силе и мастерстве, то сожрёт. Разве его прозвище не говорит само за себя?

— А вы?

— Я не жру. — сказал он резко, — Но это не означает, что я тебя не убью, если увижу, что превращаешься в такого же маньяка, как и все остальные.

— Вы так и не ответили. Эта философия недоверия очень интересна, но как устроен мир паразитов? У них есть свои группировки?

— Кланы, — с презрением ответил старик, — Они называют это кланами.

— И много этих кланов?

— Да уж хватает.

— А конкретнее?

— Кофе закончился, малец. А твои вопросы ещё нет.

Я забрал кружку и плеснул туда ещё. Поставил перед стариком и посмотрел на него выжидающе.

— Жёсткая вертикаль власти, помнишь? Есть кланы, которые контролируют города. Есть те, кто контролирует районы и те, кто борется за власть внутри районов.

— Этим городом тоже кто-то управляет?

— Конечно.

— Кто?

— Я здесь проездом, малец. Не знаю всех деталей. Те, кто находится на самом верху, любят называть себя величаво, королями и герцогами. Это не наш с тобой уровень. Я бы с радостью убил кого-то из элиты, но трезво оцениваю силы.

— Насколько они сильны?

— Невообразимо.

— А на что вообще способны паразиты?

Старик с тоской посмотрел на кофе и с недовольством на меня. Ему не нравилось отвечать на вопросы. Он по-прежнему оставался для меня пустым местом, без мыслей и чувств, но я и по его внешнему виду догадывался, как он относится к нашему разговору. Он ведь не стеснялся это показывать.

— Мне предстоит выследить агрессивно настроенного паразита, а потом сразиться с Еретиком. Лучше знать, к чему быть готовым, — надавил я.

— Управление мыслями и эмоциями.

— Я вас никак не чувствую. Это к чему относится, к мыслям или эмоциям?

— Это относится к защите.

— Паук брал контроль над моим телом и делал так, что я не мог дышать. А это к чему?

— К управлению чужим телом. Замечу, что некоторые умеют управлять и своим организмом. Поэтому, если решил кого-то убить, делай это наверняка. Пока я не встречал тех, кто способен пережить пулю в голове. Зато видел тех, кто способен остановить кровотечение. Но хватит болтать, малец. Пора перейти к главному. Как тебе выполнить задание и при этом узнать что-то ценное. До меня дошли слухи, что в Низинах готовится крупное событие. Подробности пока не выяснил. Попробуй сам разузнать об этом. Возможно, поэтому-то за Пауком и следят.