Проблема крылась в другом. Он перестал верить в победу. Одно дело посостязаться с братцем Джоком, и совсем другое — с Наставником. Слишком глубоко в нём сидел пиетет перед лордом Регрушем, перед его талантом военачальника и интригана. Привычка считать, что учитель всегда знает и умеет больше тебя, зарубала на корню саму мысль о достойном противостоянии. Для адорнийского воина и мага, могущество которого плотно увязано с верой в свои силы, с уровнем мотивации и стремлением к победе, подобный настрой был хуже яда. И чем дольше Лигран думал на эту тему, тем хуже становилось.

Чтобы хоть как-то разгрузить мозги и вернуть себе душевное спокойствие, Железный Песок решил пока забыть на время об интригах Наставника и сосредоточиться на исконном враге — доктах. Благо с ними тоже было не всё так гладко…

Итак, после допроса пленника Сильвара перестаёт интересоваться бумагами Лучаня и отправляет срочное послание. Связано это может быть только с одним: ей стало известно, что именно докты получили доступ к тайнам Лучаня.

Причём неважно, когда и как это случилось. Возможно, ценную информацию «железячники» добыли во время первого нападения на Одинокую Башню, а возможно, нужные сведения у них появились ещё раньше и в замок они наведались для ликвидации Непобедимого. Главное, что докты если и не получили сами секретные записи, то узнали местоположение тайника, где они спрятаны. Какой-нибудь укрытый от любопытных взоров тренировочный лагерь, древний храм или монастырь — в общем, место, максимально приспособленное для занятий Искусством.

Вот только этого оказалось недостаточно, и с получением методик Лучаня у «железячников» явно возникли какие-то сложности. Иного объяснения нет. Не зря же они до сих пор не вернулись домой, в Империю. Всё-таки Гуаньдир глухая провинция, не имеющая никакого военного значения, держать здесь подготовленную боевую группу — расточительство.

В пользу этой версии говорит и тот факт, что докты сначала по следам Лиграна побывали в храме, а затем повторно проникли в Одинокую Башню. Всё-таки, чтобы убить лорда, проще организовать нападение где-нибудь на дороге или в лесу, чем устраивать полноценный штурм. Как показало первое покушение, в этом случае успех тоже не гарантирован, зато риска в разы меньше. И если враги всё же полезли в замок, значит, посчитали, что оно того стоит.

Вот только зачем им Лигран?! Узнали про записи Лучаня? Решили, что он получил от жреца духов какой-нибудь ключ? Или и то, и другое вместе? Знать бы наверняка… Впрочем, ясно одно: если Железный Песок хочет распутать клубок вокруг отцова наследства и сохранить за собой титул лорда, он должен добраться до методики увеличения могущества Героев. Пока гонку он проигрывал: докты знали, где находится тайник, а Сильвара — где докты, Лиграну же не было известно практически ничего. Поэтому, чтобы обойти соперников, ему обязательно надо найти место, где Лучань Непобедимый познавал новые грани искусства войны. Обязательно! И начинать поиски следует с проклятых бумаг…

После ночного нападения прошло четыре дня, и за это время Лигран попросту закопался в бухгалтерские книги. Приход, расход, объёмы купленного товара, выплаты, расчёты. От бесконечных цифр голова шла кругом, однако он упрямо продолжал вчитываться в рукописные строчки. Потому что, как бы его отец ни старался сохранить свои действия в тайне, все «хвосты» убрать невозможно. И дело тут даже не в тех же кристаллах прайма, на краже которых Лигран поймал покойного управляющего. Если знать, на что обращать внимание, читать «между строк», можно найти гораздо более интересные вещи.

Например, Железный Песок только сейчас заметил, что отец из года в год тратил прорву денег на картины мастеров-живописцев. Покупал едва ли не каждый месяц, о чём имеются соответствующие записи. Однако в коридорах и комнатах Одинокой Башни их практически нет, хотя должны быть десятки, если не сотни полотен.

Какой отсюда вывод?

Этот вопрос Лигран задал Марику, когда тот в пришёл к нему с ежевечерним докладом о происшествиях в замке.

