Планы Лероя нарушил один из бойцов авангарда, который внезапно вывалился из густого кустарника едва ли не под ноги и выдохнул одно короткое слово: «Докты!»
— Сколько?! — прошипел Лигран, схватив солдата за плечо.
— Двое с огнебоями! Сидели в секрете на гребне холма и следили за тропой, да так хорошо замаскировались, демоны, что заметили их, только когда нос к носу с толкнулись…
— И?! — рявкнул Лигран.
— Мы оказались быстрее и взяли часовых «в ножи». Они даже дёрнуться не успели, — заметив, что Железный Песок с интересом уставился на разрезанную сбоку куртку, воин заметно смутился и торопливо добавил: — Один, правда, зараза, успел засапожником махнуть, но промазал…
— Точно только двое было? — перебил его Марик, предварительно спросив взглядом разрешения у лорда. Железный Песок не возражал.
— Древом клянусь! — сказал солдат убеждённо.
— Довод, — хмыкнул Лигран. — Ладно, спустись к нашим в балку и сообщи, что был контакт с «железячниками». Пусть будут поосторожнее, — и уже Марику пояснил: — В конце концов, сейчас мы в одной лодке, не время для дрязг.
Лерой вроде бы кивнул, но Лигран чувствовал: не одобряет. Всё понимает, со всем соглашается, но не одобряет! И это при его-то увлечённости красотой Сильвары. Впрочем, сам Железный Песок тоже был не в восторге от собственного решения. Остро хотелось хоть в такой малости навредить, а может, и ослабить сторонников Сильвары, но опускаться до откровенной подлости, нарушать уговор не хотелось ещё больше.
— Вот будет номер, если именно сейчас какому-нибудь младшему офицеру вдруг вздумается обойти посты. В мою бытность новобранцем наш десятник такие проверки едва ли не каждый час устраивал, — неожиданно сказал Лерой. — И при малейшем нарушении такой тарарам поднимал, что чудь разбегалась.
— Надеюсь, нам повезёт, — сухо сказал Лигран, и Марик немедленно замолчал.
Да и не о чем тут было разговаривать, пришла пора дел. Как сказал бы какой-нибудь докт: «Маховик операции завертелся!»
Вестовой вернулся спустя несколько минут и принёс ответное сообщение Героини. Краткое, но весьма едкое: «Мой лорд слишком осторожничает. Это не по-адорнийски». Не надо было иметь семи пядей во лбу, что распознать в нём намёк на нечистую доктскую кровь в жилах Лиграна и едва ли не обвинение в трусости.
Ну конечно, дай Амазонке волю, она бы всех в лобовую атаку погнала. Хотя, глядя на подчёркнуто нейтральное выражение лица вестового, можно было не сомневаться: её взгляды разделяют многие, в том числе и в стане сторонников Лиграна.
— Больше она ничего не сказала? — спросил он с раздражением.
— Нет. Только приказала своим не тянуть тигра за хвост и поторапливаться. Мол, иначе так до ночи можно по буеракам лазить, — ответил солдат нейтрально.
Железный Песок и Марик дружно помянули всю чудь. Проклятая воительница ломала все планы. Такими темпами она первой ворвётся в лагерь доктов, не оставив им иного выбора, кроме как просто присоединиться к общей свалке.
Накатила злость. У Лиграна возникло острое желание добраться до этой кровожадной дуры и вправить ей мозги, но… но в очередной раз пришлось сдержаться. Древо, как же он ждал того момента, когда сможет поставить зарвавшуюся Героиню на место! Дико, исступлённо, как умирающий от жажды мечтает о глотке холодной воды…
В который уже раз за последние месяцы Железный Песок загнал бушующие эмоции в самые тёмные уголки души и запер на тысячу замков. После чего спокойным ровным голосом отправил вестника к остальным и отдал приказ о возобновлении движения.
Что ж, как ни крути, а ускориться всё же придётся…
Несмотря на все его опасения следующие полчаса прошли без каких-либо происшествий. Им больше не попадались ни вражеские дозоры, ни секреты. Лес словно вымер. И лишь на выходе из балки, где склоны резко понижались, переходя в пологую, без единого деревца, равнину, люди Сильвары натолкнулись на двух разомлевших часовых. Обалдуев разморило на солнцепёке, и они, наплевав на устав караульной службы, устроились на отдых в тени кустов. Где и умерли от стрел Амазонки.
