А Вильгельм только и рад новому другу. 

— Вау, Крайтон, ты умеешь нормально улыбаться?

— Представь себе, — огрызнулся он.

— Ладно, предупреди всех об объединении. Вильгельм, пошли гулять. 

Лизнув пальцы Дэрека, пёс на всех парах рванул в сторону поляны, где мы вчера тренировались, на ходу хватая пастью листья. Игривое поведение собаки и меня развеселило. Может, и хорошо, что Крайтон предложил объединение. В конце концов, меня выделили за умелую организацию, но я лишь озвучивала его слова. Может, он и придурок, но умный придурок. А вот необходимость вновь встретиться с ним вечером, чтобы передать магию, сильно пугала. Вчера я так обессилела, что до сих пор ощущала себя невероятно слабой. Выдержу ли я ещё одно магическое переливание? 

— Ты ходишь одна так далеко? — догнали меня слова Крайтона, наполненные неодобрением. 

— Ты ещё здесь? — проворчала я, оборачиваясь через плечо. 

— Ты уходишь слишком далеко, — насупился он.

— Обычно мы гуляем с Фабианой, — пояснила я, развела руками в сторону и охнула, когда Вильгельм вцепился в мою штанину. 

Дэрек весело рассмеялся, нагнулся, чтобы поднять с земли палку и, свистнув псу, бросил её в сторону. Пёс, радостно провыв, с пробуксовкой рванул за снарядом. 

— И с Фабианой опасно, — Крайтон скрестил руки на груди, глядя гневно.

Какое ему вообще дело? 

— Я вооружена, — в подтверждение вытащила из кармана концентратор, который так и не вернула ректору.

— Откуда ты его достала? Нам же запретили пользоваться вспомогательными артефактами. 

— Мало ли, что нам запретили. Я жить хочу.  

После нападения белок и лисы, моё отношение к случайному воровству резко поменялось. Не украла, а одолжила в целях самозащиты. Потом верну. 

Пёс прибежал обратно, неся в пасти не палку, а лоскут ткани. Мы с Крайтоном озадаченно переглянулись, а следом зелёные глаза парня распахнулись в испуге. Он рванул ко мне и толкнул к себе за спину, защищая от вышедшего из-за кустов… скелета. Вот только атаковать не стал, а, как и я, рассматривал нелепое на вид умертвие. В отличие от других зомби, которых мы видели, он не щеголял обвисшей кожей и выпадающими внутренностями, а представлял собой выбеленные кости, соединённые между собой зеленоватой энергией. И поверх тщедушного костлявого тела были надета потрёпанная одежда: короткополая шляпа, пиджак и штаны, лоскут которых нам и принёс радостный пёс. Скелет снял с гладкого черепа шляпу, немного смущенно сжав её костлявыми пальцами.

— Джордж прибыл служить, хозяйка, — зловещий голос разнёсся вокруг нас.

Крайтон стремительно развернулся, глядя на меня со смесью изумления, возмущения и злости.

— Ты совсем с ума сошла, Слоул, поднимать умертвие третьего уровня? 

— Упс, — только и смогла выдавить я из себя и беспомощно взглянула на своего единственного союзника… бигля. 

Крайтон схватил меня за плечи и хорошенько встряхнул.

— Какое «упс», Слоул? Быстро разорви с ним привязку и упокой обратно, пока нас не поймали на горячем… 

Заглядывая парню за спину, я изумлённо хлопнула глазами. Скелет смотрел на меня светящимися глазницами, взглядом преданной собаки. Даже Вильгельм на меня так не смотрит. А я прокручивала в голове последние события, пытаясь понять, когда успела поднять и, главное, как такое сильное умертвие. 

— Я понятия не имею, о чём ты говоришь, — поморщилась досадливо. — Поэтому хватит меня трясти. Я вообще не представляю, когда успела поднять его, не то, что подчинить. 

— Мы же это проходили на четвёртом курсе, — процедил парень и постучал кулаком по моему лбу. — Совсем глупая? Мозгов хватает только как чужую силу воровать? 

— Да прекрати ты! — огрызнулась, отталкивая его руку. 

— Хозяйка, Джордж ждёт приказа, — вежливо напомнил о себе скелет. 

Я мстительно покосилась на психа Крайтона, а его глаза заметно округлились. 

— Ты что задумала? — прошептал, угрожающе прищурившись. 

