И это было так заманчиво, как, например, выйти в детстве на речку, скованную первым, не посыпанным снегом льдом, и рассматривать сквозь него сонно шевелящиеся водоросли и важно лавирующих между ним рыбин. И так же опасно, можно в любой момент, зазевавшись и не услышав хруста под ногами, оказаться в ледяной воде, среди режущих руки острых обломков.

Но едва Ярослава начинала падать в пучину тревоги, как правая рука Васта, обвившая ее за талию, крепче прижимала к себе невесту, и его горячее дыхание согревало висок неслышным шепотом — Славочка-а…

А стоявший с другой стороны Стан тут же чуть прижимался рукой к плечу, заставляя мать очнуться и оглядываться на старшего слегка виновато и совсем чуть-чуть — возмущенно, он что, думает, что она способна закатить тут истерику?

— Отныне вы являетесь мужем и женой, — важно провозгласил, наконец, жрец, словно ножницами разрезая ленточку на дороге в новую жизнь, и Слава, вдруг почувствовав себя слабой и неуверенной девчонкой, крепче вжалась в плечо мужа.

Он мгновенно развернул ее к себе и, занавесив растерянное лицо любимой от посторонних взглядов светлой волной отросших волос, поцеловал так убедительно, что новобрачная не сразу отдышалась. А когда свежеиспеченный муж снова развернул её лицом к публике, Ярославе на миг даже не по себе стало от тоски и зависти, светившихся во взглядах многих молодых знатных дам.

Но тут землянку оторвал от изучения публики голос адмирала, заявившего, что он желает первым сделать молодоженам подарок, и Слава невольно заинтересовалась, что же дарят на свадьбу правители в этом мире? А Бенедли достал свиток, отдал его гордому от такой почетной обязанности мажордому и тот начал важно зачитывать список благодеяний, которые адмирал решил вывалить на свежеиспеченную семью.

Первым было почетное гражданство федерации для обоих супругов и всех их детей, с перечислением важных заслуг. Стан только фыркнул тихонько над ухом матери, это была, скорее, демонстрация присутствовавшим знатным господам их значимости, чем необходимое действо. Ведь, являясь подданными Афродиты, они и так считались теперь гражданами Сузерда. Вторым следовал приказ о назначении Ливастаэра старшим офицером по особым поручениям, с правом набора команды по своему разумению и свободным режимом службы.

Зачем эта должность ее мужу, Слава пока выяснять не собиралась, пусть сам решает — надо оно ему, или нет. В конце концов, если не захочет, можно просто отказаться. Далее следовало поместье в ближайшем пригороде Дилла, как поняла землянка, еще два дня назад принадлежавшее одному из сообщников Урдежиса.

И когда Ярослава уже считала, что сюрпризы закончены, адмирал отобрал свиток у мажордома и заявил, что последний подарок готовился совместно с соправительницей Афродитой Индиготис, и они преподнесут его вместе.

Ярослава невольно насторожилась, и хозяйски лежащая на талии рука тут же среагировала, прижала теснее.

Неужели через щиты чувствует? — Озадачилась невеста и тут заметила, что все смотрят куда-то в сторону лестницы, с которой ее не так давно принесли к этому столу. Взглянула и она, ничего особого, спускаются трое гостей, кряжистый мужчина, глазастая худощавая женщина и сзади еще одна — донельзя смущенная и как-то простенько одетая.

И в тот же миг почувствовала, как Васт снова подхватывает её на руки и несет прямо к этим новым гостям. Слава удивленно покосилась на его взволнованное лицо, перевела взгляд на пришедших и тут обнаружила, что к лестнице спешат не только они. Тина, одетая в один из костюмов Конса, нетерпеливо посматривала на отчима, и явно сдерживала себя, не желая его опередить. А у Костика за спиной стояли Зайл и Тарос и, судя по всему, были в этот раз полностью солидарны со своенравной подопечной.

Так вот кто это, внезапно сообразила Ярослава, и внимательнее присмотрелась к прибывшим. А Васт, не доходя до лестницы нескольких шагов, неожиданно остановился, бережно поставил жену на пол и замер рядом, ожидая, пока гости подойдут к ним.

