У Зимородинского не было «похоронной» команды. Придется звонить в милицию.

Недурно бы еще знать, где и в каком состоянии Ласка?

Он узнал об этом только на следующее утро.

На сей раз здесь был день. Солнечный день. Такой жаркий, что Андрею захотелось сбросить с себя одежду. Густо пахло травой. И полевыми цветами. Вокруг поднимались молодые дубки, а немного подальше – старые, с морщинистыми, перекрученными ветками.

Андрей услышал треск и гнусавое хрюканье. Он обернулся и увидел рывшуюся в земле дикую свинью. Свинья была размером с крупного ротвейлера.

Андрей свистнул. Свинья подпрыгнула на месте и уставилась на него. Он хлопнул в ладоши, и свинья бросилась наутек.

В ушах звенело от птичьей болтовни. Андрей полюбовался на мелких пичуг, шныряющих в узорчатой дубовой листве.

Он никогда не видел столько птиц. И столько дубов сразу он тоже никогда не видел. А уж чтобы лес состоял из одних дубов… Ни единой ольхи или березки.

Андрей оглядел себя: серая рубаха поверх таких же серых просторных штанов. Штаны поддерживались шнуром, а рубаха была подпоясана кожаным ремешком шириной в палец. Вот и вся одежда.

Он посмотрел вверх, на бледно-голубое небо с редким облачным пухом. Лучи белого солнца разбрызгивались в дубовой кроне.

«Здесь хорошо,– подумал Андрей. И добавил из осторожности: – Пока».

Словно отвечая его мыслям, издалека донесся барабанный топот копыт.

Пригнувшийся к холке всадник выскочил из-за деревьев и понесся прямо на Андрея. Прежде чем отпрыгнуть от налетевшей конской груди, Андрей успел заметить, что руки всадника свободны. Ни оружия, ни узды.

Конь и всадник пронеслись мимо. Нет, только конь. Всадник успел соскочить и теперь стоял рядом с Андреем.

– Здравия тебе, братко,– проговорил он, слегка задыхаясь.– Давно не виделись!

Конь остановился поодаль и принялся пощипывать траву.

– Привет,– отозвался Андрей, в свою очередь оглядывая «двойника».

– Вижу – окреп! – с удовольствием проговорил «двойник», шутливо толкнув Андрея в грудь.– Силушка есть! Померяемся?

– Отчего ж нет? – улыбнулся Андрей, притопнув босыми ногами по земле.

Рубаха и порты его были свободны и удобны, почти как кимоно. Вспомнилось отрочество, когда Зимородинский водил их тренироваться «на природу». Правда, такой замечательной природы вокруг Питера не водилось.

– Погоди,– сказал «двойник».– Дай разуюсь.

Он стащил сапоги, не забыв обмотать вокруг голенищ портянки, снял пояс с мечом и ножом в шитом бисером чехле. Рубаха и штаны на нем были того же покроя, что и Андреевы, только ткань побелей и украшена вышивкой.

– Ну давай!

– «Двойник» сделал приглашающий жест ладонями. Стойка его напоминала высокую киба-дачи, только туловище – не прямо, а наклонено вперед.

Опытным глазом Андрей сразу же обнаружил три возможные ошибки в позиции противника. Но решил не спешить. То, что выглядит ошибкой, может оказаться ловушкой.

Андрей принял кекутцу-дачи и тут же отметил что-то вроде удивления в глазах противника. «Двойник» еще раз сделал приглашающий жест. Андрей едва заметно качнул головой.

«Двойник» атаковал стремительно и точно. Выбрав момент выдоха и сместившись так, чтобы солнце светило ему в затылок, «двойник» хлопнул ладонью по руке Андрея (обманка!), нырнул и, захватив штанину, рывком подбросил Андрея вверх.

Андрей упал на спину (очень неприятно падать на рассыпанные желуди!) и успел встретить набежавшего противника толчком ног в грудь. Тот, к немалому удивлению Андрея, даже не подумал увернуться и был отброшен назад шагов на пять.

– Хор-рошо! – прошипел он и улыбнулся.

Андрей вскочил на ноги, готовясь отразить новую атаку. И противник не заставил его ждать. Но действовал довольно примитивно: пара ложных движений и размашистый удар в голову. Андрей с легкостью поймал руку, «продернул» в направлении удара и подсек.

