Долбаный проход всё-таки открылся.

— Кровь и желание войти внутрь, всего лишь проклятая кровь и проклятое желание! Так просто… — донёсся до Марика раздосадованный голос лорда. — Проклятье, почему я сразу не догадался?!

Железный Песок с рычанием рубанул воздух пострадавшим кулаком и, шепча ругательства, скрылся в тёмном зеве убежища. Об остальных он словно забыл.

— А вы чего встали?! Давай за ним! — прохрипел Марик, вновь оживая, и заковылял следом за лордом.

Через минуту он был внутри.

И первым, что Марик почувствовал, переступив порог, был прайм. Воздух оказался им буквально насыщен, словно они не находились в тайном убежище адорнийского лорда, а неведомым образом перенеслись в Праймзону. Или забрели в окрестности сильного источника — гораздо более мощного, чем тот, что располагался в Одинокой Башне.

Марик покачал головой. Интересно, как докты с их неприятием даруемых праймом изменений планировали исследовать местные красоты? В броне и дыхательных масках? Извращенцы!

Мимоходом подивившись громоздкому, ещё докатастрофной работы, запорному механизму у входной двери, Марик в сопровождении бойцов двинулся по тёмному коридору внутрь убежища. Мысленно прикидывая, что делать, если тайное укрытие Лучаня окажется циклопических размеров. На продолжительные поиски его сил не хватит, и вполне вероятен сценарий, при котором он попросту упадёт обессиленным.

Однако опасался Лерой зря. Долго бродить по закоулкам не понадобилось: Железный Песок обнаружился в большом овальном зале в конце коридора. В отличие от входа, стены здесь были отделаны мраморной плиткой — сейчас, правда, потрескавшейся и местами отколовшейся, — потолок и пол украшали замысловатые мозаики с растительным орнаментом. Теперь уже не узнать, какие цели преследовали строители старой империи, создавая это убежище, однако даже на адорнийский взгляд его отделка выглядела вполне пристойно. Конечно, без присущего современным мастерам изящества, но всё равно неплохо. По крайней мере нигде нет так любимых доктами изображений со сложными громоздкими механизмами и прочими нелепостями.

Лорд Лигран стоял у дальней стены, где располагались многочисленные стеллажи и столы, заваленные стопками бумаг, свитками и книгами. Настоящий рай для библиофила. Впрочем, хозяина Одинокой Башни интересовали не записи. Он застыл перед стоящей особняком стойкой с несколькими десятками каменных скрижалей, на каждой из которых оранжевым огнём горели выбитые знаки. Не зелёным, жёлтым, синим или фиолетовым, а именно оранжевым!

А чуть ниже аккуратные надписи.

— «Гнев мёртвых», «Дух смерти», «Жатва», — прочитал Марик вслух, жутко напрягаясь. Почему-то когда он вглядывался в текст, перед глазами всё начинало плыть. — Что это, мой лорд?

— Это… это зачарованное хранилище сильнейших талантов Героев. Всё то, что смог найти или создать Лучань Непобедимый, — медленно сказал юный лорд. — Те, что назвал ты, предназначены для Душелова. Но здесь есть и для других бессмертных…

— Великое Древо! — не выдержал кто-то из солдат. И совсем не важно, из чьей он был фракции. Находка впечатлила всех.

— Вот-вот. Теперь бы ещё найти Героев, и совсем будет хорошо, — сказал Лигран задумчиво.

— А прайм? Откуда здесь столько прайма? — внезапно вспомнил Марик свои мысли после распечатывания входа. — Здесь где-то есть источник?

Железный Песок криво усмехнулся и махнул в сторону резной деревянной панели.

— За ней проход в другие залы… Всё там. Картины, артефакты, магические конструкты… — лорд покосился на Марика. — Ну и прайм, само собой, целое озеро. Не источник, конечно, но тоже неплохо. Я там особо не ходил, заглянул только и сразу назад… — лорд вдруг осёкся и стремительно повернулся к Лерою. — Проклятье, а что вы все здесь делаете?! Ладно ты сам, остальных зачем сюда притащил?

Марик даже растерялся от неожиданности.

— Но… — протянул он.

— Что но?! Кто вход сторожит? За ранеными присматривает?! — рявкнул Лигран.

— Там остался… — Марик хотел назвать имя оставшегося снаружи солдата, но понял, что не помнит, как его зовут.

