Лерой полетел на пол, однако хотя бы тут не сплоховал и по-кошачьи упал на четвереньки. Сильвара, не иначе как ожидавшая, что парень грохнется как мешок с яблоками, лишь пренебрежительно фыркнула, поправила чёлку и стремительно скрылась в коридоре.

— Какое неожиданное окончание разговора, — пробормотал Марик, других слов у него не нашлось.

Лихой кавалеристский наскок завершился полным разгромом. И без того обидный отказ оказался облачён в столь унизительную форму, что он даже не знал, как реагировать. Вроде бы надо вспылить, разозлиться, но… проклятье, ведь страсть к этой женщине так и не утихла! Наоборот, он лишь утвердился в желании добиться её расположения. А вот когда поставленная цель будет достигнута, тогда можно будет вспомнить и о былых обидах. Или, наоборот, забыть о них, как о дурном сне…

После этого случая к Сильваре Марик больше не приставал и к «разговору» не возвращался. При встрече вежливо кивал, улыбался, обсуждал рабочие моменты — в общем, вёл себя так, словно ничего особенного между ними не случилось. И Амазонка его в этом полностью поддерживала. Были, правда, некоторые опасения, что размолвку между Героиней и начальником своей охраны заметит лорд Лигран, но обошлось. Железный Песок так загрузил себя работой, что попросту перестал интересоваться всем, что творится вокруг. Вместе с ним задвинул переживания на задворки сознания и Марик. Да и как иначе, если хозяин Одинокой Башни с присущим ему энтузиазмом взялся разматывать тот клубок интриг, что остался ему после отца и прежнего управляющего?

…Всё началось с новых допросов слуг. Лорд по очереди вызывал в кабинет каждого обитателя замка и в присутствии Марика, пары солдат и писца расспрашивал о дне гибели Лучаня Непобедимого. Вот только если в прошлый раз, во время поисков казнокрадов и воров, от напуганных неизбежными репрессиями людей нельзя было лишнего слова добиться, то теперь, после казни управляющего, работать стало много проще. Главное — задавать правильные вопросы да записывать ответы. Ещё бы отсебятины было поменьше, совсем бы было хорошо!

Ну как, как можно нарисовать картину случившегося, если один говорит, что Одинокую Башню громили докты, другой верит в адорнийцев с оружием доктов, третий настаивает на бунте Героев, а четвёртый бормочет про таинственного мага и гнев древних богов?! Впрочем, единственного сторонника последней теории лорд Лигран приказал уволить, сказав, что может смириться с врунами и фантазёрами, но с идиотами — никогда. И Марик не мог с ним не согласиться. Что до него самого, то он верил в доктский след. Причём не в силу каких-то неопровержимых фактов, а просто потому, что ему так удобнее было думать. «Железячники» — враги старые, известные, на них и надо остановиться. Если же копать слишком глубоко, то можно найти что-нибудь совсем уж неприглядное. Например, то, что великого бойца и знатока Искусства в разгар войны убили наймиты соседей-лордов или того хуже… королевы. Не зря же капрал Тротт упоминал когда-то про вражеских лазутчиков, которые регулярно ошивались вокруг Одинокой Башни в былые, гораздо более спокойные времена.

Правда, мысли свои Лерой не озвучивал, примерно представляя, куда длинный язык может завести и насколько сильно его могут укоротить. И даже на прямые вопросы лорда Лиграна лишь пожимал плечами.

Вот только, как очень скоро выяснилось, у Железного Песка был свой взгляд на случившееся. И ему нужно было найти лишь подтверждающие его факты.

— Ну что ж, думаю, с опросами свидетелей можно закончить. Тема себя исчерпала, всё, что можно, мы из неё выжали, — подвёл итог двухдневной работе лорд Лигран. — С точностью до минуты восстановлена схема штурма, есть описания боёв… Пусть довольно дурацкие, но всё-таки есть… Вдобавок ко всему отсеялись откровенно безумные идеи и предположения. Теперь надо подойти к проблеме с другого конца, — хозяин Одинокой Башни хищно улыбнулся и подмигнул Марику. — И займёшься этим лично ты.

С Марика моментально слетела маска спокойствия и вежливого внимания.

— Мой лорд, прошу меня простить, но я не понимаю, — сказал он осторожно.

