Как вдруг опять неудача.

Конечно, можно всё списать на выпивку, но современная магия зависит не от трезвости ума, а от веры в свои силы. Только вот с последним была беда. Ночь принесла такой сумбур в мысли и чувства, что Лигран уже ни в чём не был уверен… Проклятье, или это и была цель Сильвары?! Ослабить его, не позволить встать на ноги и достичь могущества…

Но почему?! Он же прибыл сюда для того, чтобы найти и покарать убийц лорда Лучаня, отца. Зачем ему мешать?! Или… или Джок прав, и Наставник посадил его на трон Гуаньдира совсем не для этого? Он должен просто выиграть время для братца, который прибудет в Одинокую Башню, когда Лигран потерпит неудачу?

Неожиданно для себя Железный Песок понял, что больше не злится и даже не чувствует себя преданным. Наоборот, его распирает желание продолжить начатое и назло всем добиться результата. Выжить, поквитаться с убийцами отца, утереть нос Джоку и доказать Наставнику, что его нельзя использовать как разменную фигуру.

— Да, именно так! — сказал он вслух и без малейшего усилия собрал весь песок с пола.

Последний вояж по деревням и сёлам Гуаньдира яснее ясного показал Бистарку, что спокойные времена закончились, пришла пора действовать. Не отсиживаться в лагере, ожидая не пойми чего, а бить врага. До того, как тот ударит сам.

Мысль была, разумеется, правильная, но… но претворению её в жизнь сильно мешала слабость отряда. Проскочить по пустующим дорогам ещё можно, спалить пару хуторов — всегда пожалуйста, а вот замахиваться на что-то серьёзное уже нельзя. Опасно.

Вот только есть ли у него выбор?

Перед принятием окончательного решения Бистарк устроил у себя палатке совещание. Пригласил праймолога Пулье, механикуса Глорена и обоих Героев — Юлиру с Гржаком. Непонятно, на что он рассчитывал, собирая их всех вместе, но в итоге всё свелось к бессильной ругани.

— Итак, ещё раз. Ты уже дважды посылал в Контору запрос с просьбой об отправке помощи. Первый раз сразу после атаки чуди, гори она в огне веки вечные, второй раз на днях, так? — спросил Бистарк, обращаясь к праймологу.

Тот с важным видом кивнул.

— Именно так.

— И оба раза они давали один и тот же ответ? — Бистарк потряс мятым листком бумаги. — Советовали… ждать?!

Он особо выделил последнее слово, на что Пулье пожал плечами.

— Да, а ещё пытаться справиться собственными силами.

— Ага, умники! И как это мы сами не догадались? — рыкнул Бистарк, немного понизив голос. Срываться на подчинённых, и особенно на гражданских, точно не стоило. — Больше ничего не советовали?

— Вроде нет… — протянул Пулье.

— Ладно, тогда будем считать, что о нас забыли и мы должны планировать операции только из расчёта имеющихся сил, — сказал Бистарк, повернулся к Глорену и требовательно спросил: — Что с материалами и запчастями? Вы способны собрать какой-нибудь подходящий механизм? Катапульту, простой метатель, автомат или что-нибудь в этом роде?

На этих словах Пулье вздохнул и закатил глаза. Бистарк собрался было возмутиться, но тут со своего места вскочил Глорен, и реакция дока стала понятна.

— Что?! Автомат? Катапульту?! — сорвался на визг механикус. — А прайм-двигатель где я возьму? Как адорнийский маг, из воздуха наколдую? И детали… деталей вообще не осталось. Всё на «взломщика» ушло.

Глорен раскраснелся и едва не топал ногами.

— А ведь я говорил, ещё в прошлый раз говорил: нужны запчасти, нужны запчасти… — продолжал разоряться он. — Но кто меня слушает, всем только дай, дай, дай!.. Зато сделать, как просит единственный умный докт среди этого сборища идио…

— Но-но, — тут же вскинулся Пулье. — Без обобщений.

Механикус, которому сильно не понравилось, что коллега его перебил, аж подпрыгнул от злости и явно собрался выдать праймологу самую «лестную» характеристику. И не вмешайся капитан, точно случилась бы драка.

— Хватит! — рявкнул Бистарк, хлопнув ладонью по столу. — Сейчас не до причитаний, Глорен, говори по существу. Можешь что-нибудь сообразить на коленке?

