Сильвара сунулась было первой схватить ящичек, но не успела: Лигран её опередил. После чего сразу прижал шкатулку к себе, ясно показав окружающим, что доверять свой приз кому-либо не собирается. Его так и подмывало проверить содержимое, но пришлось сдержаться. Всему своё время. Главное — он добился своего, поездка оказалась не столь уж и «бестолковой», как предупреждала его Сильвара. Всё указывало на то, что Железный Песок нашёл-таки подход к исполнению поручения Наставника. И пусть даже ответ на вопрос, кто убил лорда Лучаня, он не найдёт, почему это случилось, узнает совершенно точно. Хотя бы от того же Душелова. Не зря же тот был столь близок к отцу.

Но это всё потом… Пока же будет неплохо просто поговорить со жрецом. И желательно без посторонних ушей! Лигран перехватил жадный взгляд Сильвары, которая от любопытства едва ли не приплясывала на месте, и понял, что последнее как раз выполнить будет сложнее всего.

Возращение в Одинокую Башню прошло без неприятностей и происшествий. Не было ни нападений разбойников, ни встреч с жалобщиками-селянами, ни опасных магических выкрутасов — не было ничего. Словно бы вернулись прежние времена, когда в Адорнии царили мир и порядок. Красота.

Только Лигран, как показалось Марику, выглядел немного разочарованным. Молодой лорд был большим поклонником воинского искусства и безмерно радовался всякой возможности применить свои навыки на практике. И тут вдруг такая неудача… Говорят, его родной отец был таким же.

Подтверждение слухов о родственных узах, связывающих лорда Лучаня и Лиграна, поначалу хоть и удивило Марика, но очень скоро перестало казаться чем-то невозможным. Слишком уж они похожи, чтобы это могло быть простым совпадением. Единственное отличие, которое бросалось в глаза, это поистине доктская рассудительность Железного Песка. В драку молодой мастер не лез сломя голову, а предпочитал сначала подумать и всё взвесить. Непобедимый же, по рассказам, славился своей страстностью и азартом. За что, в общем-то, и поплатился…

Особенно сильно похожесть лорда Лиграна и его отца проявилась в Храме духов битвы.

Как и многие воины Гуаньдира, Марик всегда с большим уважением относился к жрецам Дома битв. Те как никто другой знали солдатскую долю, сами не чурались оружия и первыми шли в бой с врагом. В общем, были ему понятны и близки. Когда же пожалованные храму клинки лорда Лучаня приобрели чудесные свойства, слава о столь удивительном месте прокатилась по всей провинции. Туда потянулись люди… Хотя что люди, Марик и сам собирался заглянуть при случае. Поэтому желание молодого лорда посетить святилище немало его обрадовало. Как же, Железный Песок разделяет веру простых бойцов.

Но всё оказалось гораздо сложнее, чем представлялось на первый взгляд. Марик до сих пор не мог забыть сцены в храме, где Лигран как орешки щёлкал задания настоятеля. Там, где всё казалось просто и понятно, Железный Песок ухитрялся найти скрытый подвох. Словно именно он и был тем самым человеком, который создал все эти мозголомные проверки.

А чего стоило его слияние с мечом? Лерою о таком только слышать приходилось. Столь глубоко познать оружие не у всякого мастера получается, а молодой лорд смог. Даже священник впечатлился. Шкатулку, опять же, какую-то вручил…

Марик немало фантазировал о тех сокровищах, которые мог оставить в богато украшенном ящичке прежний хозяин Одинокой Башни. Золото? Драгоценности? Кристаллы прайма? Даже ему интересно до жути, а уж что творилось и творится с Сильварой…

Большую часть пути до замка воительница осаждала лорда, раз за разом возвращаясь к теме наследия Лучаня. При каждой удобной возможности она заводила разговор о красивой отделке шкатулки, необычных узорах и отсутствии замков. Но Лигран словно не замечал устроенного Героиней ажиотажа и очередной всплеск её энтузиазма встречал со спокойствием каменного изваяния, позволяя себе лишь лёгкую полуулыбку. Однажды даже дал Амазонке подержать ящичек в руках, и лишь когда Сильвара убедилась, что крышка не открывается, забрал его обратно. Ломать таинственную вещицу Железный Песок категорически отказывался.