«Двойник» полетел носом в землю, но ухитрился перекувырнуться через голову и оказаться на ногах

– Хор-рошо! – одобрил он.– Теперь твой черед, братко! Давай!

Ласковин на пробу ударил уро-маваши-гери… И «двойник» оказался на траве. Удар прошел в полный контакт, противник Андрея даже не попытался защититься. Правда, он тут же вскочил, помотал головой и махнул рукой: продолжай!

Андрей повторил удар, но соперник учился быстро, пропустил его над собой, а когда Андрей показал спину, прыгнул вперед… И наткнулся на уширо-гери. Ласковин целил в грудь и попал в грудь. Вправо, чтобы не против сердца. «Двойник» в третий раз очутился на земле. «Удар лошади», выполненный с использованием инерции поворота, может остановить бычка.

«Двойник» лежал на спине, без дыхания, глядел снизу повлажневшими глазами. Боль он терпеть умел – не отнимешь.

Андрей отыскал нужные точки, снял спазм, и «двойник» тут же прохрипел:

– Довольно, я сам.

Сел, потер ладонями поясницу.

– Это не наша борьба,– проворчал, искоса поглядев на Андрея.

– Теперь наша,– улыбнулся Андрей – Могу научить.

Он не ожидал столь легкой победы и испытывал гордость.

– Без нужды.– «Двойник» махнул рукой.– На кулачках – это ж баловство! – И с хитрым выражением спросил – По нраву тебе здесь?

– Хорошее место,– согласился Андрей.– А как тут с едой? Что-то я проголодался, не этим же обедать?

Он подбросил горсть желудей.

– Все есть,– ответил «двойник»,– и яства, и… – подмигнув,– девы. Останешься?

– В смысле?

– Останешься здесь? Навсегда?

– А у меня есть выбор? – спросил Андрей, вспомнив их последнюю встречу.

– Это как хочешь.

– Тогда давай назад! – решительно заявил Андрей.– В здешней Валгалле я еще нагуляюсь!

– Это уж как выйдет,– возразил «двойник».– Может, не допустят тебя сюда еще раз.

– И ладно,– без всякого сожаления махнул рукой Андрей.– Вези меня домой, Брат. Отвезешь?

– Как скажешь.

«Двойник» поднялся, еще раз потер поясницу…

– Ну, прощевай, Братко! – И солнце погасло.

Андрей открыл глаза. Неба над ним не было. Был белый потолок с пятирожковой люстрой, изрезанный солнечными полосами.

«День»,– подумал Ласковин.

Он еще видел темно-зеленую дубовую листву, нежно-голубое небо и хитроватое бородатое лицо «двойника».

«Какой-то он… разный»,– подумал Андрей.

Одно было хорошо: с кошмарами, похоже, покончено.

Ласковин почувствовал непривычную тяжесть на правом плече, повернул голову и увидел край гипсовой повязки.

«Интересно, куда это я угодил?» – подумал он и попытался приподняться, чтобы поглядеть вокруг.

– Нет, нет, не двигайтесь! – воскликнул женский голос.– Вам нельзя двигаться!

– Почему? – удивился Андрей.– Я чувствую себя прекрасно!

Конечно, внутри прочно угнездилась боль. Но, во-первых, боль была привычной, во-вторых, какой-то приглушенной.

Над Ласковиным склонилась девушка в белом халате. Лицо у нее было недовольное.

– Доброе утро, валькирия! – улыбнулся Ласковин.– Честное слово, я прекрасно себя чувствую.

– Я не валькирия, а сестра-сиделка! А больной не может чувствовать себя прекрасно через три дня после операции! – заявила девушка.– Только что вы вообще ничего не чувствовали.

– Ладно,– согласился Андрей.– Буду лежать. Но как я буду выглядеть, когда ко мне придут гости?

– Это больница, а не театр! – сердито сказала сиделка.– Ужас: как платный больной, так обязательно выдрючивается!

– А я платный больной? – удивился Ласковин.

– А то нет? Бесплатные лежат в общих по восьмеро. Без сиделок. И жрут макароны, а не это!

Ласковин взглянул и обнаружил вполне приличный завтрак.

– Пожалуй, я съел бы и макароны,– признался он.– Вы сказали – три дня? Выходит, я три дня провалялся без сознания?

– Вам был предписан сон. Доктор сказал: сегодня вам уже можно есть. И принимать гостей, если пожелаете. Над такими, как вы, платными, все так и кудахчут!