— Кто ты, раздери тебя древние боги?! — рявкнул Лигран. И спустя мгновение по бокам от него встали двое солдат с обнажёнными мечами, а отошедший от потрясения капитан собирал вокруг себя остальных.

— Лорд Лигран? У меня для вас послание от… — звонким голосом заявила девушка, сбрасывая капюшон. Волосы рассыпались по плечам, и стали видны симпатичные «лисьи» ушки. Владения Железного Песка своим вниманием почтила Рыжий хвост.

Однако кому присягала бессмертная воительница и что за послание она принесла, выяснить не удалось. В дело вдруг вступила Сильвара Ястреб, и переговоры закончились, так и не начавшись.

— А ну стой, стерва! — закричала она. — Не смей приближаться к молодому лорду!!!

В руках Амазонки как по волшебству появился лук с наложенной стрелой. Лицо закаменело, превратившись в хищную маску. Насколько Лигран успел узнать эту дамочку, она готовилась убивать.

— Тебя забыла спросить, идиотка, — немедленно вспыхнула лисица и одним движением скинула плащ. Под ним оказался весьма фривольный наряд: миниатюрный топ, короткая, почти ничего не скрывающая юбочка и, не иначе как дань воинской профессии, наручи и сапоги с толстыми голенищами. — Не по чину мне с тобой разговаривать!

Пришлая Героиня заметно разозлилась. Рыжие хвосты, как и родственная им стихия огня, славились удивительным легкомыслием и вспыльчивым нравом. Вдобавок ко всему девица была юна, что не могло не наложить свой отпечаток. Даже странно, что кто-то отправил столь несдержанную особу с ответственным поручением. Или дела на фронте столь плохи, что все мало-мальски опытные Герои давно там?

— Ладно, хватит! Что за послание? — сказал Лигран, требовательно поднимая руку. Но его не услышали. Или не захотели услышать.

— Не по чину?! Ах ты, кошка драная! — обычно выдержанная Сильвара сорвалась на визг и выпустила в лисицу стрелу. Пусть целила она в ногу, но ведь выстрелила же! И моментально получила ответ.

Распушив хвост, магичка раскрутила над головой цепь с несколькими огненными сгустками, махнула ею вперёд, и… настоящий огненный ветер шарахнул по Сильваре. А также по всем тем, кому не повезло оказаться с нею рядом. Задело двоих мечников. Заорав от боли, те сломя голову ринулись в сторону фонтана, благо он располагался неподалёку. А вот Ястреб не пострадала. За миг до удара она сменила позицию и перенеслась на десяток метров в сторону. Пара ударов сердца — и в безымянную Героиню ударил Разящий шквал стрел. Та попыталась применить какой-то из лисьих талантов — ту же Лисью уловку, например, — но не успела. Запоздала на считанные мгновения, которые и оказались решающими. Тонко вскрикнув, рыжая воительница упала на спину, чем и воспользовалась стража. К раненой моментально подскочила пара бойцов и заработала мечами. Бой закончился, едва начавшись.

И как только неизвестный лорд такую неумёху из замка-то выпустил?! Или тут дело в Сильваре и её опыте? Лигран досадливо поморщился. Новые загадки, прах их побери! Как будто их и без того мало. Ситуация и раньше была запутанная, так ещё лису эту принесла нелёгкая вместе с её непонятным хозяином.

— Дерек, разберись откуда и, главное, зачем здесь появилась эта рыжая. Вечером доложишь о результатах, — приказал Железный Песок и зло посмотрел на Героиню. — А ты идёшь со мной и думаешь о том, как объяснить случившееся. Понятно?!

— Разумеется, юный лорд! — со вздохом ответила Сильвара, убирая лук. Затем обошла засуетившегося Дерека и встала рядом с воспитанником Регруша, проделав всё это с какой-то наигранной торопливостью.

Последнее Лигран заметил очень хорошо и сделал очередную мысленную зарубку, впрочем, вслух говорить ничего не стал. Чувствуя себя точно выжатый лимон, он развернулся и зашагал к центральной башне. Ему надо было отдохнуть. Сначала покушение, затем казнь управляющего и вот теперь драка Героев. Не слишком ли много для одного дня?..