— Выставил где-нибудь в другом месте, — с ходу выдвинул версию Лерой.

— Говорю же, в замке их нет! — сказал Лигран, раздражаясь.

— Мой лорд, так я и не говорю, что они в центральной башне. Можно посмотреть в церемониальной беседке или том же Зале славы, — развёл руками Марик. — Кстати, в Зале славы одну я точно видел. Прямо перед входом висит… Не знаю уж, чем она так старого лорда прельстила, по мне, так рисунок как рисунок. Красивый, но не более того.

— Ну-ка пойдём, покажешь…

Лигран уже знал о равнодушии, с которым его начальник охраны относился к живописи, поэтому даже не заинтересуйся он пропажей кучи полотен, всё равно отправился бы посмотреть на картину собственными глазами. Хотя бы ради того, чтобы лучше понять характер собственного отца.

Убрав документы и закрыв кабинет, Лигран с Мариком быстро спустились на первый этаж и покинули башню. Всюду их провожали удивлённые взгляды слуг. Что поделаешь, не часто им приходится видеть своего лорда, да ещё в сопровождении верного соратника и пары охранников, бегающим по лестницам, точно мальчишка-посыльный. Теперь болтовни и пересудов будет на неделю!

Покинув центральную башню, они свернули в тенистую аллею, проскочили мимо неработающего фонтана, пары статуй и вышли аккурат к главному входу в Зал славы. С этой частью замка Лигран был практически незнаком, поэтому прежде, чем войти внутрь, он остановился полюбоваться необычным зданием.

Надо сказать, что архитектура Залов славы менялась от лордства к лордству. В замке Наставника это были вырастающие из земли каменные ладони с мраморными плитами, на которых выбивали имена великих магов, воинов и мастеров. Всё это оплеталось лианами с разноцветными листьями и подсвечивалось полыхающим праймом. Со стороны смотрелось весьма красиво.

У кого-то из соседей — сам Лигран не видел, но слышал от лорда Регруша — Зал представлял собой круг из нескольких десятков базальтовых стел, покрытых резными надписями. В самом центре композиции располагалась клумба с цветами, а наверху стояли чаши с огнём.

И только в Одинокой Башне Зал славы оказался ближе всего к канону. Он представлял собой круглое здание из белого мрамора с куполообразной белой крышей и коротким шпилем. На стенах имелись фальшколонны, а по бокам от входа в неглубоких нишах стояли статуи боевых тигров. Больше никаких деталей разглядеть не получалось, мешали ветви лиан.

— А что, мне нравится, — сказал Лигран. — Немного запущенно, но в этом есть свой шарм.

Марик, который терпеливо дожидался его у самой двери, на это лишь пожал плечами и потянул на себя створку.

Изнутри Зал выглядел даже интересней, чем снаружи. Благодаря неизвестной магии здесь всё оказалось буквально залито светом, из-за чего возникало ощущение, что находишься не в помещении, а во внутреннем дворике какого-нибудь дворца. Тонкие, похожие на спички колонны, уходящие под самый купол, лишь усиливали это впечатление. Пол покрывала искусная мозаика с растительным узором, а на стенах горели золотом имена прославившихся в боях героев и Героев. И лишь пустующие ниши смотрелись немного не к месту, в них так и напрашивалось разместить какие-нибудь статуи или те же рисунки.

Единственная в Зале славы картина, как и говорил Марик, висела прямо напротив входа, и пропустить её не получилось бы даже при всём желании. Она притягивала взгляд, словно доктский магнит железо, завораживала и манила.

— Древо! — выдохнул Лигран потрясённо и подошёл ближе.

На полотне был изображён воин с обнажённой катаной, который стоял на вершине холма и всматривался вдаль. Небо затянули чуть подсвеченные красным облака, и лишь справа почти у самой земли виднелся краешек солнца. Но не это первым бросалось в глаза. Всё пространство перед меченосцем оказалось завалено клинками всех видов и форм. Они громоздились целыми кучами и просто торчали из земли, у одних к рукоятям крепились красные ленты, другие выглядели как обычные полоски металла…