— Ливастаэр и Ярослава, — обратился мужчина к новобрачным с явно загодя заготовленным поздравлением, и вдруг растерянно смолк, присматриваясь к невесте, — э-э… не может быть…

— Ну, босс… — разочарованно буркнул себе под нос Тин, но его услышали все, кто стоял рядом, — раньше ты был посмышленее… неужели не можешь догадаться?

— Кто этот наглец? — с притворным гневом прошипел Пруганд.

Секунду любовался на выставленный напоказ стальной браслет бывшей подчиненной, затем снова уставился на новобрачных, терпеливо ожидавших, пока Костик таким оригинальным образом поздоровается с харифом.

— Мы поздравляем вас… и вот — подарок, — комендант пропустил вперед пришедшую с ними женщину.

— Что? — Насторожилась Ярослава, про то, что в этом мире узаконено рабство, она слышала, но получить в подарок на свадьбу рабыню… это уж чересчур!

— Это Сая, — мягко сообщила неизвестно когда оказавшаяся рядом со Славой моряна, — наша сестра, она травница. Тина давно просила, чтоб мы отпустили ее сюда… вот, ради такого случая не смогли отказать.

— Ма, — Тин тоже уже стоял рядом и заглядывал в глаза матери, — не спорь… я все объясню.

— Да я и не спорю, — успокоенно засмеялась Ярослава, и, оглянувшись на Васта, поймала в его глазах облегчение.

Похоже на то, что все они одинаково думают насчет этой квартеронки… или сговорились.

Услышав ответ невесты, все анлезийцы, словно приняв её слова за разрешение, заторопились хлопать харифа по литым плечам, целовать руку его хрупкой супруге, и ободряюще улыбаться растерявшейся Сае. На минуту возникла та неразбериха, какая бывает на вокзале, когда встречают любимых родственников из провинции, и никто не заметил, как к их группе прибилась Адистанна.

Только тогда её и обнаружили, когда девушка неуверенно произнесла дрожащим голоском:

— Госпожа Сетилия?!

— Ади? — рванулась к ней взволнованная гостья, — Ади! Ты тут… как я рада за тебя… а как мама?

— Про всё это — позже, — ловко вклинилась между ними Афродита и по заулыбавшимся лицам Сетилии и ее бывшей подопечной, Ярослава мигом сообразила, что сейчас они получили ударную дозу морянского обаяния.

— Остальные подарки прибудут с обозом, — чуть виновато развел руками хариф, — сами знаете, зеркало ничего, кроме личных амулетов и брачных браслетов не пропускает.

— Прекрати, босс, — возмутился Тин, — ты сам, как черепаха, лучший подарок! Проходите, устраивайтесь поудобнее, у нас сегодня обширная программа.

В тот миг Ярославу не насторожили эти слова, а зря, как она поняла примерно через час, когда уже отдарились все гости, и пришла очередь ее детей. Вернее, отряда Стана.

К этому времени молодожены порядком разбогатели. После того, как один из соправителей подарил поместье, а вторая — дом в Дилле, знатным гостям показалось неудобно отделаться теми коробками и свертками, что они принесли с собой. И первый же гость, преподнося набор столового серебра, сообщил, что это не все, основной подарок, шестерку молодых пангов он доставит завтра же в то самое поместье. В результате вскоре оказалось, что новой семье принадлежит небольшое парусное прогулочное судно, хотомар вместе с дрифоном и его водителем, новенькая дорожная карета, загон с овцами, плодоносящий сад в окрестностях столицы… всего Слава не запомнила.

Она вообще была ошеломлена таким поворотом дела и чувствовала себя едва ли не самозванкой. Хорошо, что Васт, вовремя заметивший смятение жены, сумел его правильно расшифровать, и, склонившись к ее лицу, чтобы оставить на виске легкое прикосновение губ, едва слышно велел взглянуть на Линел.

Где Линел? — едва не спросила вслух новобрачная, проследила за подсказкой зеленых глаз и обнаружила моряну удобно устроившейся за длинным столом, на который слуги относили пакеты и коробки, и с самым деловым видом записывавшей что-то в длинный свиток.

Ярославе вмиг полегчало, теперь она точно знала, что ей не придется ломать голову над тем, чем кормить овец, куда ставить на время шторма парусник и что делать с урожаем фруктов.