Девушка закончила речь. Андрей собрал свою долю аплодисментов, жидких, как ларёчное пиво.

Девушка неожиданно чмокнула Ласковина в щеку.

– Замочи его, красавчик,– шепнула она и спорхнула с помоста.

Соперники остались одни. Судьи не было. Некому было дать команду: начинайте!

Хан громоздился посреди отгороженного пространства, свесив мясистые руки. Воплощенное безразличие.

Андрей принял стойку. Противник – никаких эмоций. Он стоял боком к Ласковину, наклонив голову, словно изучал шерсть у себя на брюхе.

– Эй,– негромко произнес Андрей.– Ты как, не уснул?

Хан и бровью не повел.

«Ладно,– с веселым азартом подумал Ласковин.– Попробуем тебя расшевелить».

Разумней всего было бы влепить ногой помощнее по наиболее уязвимому месту: не выёживайся! Но на татами Ласковин был джентльменом. Поэтому он сделал полуповорот и с полшага шлепнул Хана маваши по скошенному затылку.

Тумк!

Хан не дрогнул. По-прежнему стоял в позе задумавшегося питекантропа.

Ласковин выдал еще один маваши, посильнее.

Хан стоял.

В зале кто-то хихикнул.

Ладно, раз мы такие нечувствительные…

Третий маваши-гери Ласковин послал в лицо противнику, в полный контакт.

Андрей успел почувствовать подъемом ноги твердую кость и… обнаружил себя стоящим на колене подле возвышавшегося над ним соперника. По характерному онемению в нижней челюсти Ласковин сообразил, что, скорее всего, схлопотал крюк в подбородок, который и отправил его в нокдаун: грузный, неповоротливый с виду Хан оказался на удивление быстрым. Значит, все-таки боксер.

Все это, равно как и причину, по которой Хан не стал «закреплять» успех, Ласковин проанализировал позже. В тот же момент, едва с глаз спала мутная пелена, тут же, с колена, пробил тат-цки в пах противника.

Промахнулся. Вернее, Хан сдвинулся ровно настолько, чтобы кулак Ласковина угодил в толстую мускулистую ляжку.

Андрей (зрительная память его успела зафиксировать белый отпечаток на ноге Хана – след тат-цки) тотчас упал направо, на локоть, избегая удара сверху, упал, перекатился кувырком назад и встал на ноги.

Если Хан и мог достать его ногой во время ухода, то делать этого не стал. Соперник Андрея застыл в прежней позе: ноги – чуть шире плеч, руки висят, на широком лице – полное равнодушие. Никаких изменений, разве что на лбу зарозовел след от ласковинского маваши.

Андрей услышал возбужденные голоса зрителей… и выбросил их из сознания. Лишнее.

«Он хитрей, чем кажется»,– вспомнились слова Зимородинского.

Сэнсэй, как всегда, оказался прав.

Ласковин на всякий случай отступил назад и бросил взгляд на своих друзей. Митяй выглядел озабоченным: здорово, наверное, испугался, когда Андрей упал. Зимородинский, поймав взгляд ученика, быстро разжал и сжал кулак. Рекомендуемая техника: «ударил – отскочил». Ласковин ожидал еще, что сэнсэй покажет «обход», или «челнок», или хотя бы – «уход с линии атаки», но нет, не показал. Ласковин с сомнением поглядел на массивную тушу соперника. Прямая атака? Хм, похоже, Слава переоценивает его, Андрея.

Ласковин поступил по-своему, стал мягко, на приличной дистанции огибать противника.

Хан стоял как столб. Не сдвинулся, даже когда Ласковин оказался у него за спиной, даже головы не повернул.

Андрей мог лицезреть широкий плоский затылок, без всякого перехода врастающий в бугры плечевых мышц, спину, поросшую кустиками жестких волос, жировые складки на боках…

– Тоё!

Нога Ласковина выстрелила в затылок противника щелчковым йоко-гери… Мимо! – Хан наклонился вперед. Но второй удар, кулаком в область почек,– прошел в полный контакт… И без всякого результата. Если не считать сотрясения жирового слоя на туловище Хана.

Ласковин – он оказался уже вплотную к стоящему спиной противнику (идеальная позиция) – ударил ногой сверху вниз фумикоми-гери – в подколенную впадину… Достал! Семипудовая туша пришла в движение, заваливаясь набок, Ласковин изготовился – добить… и кулак Хана въехал ему в ухо, второй раз швырнув на пол.

На этот раз Хан не стал медлить и попытался припечатать Андрея ногой. Но – боксер есть боксер – не успел. Ласковин, голова которого гудела, как набатный колокол, перекатился на четвереньки и встретил надвигающегося соперника уширо-гери. Пятка Андрея врезалась в брюхо Хана, остановив его… но не более.

Кувырок – и Ласковин снова на ногах.

Гул в голове стих, но ухо горело огнем. Итак, он нанес добрый десяток ударов – с нулевым результатом. И пропустил два – оба раза оказавшись на полу. Его противник обладал чувствительностью мешка с песком и быстротой отбойного молотка.