Сильвара на время затихла. И только когда после возвращения в Одинокую Башню Лигран решительно направился к себе в кабинет, она вновь стала настойчиво предлагать свою помощь. И Марика позвала для поддержки. Мол, раз они втроём были в храме, то втроём и ящик вскрывать надо. Да и вообще, мало ли какая дрянь там внутри хранится… Однако Лигран остался непреклонен и выставил обоих за порог, приказав до вечера не беспокоить. И захлопнул перед ними дверь.

Очередной отказ просто неимоверно разозлил Сильвару. Побелев как полотно, она выдохнула короткую тираду, сплошь состоящую из самых грязных ругательств. Потянулась к ручке, но в последний момент опомнилась и отступила в коридор. Уже оттуда угрожающе посмотрела на Марика.

Вот только вызвала этим у Лероя совсем не ту реакцию, на которую рассчитывала. Он и сам не понимал, что заставило его сказать те слова, сказать которые он не решался все последние недели.

— Уважаемая Сильвара, раз уж нас предоставили самим себе, то может… пообедаем вместе? — выдал Марик, изобразив свою самую лучшую улыбку. Принявшая прайм, конечно, это не девчонка с соседней улицы, но и не бездушный механизм доктов. А значит, должны работать и давно освоенные навыки соблазнения.

— Что? — переспросила воительница, нахмурившись. — Пообедать?

— М-м-м, ну да, — Марик неопределённо помахал рукой. — Отдохнём с дороги, перекусим, поболтаем. Можно сказать слугам, чтобы накрыли стол в малой столовой, но я бы предложил сходить в трактир. Говорят, тамошний повар обалденно готовит форель…

— Парень, ты что, пытаешься за мной ухаживать? — перебила его Сильвара.

Тон, каким это было сказано, сильно не понравился Лерою. Начали закрадываться подозрения, что оказывать знаки внимания Героине несколько сложнее, чем казалось на первый взгляд.

— Почему сразу ухаживать, пока предлагаю просто отметить возвращение в замок, — протянул он, затем приблизился к воительнице и добавил: — Хотя идея с ухаживаниями мне тоже нравится.

— Да неужели? — деланно удивилась Сильвара.

Положила руки на пояс и выпрямила спину так, что ткань топа обтянула идеальной формы грудь. Во всяком случае Марику, от которого не ускользнула ни одна деталь, показалось именно так. От такой демонстрации он даже растерялся немного, а когда нашёлся, что сказать, Амазонка вдруг обидно засмеялась.

— Увы, милый, я предпочитаю мужчин другого типа, — сказала Сильвара пренебрежительно. — И тебе до них ещё расти и расти.

Нельзя сказать, что Марик был таким уж бабником, но нужный опыт имел. И до службы погулять успел, и во время. Однако ни к кому ещё он не испытывал такого влечения! Причём умом он прекрасно понимал всю сложность своего положения, особенно в свете непростых взаимоотношений Амазонки и Лиграна — Лерой как-никак начальник охраны, а значит, эти проблемы касаются и его самого, — но ничего поделать не мог. Слишком яркой женщиной была Сильвара, чтобы он мог просто так выкинуть её из головы.

И вот теперь, когда он решился-таки сделать первый шаг, получать отказ? Да к тому же ещё произнесённый с таким пренебрежением? Чудь всё побери, просто так он не отступит!

— Нужно расти?! А, понял… Тянуться к идеалу и всё такое, — произнёс Марик мрачно. — Может быть, тогда приведёшь пример достойного тебя мужчины? Чтобы знать, к чему стремиться…

— Зачем слова, когда можно просто показать? — хмыкнула Сильвара.

До Лероя ещё не дошёл смысл её слов, как Амазонка текучим движением охотящегося хищника сократила разделявшее их расстояние, схватила его за горло и подняла в воздух. Он даже пикнуть не успел, а ведь считал себя хорошим бойцом. Пусть не уровня лорда Лиграна, но хорошим. И вдруг такая неожиданность.

— Мне нужен кто-то, кого я не смогу вот так вот взять, — сказала воительница, безо всякого напряжения держа Марика на вытянутой руке, — и бросить, как кутёнка. Понятно?