— Раз такой умный, сам его и упокой, — отозвалась язвительно, с удовольствием наблюдая мелькнувший в зелёной заводи глаз испуг. 

— Ты точно на лекциях спала, — мучительно закатив глаза, отозвался он. — Никто не может это сделать, кроме тебя. Ты хозяйка, привязка тоже у тебя, поэтому будь добра, реши возникшую проблему. 

Я устало потёрла виски, лихорадочно соображая. 

— Сейчас времени катастрофически не хватает. Давай, спрячем его до вечера и отправимся на практику?.. А потом решим, что делать. 

Крайтон шумно выдохнул, раздувая щёки. 

— Ты меня в могилу сведёшь. 

— Это вряд ли, ты же не зомби… — пробормотала, виновато улыбаясь. 

Некромант бросил взгляд на ворота, у которых уже собирались адепты, и поджал губы. 

— Ладно, прикажи ему спрятаться в кустах или яме и вылезти, только когда ты его позовёшь. 

— А если Джорджа украдут? — засомневалась я. — Или на него нападут другие зомби? 

Странное дело, но я совершенно не боялась скелета, более того, он казался мне симпатичным. 

Крайтон глухо зарычал и зарылся пальцами в густые волосы. 

— А вы тут… чего? — раздался за спиной недоумённый голос Фабианы, заставив меня подскочить на месте и резко обернуться. 

Сердце бешено заколотилось в груди. 

— Не видно? — хмуро отозвался Крайтон, показав в сторону скелета, вокруг которого носился бигль, пытаясь урвать ещё лоскут ткани от штанины. 

Или он таким образом пытался добраться до костей?

— А-а… — протянула соседка, так и зависнув. — А-а… слушай, помнишь вчера у тебя сгусток энергии сорвался во время заклинания поднятия умертвий? 

— Проклятье, — выругалась я обречённо. 

Крайтон сверкнул гневным взглядом, но внезапно вскинул голову и пристально посмотрел на Фабиану, которая уже успела переодеться для практики. 

— Снимай накидку. 

— Чего?! — изумилась Фабиана. 

— Чего-чего, — передразнил некромант. — Раздевайся, будем Джорджа упаковывать. А ты, — он резко повернулся ко мне. — Прикажи ему не сопротивляться.

— Что ты задумал? — прищурилась настороженно. 

— Разберём твоего друга на косточки, — усмехнулся псих, — и пронесём в архив в накидке Фабианы. Полежит немного, ночью соберём обратно. 

Я задумалась, но эта идея мне показалась лучше, чем просто бросить Джорджа в лесу под кустом. 

Для начала пришлось отвести бигля домой, очень мешался и путался под ногами. И, пока я ходила, Фабиана с Дэреком практически разобрали скелет. 

— Хозяйка… — протянул он, клацнув челюстью. 

Я сняла черепушку и положила рядом с ключицей. 

— Не бойся, это ради твоей безопасности, ночью вернём тебе прежний облик. 

— Хватит с ним болтать, — огрызнулся торопящийся Крайтон. — Это просто подчинённое умертвие, он ничего не чувствует. 

— Это ты ничего не чувствуешь, — скривилась я в ответ. 

Крайтон связал узлом концы накидки и поднял. 

— Отвлеките магистров, я быстро.

— Смотри, сильно там костями не греми, — пожелала ему на дорожку, взяла Фабиану за руку и потянула к тропинке, что вела к воротам. 

Адепты шумно переговаривались, Малыш взволнованно выглядывал нас и, заметив, махнул рукой. 

— Где вы, проклятье вас раздери, пропадали? — накинулся раздражённый куратор. 

— Полегче, Форд, — усмехнулся подошедший ректор. — Адептка Слоул гуляла с Вильгельмом, отрабатывая наказание, а её соседка, вероятно, ей помогала. Верно? 

— Хорошо, а где Крайтон тогда? — нахмурился магистр. 

— Он испачкался и пошёл переодеваться, — легко соврала Фабиана и невинно похлопала ресницами. 

— Ну что за мальчишка? — в сердцах выругался куратор и пошёл проверять остальных. 

— Есть какой-то план? — недовольно поинтересовался Джастин, глядя на меня. — Ты же у нас за главную… — добавил саркастично, но я лишь отмахнулась. 

— Сейчас Крайтона дождёмся и по дороге всё обсудим. 

— А причём тут Крайтон? — удивилась соседка.