— На коленке?! — снова завопил механикус, но Бистарк немедленно его одёрнул.

— Глорен!

Главный специалист отряда по механизмам вздрогнул, втянул голову в плечи и тихо ответил:

— Нет.

— А сделать прайм-бомбу? Не слишком мощную, но достаточную, чтобы взорвать или повредить замковые ворота? — уточнил Бистарк.

— Такую, чтобы разнесла в щепки зачарованные створки, точно нет, а вот способную их самую малость повредить или хотя бы просто поджечь — вполне, — ответил Глорен, не задумываясь.

— Ну вот и отлично. Мне она нужна к утру.

— Но капитан… — попробовал возмутиться механикус, однако договорить ему не дали.

— Я всё сказал! — отрезал Бистарк и развернулся к скучающим Героям. — Теперь вы… С планом штурма, что дал вам вчера, ознакомились? — дождавшись кивков, тут же спросил: — И?

— Да всё нормально, капитан. Справимся, — ответил за обоих Егерь, подмигнув Юлире. Та на это лишь пренебрежительно фыркнула.

— Вот и договорились, — сказал Бистарк. — Тогда готовьтесь, выходим завтра на рассвете.

На этом пародия на совещание закончилась. Все согласились с его планами, никаких дельных замечаний не высказали. В общем, ответственность за операцию целиком легла на его плечи. Всё ли правильно рассчитал, продумал, стоило ли пользоваться теми данными, что передал ныне покойный Щепин Кривой — ответы на эти и многие другие вопросы предстояло выяснять уже в бою.

Однако как Бистарку ни хотелось, быстро покинуть расположение лагеря у отряда не вышло.

Сначала возникли проблемы у Глорена. У механикуса никак не получался механизм активации бомбы, который срабатывал когда угодно, но только не в заданное настройками время. Да и с прайм-взрывчаткой не всё было гладко. Пулье даже пришлось забыть о своих драгоценных склянках и скальпелях и помогать своему сварливому коллеге.

Затем переругались Герои, причём кто виноват, так и осталось тайной. То ли Гржак отпустил по отношению к Ночному Крылу сальную шутку, то ли Юлира врезала веером по носу волка Егеря, но в итоге дело едва не дошло до драки. И Бистарк битый час мирил бешеных бессмертных.

В общем, отряд отправился в путь много позже назначенного времени. Одно хорошо: несмотря на не самое лучшее начало, за время перехода до Одинокой Башни не произошло ничего по-настоящему серьёзного. Путь группы проходил по такой глухомани, что даже чудь туда не заглядывала. Единственный же встреченный охотник расстался с жизнью настолько быстро, что толком не успел испугаться. Группа отдыхала на привале, когда из кустов вывалился неброско одетый мужик с небольшим луком. Увидев перед собой полтора десятка вооружённых людей, он замер как вкопанный, даже рот раскрыл от удивления, чем и воспользовалась Юлира. Она возникла у него за спиной и раскрытым веером отсекла голову. Р-раз, и готово. Лёгкость, с которой всё было проделано, настолько порадовала Бистарка, что он позволил себе немного помечтать. Например, о том, что никакой замок штурмовать не придётся, а лордёныша вместе с дневником Лучаня группа захватит в окрестностях Одинокой Башни. Ведь может же им хоть когда-нибудь повезти, чудь побери?!

Увы, реальность показала, что нет…

Смеркалось, когда после двухдневного марш-броска по буеракам отряд наконец добрался до Одинокой Башни. Ворота были закрыты, по стене прохаживались часовые, а в бойницах на жилых этажах центральной башни горел свет. Лорд оказался трудоголиком и работал допоздна.

Гнать уставших солдат в бой было глупо, и капитан объявил привал. Кто-то сразу же завалился спать, кто-то принялся всухомятку грызть сухари, а кто-то занялся сбитыми в кровь ногами. Сам Бистарк вместе со свежими и почти не уставшими Героями отправился к известному им ещё со времён первого штурма входу в подземный лаз. Тогда решили воспользоваться халатностью охраны ворот и войти в замок под прикрытием чар Юлиры, тайный ход было решено оставить как запасной вариант. И вот теперь пришло его время.