Воспоминания о ночном штурме замка вновь испортили настроение. Столько жертв, столько нервов и сил потрачено, и всё в пустую. Адорнийцы отбились, людям Бистарка пришлось уйти ни с чем. И теперь вместо того, чтобы крутить дырку под орден, он вынужден готовиться, быть может, к последней своей битве.

Однако все его попытки хоть как-то выправить ситуацию, выстроить грамотную оборону разбивались о криворукость подчинённых. У них не то что никак не получалось соорудить полноценный редут с настилом от стрел, они даже не могли простейший бруствер насыпать. А ведь для доктов с их метателями и огнебоями такой тип укреплений давал серьёзное преимущество перед лучниками адорнийцев. Когда тебе не надо вставать в полный рост перед каждым выстрелом, шансы выжить серьёзно повышаются.

Нет, определённо зря из армии убрали тренировки по обустройству защищённого лагеря. Тогда бы, глядишь, и солдаты знали, с какого конца за лопату или топор браться.

— Капитан, ваших обалдуев ни на секунду нельзя оставить без присмотра! — к Бистарку подлетел Глорен и с ходу начал орать, размахивая какой-то бумажкой. — Они работают как угодно, но только не по плану!

— Давай сюда! — простонал Бистарк, выдёргивая днём ранее утверждённый чертёж укреплений. Вчитался. В глаза тут же бросились исправления, сделанные красным карандашом. — А это что такое?!

— Это? — воинственно спросил механикус. — Это новая схема. Для защиты тылов я развернул бруствер дугой и перенёс его ближе к холму, а редут…

— Проклятье, Глорен!!! — рявкнул Бистарк. — Твоя задача следить за ходом работ, а не нести отсебятину!

Механикуса как ветром сдуло. Даже не стал по своему обыкновению вопить о притеснениях и умалении его великих достоинств дипломированного инженера. Выдернул чертёж из сжатых пальцев капитана и припустил к устроившимся на привал рабочим.

— Лучше разберись, какого лешего сруб в основании такой кривой! — крикнул вдогон Бистарк, после чего пробормотал: — Учёный, мать его. Думает, так лучше, видите ли… А что работы уже третий день ведутся, ему плевать. Плохой план, хороший — не важно. Если начнём из крайности в крайность бегать, ничего не успеем…

— Что, Глорен опять… чересчур увлёкся? — раздалось за спиной, и Бистарк вздрогнул.

Стремительно обернувшись, он встретился с сочувствующим взглядом Пулье.

— А, это ты, док… — протянул капитан и уже нормальным голосом добавил: — Да чудит наш механикус, чудит.

— Просто он слишком привык к своим железякам. И как доходит до общения с людьми, его начинает… заносить, — сказал праймолог.

— Очень верная мысль. Правда, легче от неё не становится, — Бистарк покачал головой. — Ладно, что у тебя… Получил ответ?

Пару мгновений Пулье сохранял каменное выражение лица, но затем не выдержал и усмехнулся.

— Так точно, мой капитан! Полчаса назад смог связаться со штабом.

— И?! Что-нибудь, кроме своего обычного «ждите дальнейших распоряжений», они передали? — едва не прорычал Бистарк, который уже устал бомбардировать командование просьбами о подкреплении.

— Три слова, — кивнул праймолог. — «Сота», «груз» и «скоро».

— Ну наконец-то! — шумно выдохнул Бистарк. — Видимо, смерть Гржака окончательно расшевелила этот штабной гадюшник, и они наконец-то сподобились организовать переброску второй группы…

— Честно говоря, капитан, смысл сообщения от меня несколько… ускользает, — сказал Пулье, потерев переносицу. — Не могли бы вы…

— Да чего тут думать… К нам идёт подкрепление. «Сота» означает, что главный в группе наш дуэлянт. Как он ни жаждал убраться обратно в Империю, отсидеться дома у него не вышло. Возможно, с ним будет тот же Гржак или ещё кто… Под грузом наши кураторы скорее всего понимают заказанные тобой и Глореном шестерёнки. Герои, правда, могут и целую механическую катапульту притащить, но на это я бы надеяться не стал. Ленивые. И прайма много жрут во время нагрузок, — сообщил Бистарк, не забывая поглядывать на работающих солдат. — Но лично меня больше всего радует «скоро». Это слово могло появиться в сообщении лишь в одном случае — если группа успешно перешла линию фронта. Так что нам и вправду «скоро» надо ждать гостей.