Всё произошло на глазах идущих в авангарде бойцов Лиграна, о чём они тут же не преминули доложить командиру. Новость была приятная. Да и как иначе, если численность доктов уменьшилась ещё на пару клинков? Правда, сейчас совсем не помешали бы пленные, но что случилось, то случилось.
Порадовала и сама Сильвара, которая, вопреки собственным словам, после убийства дозорных не полезла на рожон, а взобралась на небольшой взгорок на краю леса и принялась изучать обстановку. Пришлось и Лиграну наступить на горло собственной гордости. Оставив бойцов, он вместе с Мариком ползком пробрался к Героине.
Невысокий взгорок оказался отличной позицией для наблюдения за станом доктов. Как на ладони были видны ровные ряды палаток, кособокий редут с хлипким навесом и расположенный сразу за ним бруствер. Тылы последнего прикрывал скалистый холм, в основании которого при некотором усилии можно было разглядеть правильных очертаний дверь. Когда-то она была прикрыта искусственным камнем, но теперь, не иначе как усилиями проклятых «железячников», от маскировки почти ничего не осталось. Зато следов копоти, многочисленных царапин и сколов выше головы. Докты постарались на славу, пытаясь проникнуть внутрь.
Лигран усмехнулся. Весьма приятно осознавать, что твои предположения оказались верны и ты всё-таки нашёл сразу всех: и доктов, и наследие Лучаня. А тот факт, что имперцы так и не смогли проникнуть внутрь тайного укрытия отца, лишь прибавлял радости.
— Поздравляю, мой лорд. Вы нашли всё, что хотели, — сухо сказала Сильвара, не отрывая взгляда от раскинувшейся перед ними диспозиции.
— Что-то вроде того, — буркнул Лигран.
Подтвердить правильность своих выводов ему было мало, теперь предстояло решить гораздо более сложную задачу — уничтожить врага. А вот с этим могли возникнуть сложности, да ещё какие. И дело было вовсе не в проклятых укреплениях. Взгляд выхватывал всё новые и новые подробности обустройства лагеря доктов, из которых складывалась очень неприятная картина.
Вот трое солдат под руководством какого-то беснующегося очкарика собирают громоздкую машину, одновременно похожую на здоровенного рыцаря и механическую катапульту. Его коллега хлопочет около двери в убежище, пристраивая непонятную конструкцию в виде котла со множеством рычажков, колёсиков и трубок.
С этими всё понятно — учёные. Дай им волю — мигом соорудят какую-нибудь машину по уничтожению мира или залезут туда, куда не просят, но пока… пока они особой опасности не представляли. Гораздо серьёзней выглядела небольшая группа бойцов, устроившаяся прямо на краю бруствера. Это были Герои, и лица некоторых были смутно знакомы.
Первым Лигран узнал франта в голубом камзоле, опирающегося на здоровенный остробой. Именно этот гад стрелял в него на границе Гуаньдира, но был убит Сильварой и её коллегами-лучниками. Сейчас этот любитель стрелять из засад что-то с высокомерным видом втолковывал мрачному на вид парню. Железный Песок сказал бы, что тот ему не знаком, но тут у ног крепыша шевельнулась мохнатая фигура, и в голове словно щёлкнуло. Ночной штурм замка, погоня за отступающим врагом и гибнущий наездник на волке. Егерь, больше некому!
Зато третий собеседник Героев точно был ему не известен, в этом можно поклясться. Уж кого-кого, а нагов-меченосцев он ещё не видел…
Древо, какого лешего у доктов столько Героев? Двое погибли у него на глазах, а теперь живее всех живых, третий и вовсе появился впервые. Змеенога последний раз видели в Одинокой Башне, где он благополучно сдох под косой Дейрика Душелова. У командира «железячников» тут что, прайм-индуктор запрятан?! Или Лигран настолько невезуч, что нашёл врага сразу после того, как к тому пришла помощь?!
Спираль Тотоола, вот это дерьмо!
— Не пойму, где четвёртая? — вдруг сказала Сильвара, а Марик её поддержал: — Где Тень? В прошлый раз была Тень…
Лигран выругался. Ведь и правда, он же лично дрался с той девкой, что так ловко орудовала веером. Как он мог про неё забыть? Он принялся обшаривать взглядом вражеский лагерь и тут же нашёл воительницу рядом с доктом, который командовал ночным штурмом Одинокой Башни.