Проклятье, ну какого демона Сильвара спровоцировала драку?! В том, что всё произошло случайно, Лигран не верил ни на грош. И что самое плохое, он заранее представлял себе ответы Героини. Воительница обязательно сведёт всё к желанию защитить «молодого лорда» от коварных убийц. Скажет, что почувствовала угрозу, вмешалась, но что получится вот так, совсем не думала… И ведь не придерёшься! Да и в его ли положении цапаться со своим единственным Героем?! Может о случившемся лучше на время забыть и разобраться с более насущными делами?

Древо, как же раздражают все эти сложности!

На глаза попался привалившийся к столбу в стороне ото всех Марик. Молодой стражник со скучающим видом поглядывал в сторону Сильвары Ястреб, но делал это слишком часто, чтобы свести всё к праздному любопытству. И Лигран его понимал: воительница и впрямь была хороша. Разумеется, если забыть, что она Героиня и соглядатай лорда Регруша. Прокрутив в голове пару соблазнительных картинок, Железный Песок снова вполголоса выругался. Насколько было бы легче, будь на месте Сильвары тот же Вэлиан! Наставник определённо знал, кого с ним посылать.

Марику не раз приходилось слышать фразочку про новую метлу, которая по-новому метёт, но только с появлением лорда Лиграна он понял её настоящий смысл. Новый хозяин Одинокой Башни и вправду «по-новому мёл». Пусть Лерой не служил в замке во времена Лучаня, но как управлялся с хозяйством Румест Дигой, помнил хорошо. Тогда жизнь текла размеренно и неторопливо, каждый занимался своим делом и не лез в чужие. С приходом Железного Песка всё изменилось. И дело даже не в казни управляющего — хотя этот шаг юного лорда напугал весьма многих, — гораздо важней, что на этом он не остановился и перетряхнул всё доставшееся в наследство хозяйство сверху донизу. Лично изучал бухгалтерские бумаги, проводил инвентаризацию кладовых, разговаривал с мастерами и слугами. Загонял всех до изнеможения, но нашёл-таки ещё двоих ворюг и устроил показательную порку с конфискацией имущества.

Не забыл он и о делах военных. На следующий же день после казни Дигоя капитан Дерек был понижен в должности — не смог ничего разузнать про погибшую лису — и стал помощником командира гарнизона, а его место заняла Сильвара Ястреб. Что было весьма удивительно: у лорда Лучаня простыми солдатами Герои не командовали.

Правда, совсем не это поразило Марика больше всего. Без каких бы то ни было усилий со своей стороны, он вдруг стал начальником охраны лорда и даже жить перебрался в покои в центральной башне. Не капрал Тротт или кто-нибудь столь же опытный, а именно он. Когда же Лерой обратился за пояснениями к Лиграну, тот без затей сказал: «Потому что доверяю», — и закрыл тему. Оставив Марика в нешуточном смятении.

Какое доверие, если он сам до сих пор не определился в своём отношении к новому владыке?!

Одно хорошо: времени на лишние размышления у него просто не осталось. Сначала подбирал бойцов к себе в десяток, причём не просто хороших рубак, а именно тех, на кого в любой момент мог бы положиться. Затем пытался вникнуть в особенности новой службы, разбирался с кругом своих обязанностей. И когда начало казаться, что можно вздохнуть чуточку посвободнее, когда всё начало потихоньку налаживаться, случилась новая напасть: лорд изъявил желание проехаться по своим владениям. Сделал он это во время традиционного утреннего чаепития в кабинете, как всегда издалека начав разговор.

— Марик, ты ничего не знаешь о Храме духов битвы в окрестностях города? — спросил лорд, осторожно прихлёбывая из чашки и кося глазом в раскрытую перед ним тетрадь в кожаном переплёте. Напротив сидела Сильвара и также не отрывала от неё взгляда. Прошло уже две недели, как Лигран начал устраивать эти посиделки, а картина не меняется. Ни новый управляющий, ни Лерой особого любопытства к дневнику лорда Лучаня не проявляли, а вот Героиня всякий раз смотрела на старые записи, как Горыныч на кусок мяса. И чего в них нашла?

Поняв, что он слишком долго не отвечает, Лерой торопливо заговорил:

— Храм духов битвы? Да о нём в Гуаньдире все знают. Его ведь ещё при старом хозяине построили. Очень уж он эти тотемы уважал. Со жрецами часто общался, деньги жертвовал, солдат на службы приводил. А как погиб, то храм и вовсе прославился. Говорят, мечи лорда, что на алтарях там лежат, великой силой обладают и всякого, кто их коснётся, воинской удачей одаривают. Чтобы такое чудо увидеть, люди теперь издалека приходят.