— Один?! — переспросил Железный Песок, после чего зло махнул: — А, да какой с тебя сейчас спрос, еле ноги волочишь… Сам виноват, что не проследил!

Он явно хотел добавить что-то ещё, не менее обидное для самолюбия Марика, но тут из коридора донёсся жуткий грохот, треск, и стало резко не до разговоров.

— За мной! — рявкнул Лигран и помчался в сторону входа.

Через считанные секунды зал опустел, и Марик остался в одиночестве. Выругавшись на наречии нагов, он доковылял до громоздкого стула и буквально на него рухнул. Снова куда-то бежать или даже идти было выше его сил. Впрочем, очень скоро выяснилось, что вся эта суета не имела смысла. Главная неприятность уже произошла.

— Что там, мой лорд? — спросил Марик, когда Железный Песок, теперь уже без солдат, вернулся обратно.

— Все живы и здоровы… — ответил тот с сумрачным видом. — Никто не пострадал.

— А что тогда так грохнуло? — удивился Марик.

— Так, ничего особенного… механизм, который вход сюда запирает, он и грохнул, — сказал Лигран и уже не в силах сдерживаться, рявкнул: — Долбаный механизм!

— К-как?! — выдохнул Лерой, моментально сообразив, чем грозит невозможность закрыть дверь.

— Пришла Амазонка, вогнала в коробку с этими проклятыми шестерёнками стрелу и скрылась, — с неприкрытой ненавистью произнёс Лигран.

— Какая Амазонка?! Сильвара?!

— Да, Сильвара. Как выяснилось, эта стерва выжила и где-то пряталась. Едва наступил нужный момент, сначала подошла к раненым, одному даже дала лекарство, затем раздолбала запорный механизм к чудовой матери и сгинула. Ах да, ещё привет мне через дозорного передала. И воздушный поцелуй! — взорвался лорд. — И из-за этой её выходки теперь придётся либо сидеть здесь и ждать неизвестно чего, либо идти за подкреплением в замок, а тайник отца и все его сокровища оставлять на разграбление всякому ворью… Древо, как же я мог так лопухнуться!

Марик мысленно снял перед своим командиром шляпу. Ему не раз приходилось слышать о привычке некоторых правителей винить в неудачах кого угодно, но только не себя, однако Железный Песок следовать этой порочной практике явно не торопился. Что ж, тем лучше. Значит он не будет сожалеть о том решении, которое собирается принять.

— Мой лорд, Дейрик оставил вам свой каталист, ведь так? — вдруг спросил Лерой.

— Что? — переспросил лорд.

— Говоря о подкреплении, вы же имели ввиду возрождение Дейрика? — уточнил Марик.

— Верно. И что с того? — Лигран с таким хищным прищуром посмотрел на своего начальника охраны, что по спине у того пробежал холодок.

— Тогда в чём проблема? Оставьте здесь солдат для охраны, а сами отправляйтесь в Одинокую Башню. Как Душелов возродится, так сразу же вернётесь, — всё-таки сказал Марик, преодолевая внутреннее сопротивление.

Лигран нехорошо усмехнулся.

— А проблема в этой бессмертной стерве. Если я сунусь в замок в одиночку, то хоть убить она меня и не убьёт, но подступиться к Итералии точно не даст.

— Ну, от простых смертных, в противостоянии с Героями толку немного, — тихо пробормотал Марик.

Однако Железный Песок его услышал.

— Ты можешь предложить что-то другое? — сказал он с нажимом.

И Марик, чувствуя, что делает очень большую глупость, обречённо выдохнул.

— Могу, мой лорд. Кажется, могу.

Успешно завершив давно уже опостылевшую охоту за наследством, покарав убийц Лучаня и добившись расположения могущественного Героя, Лигран должен был как минимум испытывать удовлетворение от хорошо сделанной работы. Всё-таки для молодого и неопытного лорда он достиг весьма неплохого результата. Однако вместо этого Железный Песок чувствовал лишь горечь, раздражение и злость. Слишком много всего пряталось за громкими словами о больших успехах.

Да, он смог уничтожить врага, но в то же время потерял в бою половину солдат… Получил поддержку Душелова, и тут же с ним расстался, позволив доктскому механизму отправить Героя на новое перерождение… Нашёл тайное убежище отца и позволил недругам сломать его защиту.