— И чего бы об этом прямо не написать? Накрутили, понимаешь… — буркнул Пулье.

Бистарк изумлённо на него уставился.

— Док, мы на вражеской территории. В землях, где особенно сильна магия адорнийцев. Кто знает, вдруг они сумеют организовать прослушивание наших переговоров? — сказал он. — Да и кому я говорю, ты ж хоть и гражданский, но праймолог. Лучше меня всё это знать должен!

Пулье страдальчески закатил глаза.

— Да знаю, знаю, сказал не подумав, — выдал он скороговоркой. И не иначе, как для смены темы разговора, спросил: — Другое не могу понять: какого лешего столько тянули…

И капитан, которому вдруг захотелось поболтать, его поддержал.

— Да тут и понимать нечего. На фронте ситуация… сложная. Сейчас неподалёку от передовой развёрнуты десятки, если не сотни Прайм-индукторов. И работают в три смены, обслуживая армейских Героев. Им и дела нет до нужд разведки с её дурно пахнущими секретами, — Бистарк пожал плечами. — Генерал Эттли, может, и продавил бы нужное решение, но он остался в Нео-Лафорте. На месте командуют люди рангом поменьше. И у них могли возникнуть самые разные сложности. Вплоть до того, что у них банально не осталось резервов. Как для формирования второй группы, так и для её переброски через фронт. Война, чудь её дери! Всё как всегда…

— М-да, а нам страдай… — протянул Пулье и замолчал, задумчиво уставившись куда-то вдаль.

К разговору праймолог уже явно охладел, однако Бистарк был бы плохим командиром, если бы не закончил беседу в нужном ему ключе.

— Док, раз уж так всё хорошо складывается, — сказал капитан веско, — теперь всё зависит от вас, другого шанса не будет. Как только привезут нужные детали, вы обязаны открыть дверь. Слышите? Обязаны! Если, конечно, не собираетесь сгнить в этой глуши.

Пулье что-то забормотал в ответ, но Бистарк не стал его даже слушать. Обвёл взглядом кособокие укрепления, солдат, скучающую в тени Юлиру… Беззвучно выругался. Неизвестно почему, но на него, словно на какого-то адорнийского колдуна, вдруг накатило дурное предчувствие. И он не понимал, как справиться с этим поганым ощущением.

Больше всего Лигран опасался, что вконец обнаглевшая Героиня в деле поиска доктов станет всячески ему мешать. Или того хуже, открыто взбунтуется и откажется выполнять приказ. А что, раз уж здесь скоро появится Джок Молния, можно забыть шпионские игры и открыто послать подальше нынешнего лорда. К чему считаться с неудачниками и временщиками, тем более когда основная задача успешно выполнена. Местоположение убежища и какого рода секреты в нём хранятся, известно, каталисты найдены. И пусть последние пока ещё в руках у Железного Песка, особой роли это не играет. Наставник вежливо попросит, и придётся отдать.

Однако, как ни странно, Сильвара идею охоты на доктов восприняла с заметным энтузиазмом. Словно она кровно заинтересована в том, чтобы Лигран выполнил распоряжение лорда Регруша и покарал убийц отца. Или всё дело в убежище и её желании лишней раз удостовериться в том, что всё сделала правильно?.. А чудь её знает! Главное, сейчас им по пути. Последнее нападение показало, что отряд доктов хоть ослабел, но всё же недостаточно сильно, чтобы соваться к ним в логово без Героя. Раз с Дейриком ему не повезло, придётся рассчитывать на Сильвару. Пусть это и грозит немалыми проблемами в будущем. Близком будущем…

В отряд вошли три десятка солдат и четыре боевых тигра. Первая половина — преданные лично Лиграну бойцы во главе с Мариком, вторая — в основном те, кто прибыл с ним из замка Наставника, под предводительством Сильвары. Подчинённых Дерека Посох Грома среди последних было всего шестеро. То ли Героиня, несмотря на все старания, всё ещё сомневается в верности гарнизонных, то ли не верит в их боевой потенциал. А может, и вовсе считает, что Лигран становится чересчур популярен среди рядовых?