«Чертовы перчатки,– подумал Ласковин.– Невозможно работать руками!»

«Плохому танцору… тапочки жмут»,– тут же пришла на память цитата из Зимородинского. Прав оказался сэнсэй. Единственно верная тактика: ударил – отскочил. Потому что тактика Хана – подманить противника как можно ближе – и вставить в открытое место. Пусть Ласковин приплясывает вокруг, хитрит, расходует силы…

Хан стоял в прежней позе. Сонный носорог.

Андрей начал сердиться. Он, мастер, черный пояс, не может свалить эту кучу бекона!

Ласковин атаковал прямо. Нет смысла обманывать противника, если ему плевать, что ты собираешься делать. Прямо: май-гери в пах – противник отступил на полшага (яйца надо беречь!) – и рикен – в висок (достал!). Ласковин нырнул под встречный хук и с поворота ударил коленом в область печени. Ударил – и отскочил. Вся связка – на полсекунды.

Носорог остался спокоен. Но – своеобразный успех. На этот раз Андрей не побывал на полу.

– Наконец-то,– проворчал Зимородинский.– Хоть что-то.

– Он – деревянный! – В голосе Митяя слышалось беспокойство.– Такие удары – а ему ни хрена! Непробиваемый. Мне так и сказали.

– Непробиваемых не бывает,– спокойно возразил Вячеслав Михайлович.– А что Андрей падает – хорошо. Из мягких стоек падение гасит удар. Совсем невредно, если противник вдвое тяжелее.

– Всосались наши денежки,– сказал Берестов своему протеже.– Слон и моська.

– Не гони коней,– возразил Корвет, скрывая беспокойство.– Спортсмен еще даст ему просраться. – Берестов скептически хмыкнул.

– Один – к двенадцати! – крикнули сзади.– Один к двенадцати против Хана!

– Ставлю пять сотен! – не оглядываясь, крикнул Корвет.

Берестов усмехнулся. Ему нравились те, кто не отступает. Жаль будет расставаться с таким парнем, тем более что сам его и поднял. Но что делать? Гриша не любит убытков, а убытки будут преизрядные. Он поглядел на ринг. Моська еще держится. Но это – вопрос времени. Берестов вспомнил, как Хан затоптал прошлого своего противника. Насмерть. Серьезный боец. Лично он, Берестов, впрочем, уже в выигрыше. Так как поставил на то, что Спортсмен продержится три минуты. Три минуты истекли несколько секунд назад. А Корвета – жаль. Неглупый человек и организатор хороший.

О Спортсмене Берестов не думал. Спортсмен – мясо. Отработал – в расход.

Ласковин оглядел противника – тот был невозмутим. Как конная статуя Николая Первого.

«Я тебя расшевелю!» – подумал Андрей, подстегивая боевой дух.

Йоко-гери в колено – как по осиновому корню – уход в низкую стойку от прямого в лицо, и локтем – в печень. В аккурат по месту, куда уже пришелся удар коленом,– и уход за спину. Ага! Носорог соизволил обернуться!

Ласковин ударил ребром стопы по пальцам правой ноги Хана – больше, чтобы отвлечь,– развернулся на сто восемьдесят градусов с широким уро-маваши, но не довел, отдернул ногу и резко выбросил назад. Хан, двинувшийся вперед, наткнулся на его пятку – снова в печень! – и с шипом выдохнул.

Первая, черт его подери, реакция!

Андрей отскочил и расслабился. Он уже привык к тому, что Хан не атакует сам… и едва не поплатился.

Носорог рассвирепел.

Наконец Хан показал себя. Следующие две минуты Ласковин носился от стены к стене, уворачиваясь от сокрушительных ударов, ныряя, обходя, иногда отвечая – без заметного эффекта. Противник его контратаки игнорировал. Кроме ударов в пах, от которых защищался с легкостью. Других уязвимых точек у своего соперника Ласковин нащупать не мог. Если бы не перчатки, Андрей мог бы использовать удары пальцами, нукитэ, рубящие удары, весь многообразный арсенал каратэ-до. Атаковать в глаза, в горло, хотя нет, в горло – не вышло бы: подбородок Хана располагался прямо на груди. Абсолютная нечувствительность голеней, лица, головы. Носорог. Хотя кожа Хана покрылась следами от ударов Андрея, а с правой стороны, под ребрами, они слились в одно багровое пятно,– на скорости Хана это никак не отражалось. Сначала Ласковин перестал наносить удары ногами в голову. Об этот череп можно было гнуть водопроводные трубы. Затем Андрей отказался от контратак и, наконец, вообще перестал наносить удары: что толку в них, если противнику – плевать? Но даже только защищаясь, Ласковин терял больше энергии, чем противник – нападая. Пока Андрею удавалось держаться: Хан ни разу не достал его всерьез. Работай он ногами с таким же мастерством, как кулаками, Ласковин уже был бы втоптан в пол. Но базовой техникой Хана был бокс, а в боксе ноги главным образом задают дистанцию. Однако сильней всего подавляла Андрея невозможность пробить эту покрытую салом деревянную тумбу.