— О, да тут всё просто… Расслабься, — ответил лорд с тихим смешком. — Имя Щепин Кривой тебе о чём-то говорит?

— Говорит, но я не понимаю, при чём здесь этот бандит? — Марик не скрывал удивления. Имя контрабандиста, держателя крупного воровского притона и просто авторитетного в воровских кругах человека в городе было известно многим, но каким боком оно относится к гибели лорда Лучаня?!

— На него указал прежний управляющий. И назвал исполнителем заказанного им убийства лорда Лучаня, — сообщил Лигран, с интересом наблюдая за реакцией Лероя.

— То есть как это «заказанного им убийства»? — переспросил Марик с глупым видом. — Он вроде как проворовался, а как его за руку поймали, на вас напал. Плюс про предательство Адорнии что-то было…

— Древо! Совсем забыл, что эту часть истории я до общественности не доводил, — сказал Железный Песок, поморщившись. — Впрочем, там и говорить-то нечего. Румест захотел убрать плохого лорда и нанял для этого городских бандитов. Причём бандитов, которые не имели привычки маскироваться под доктов.

— Ясно, — пробормотал Марик. — Хотя я бы на их месте, наоборот, столь громкую акцию постарался бы списать на «железячников». Война, диверсионные группы, охота на лордов… Всё очень логично.

— Ну а кто спорит? — хмыкнул Лигран. — Однако без Щепина правильный ответ не узнать…

— Да, но… не поздно ли? После смерти управляющего этот головорез просто обязан затаиться или того хуже — рвануть из города, — сказал Лерой недоумённо. Нет, понятно, что до этого у молодого лорда просто не было людей, на которых он мог положиться и которые могли выполнить этот его приказ, но… Спираль Тотоола, всё равно неправильно!

— И снова ты прав, — кивнул Железный Песок. — Вот только если бы ты более внимательно слушал, о чём говорили слуги на допросах, то знал бы, что у одной дамочки на замковой почтовой станции есть поклонник. С которым она встречается каждые выходные и которого зовут… правильно, Щепин Кривой… Красавица по ба-альшому секрету и с условием никому не говорить растрепала это половине замка.

— И судя по вашему довольному лицу, мой лорд, встречи продолжаются до сих пор? — спросил Марик, уже заранее зная ответ.

— В яблочко, как сказала бы наша бессмертная любительница стрельбы из лука, — воскликнул Лигран и пару раз вяло хлопнул в ладоши. — Ну что, теперь задачу понял?

Марик кивнул и, понимая, что разговор подходит к концу, поднялся из-за стола.

— Ну тогда за дело, — сказал Железный Песок, подтвердив его ожидания. Молча дождался, когда Лерой подойдёт к двери, и уже в спину добавил: — И ещё, Сильвару не привлекай. У неё и своих забот полно, не стоит добавлять новые. Хорошо?

Марик лишь молча отдал честь и покинул кабинет. Упоминание Амазонки больно царапнуло сердце, однако ему было не до переживаний. Как-никак это его первая самостоятельная операция, и провалить её он не имеет права. Тут есть о чём поразмыслить. И лишь об одной вещи он изо всех сил старался не думать — о странной просьбе лорда насчёт Сильвары. Очередное подтверждение того факта, что симпатичная тебе женщина и принявший твою клятву лорд едва ли не враждуют, слишком сильно портило настроение…

Само задание совсем не казалось Лерою чем-то сложным. Дом, где живёт воровской авторитет, известен, личность любовницы тоже известна, так о чём беспокоиться?! Тут и надо-то лишь всё хорошенько подготовить да толково организовать, благо как это сделать, мысли имелись.

И начал он, разумеется, с возлюбленной Щепина — работницы почтовой службы Релины Норы. Взял пару ребят из тех, у кого рожи пострашнее, вооружил их самыми жуткими на вид инструментами из набора замкового лекаря да и пригласил дамочку в дальнюю башню для беседы.

Эффект был потрясающий.

Едва Релина переступила порог и разглядела с любовью подготовленный Мариком реквизит, как из смазливой девицы она превратилась в ревущую белугой замухрышку, которую оклеветали, очернили и опорочили «злые завистники». Он даже растерялся на какое-то мгновение от такого напора, однако быстро взял себя в руки и принялся обстреливать Нору вопросами. Где сейчас Щепин Кривой, сколько у него охраны и когда у неё с ним очередное свидание…