— А, что, Зося, Петя в этом году снова не приедет на летние каникулы?

— Нет, он уезжает на военную базу на все лето, и предупредил меня, что писать мне оттуда не сможет.

— А что же ему помешает написать тебе письмо?

— Он пишет, что там нет отделений связи потому, что эта база расположена в лесу.

— И ты ему безоговорочно веришь? По моему мнению, нет у нас в стране таких баз, с которыми вообще отсутствует связь. Ты посмотри телевизор и послушай радио — космонавты и те со своими семьями общаются. И письма пишут, и телеграммы присылают. Было бы желание. А, может, все банально просто — Петя не хочет себя обременять письмами во время летнего отпуска?

— Как ты, тетя Рози, можешь подозревать Петю в лентяйстве? Быть такого не может! На базе, где Петя повышает свое военное мастерство, действительно нет никакой связи с внешним миром. Чтобы курсанты не отвлекались во время занятий. Он говорит правду. Пусть занимается — служить в армии после училища будет легче. Их преподаватели в этом уверены. Возвратится с базы, и сразу мне обо всем напишет. Вспомни, именно так и в прошлом году было.

— Ну, хорошо, пусть будет так. А, может, и мы с тобой тоже уедем на лето в Крым? Съездим на Сиваш, погуляем по Арабатской стрелке, найдем свой «карманный пляж». И, поверь мне, Пете совсем не обязательно об этом сообщать. Это будет наша с тобой маленькая тайна.

— Ага, и там случайно встретим Анцевых. Саша говорил, что они с отцом каждый год приезжают в Крым отдыхать. А скажи мне, тетя Рози, ты, случайно, не Сашино ли исполняешь поручение? Ведь это он хочет поехать в Крым вместе с нами?

— Возможно, но я не вижу в этом ничего плохого. Он предлагает тебе разделить не любовь, а хороший, полноценный отдых в Крыму. Об этом же и Александр Михайлович просит.

— Нет и нет. Не поеду никуда. Я обещала Пете.

Вечером, когда Зося уже лежала в постели и находилась в состоянии полусна, из прихожей послышался звонок телефона, и приглушенный голос тети Рози: «Нет, ты знаешь, не сумела я ее уговорить. Сама я очень бы хотела снова увидеть море, но без нее ехать не хочу. Счастливого вам отдыха». Потом, возможно это уже снилось Зосе, тетя Рози сказала, что да, его зовут Петя, а фамилия Котович, и, что, скорее всего, Зося его не любит, а просто задолжала и поэтому исполняет все его капризы. Скоро она сама во всем разберется, надо только подождать. Утром Зося все пыталась вспомнить, о чем все-таки на самом деле говорила тетя Рози по телефону, а что ей приснилось. Но тетя Рози сказала, что и телефонного звонка, вовсе, не было, она в это время точно уже спала.

Лето Зося провела в душном и пыльном городе. Пару раз сходила на городской пляж, но ей там не понравилось — шумные дети вместе со своей воспитательницей, да пенсионеры с собачками, вот и все посетители.

Роза Самуиловна, наблюдая за ее тоскливым и однообразным летним отдыхом, не выдержала:

— Зося, я случайно вчера по телевизору видела репортаж из нашего дворца спорта. Оказывается, там построен большой бассейн, и тренеры работают. Как ты думаешь, Петя тебе бы разрешил, хотя бы раз в неделю, посещать бассейн? Я помню, тебе очень понравились уроки плавания. Правда, азам плавания тебя обучил совсем не профессионал, но ты достойно держишься на воде. Попробуй продолжить свое обучение, но уже с тренером-профессионалом. Для этого нужно пройти медкомиссию, а затем купить абонемент.

— Ну, что ты, тетя Рози, постоянно Петю критикуешь? Конечно, против бассейна он бы не возражал. Он сам спортом занимается, и мне не один раз говорил, чтобы я научилась плавать. Завтра же и займусь медкомиссией.

Вскоре Зося стала завсегдатаем бассейна. Плавала она с удовольствием, и до изнеможения. Пахнувшая хлоркой, прохладная вода бассейна принимала Зосино тело в свои объятья, и удерживала на поверхности, как легкую пушинку.

В Зосином гардеробе появились купальники, яркие полотенца и шапочки для волос. Ежедневные занятия плаваньем добавили ей жизненного тонуса, и пробудили естественное девичье желание выглядеть красивой и нарядной.

Зося с удовольствием примеряла свои наряды, что-то подшивала, укорачивала или удлиняла. Обычное дело для молодой девушки, следящей за своей внешностью. Этим летом она впервые посетила косметический салон и парикмахерскую. Девушка-парикмахер усадила ее в кресло и спросила:

— Что будем делать? Ваши чудесные волосы, так хороши, что я бы вам посоветовала чуть-чуть подровнять кончики, и оставить все так, как есть. Я впервые встречаю такие красивые волосы, и завидую вам белой завистью.

В косметическом кабинете она задержалась на более длительное время — ее интересовало все — маски для лица, уход за кожей, легкий макияж. Косметологи там же и подобрали ей средства для ухода за кожей и парфюм.

Когда Зося дома начала выставлять на стол все эти ароматные баночки и флакончики, Роза Самуиловна в восторге захлопала в ладоши:

— Наконец-то, мне будет у кого приворовывать косметику. Сама в ней с молодости не разбираюсь, а иногда хочется какую-нибудь баночку красивую купить. Но продавщицы мне всегда подсовывают какую-то дрянь.

— Эта косметика тебе, тетя Рози, не подойдет. У нас с тобой, совершенно различный тип кожи и, конечно, возраст. Если ты мне доверяешь, то я завтра тебе все куплю. Теперь я знаю, где можно не только проконсультироваться по вопросам косметологии, но и все купить.

За это лето Зося — застенчивая, робкая девочка, которая жила в постоянной тревоге и ожидании грядущих неприятностей, и очередных ударов судьбы, преодолела свои комплексы и обрела уверенность в своих силах и способностях. Роза Самуиловна и Михаил Исаакович — умные, тактичные люди, сумели протоптать дорожку к больной, измученной невзгодами душе своей воспитанницы, и поселить там надежду и спокойствие.

— Смотри, Розочка, какой красавицей становится наша Зосенька. Я сияю от гордости, когда бываю где-нибудь вместе с ней — мужчины просто глаз не могут отвести от нашей красавицы. Да, что мужчины, женщины тоже откровенно любуются ее красотой. Стройная, изящная, копна волос, огромные глаза. А сейчас она научилась свою природную красоту подчеркнуть красивой одеждой и косметикой. Я вот, что думаю, Розочка — нужно машину нам новую купить. Мне по льготной очереди, как участнику войны, уже сейчас можно ехать за машиной. На свою старую машину я покупателя нашел, остались мелочи по переоформлению владельца. Но новую машину я оформлю сразу на Зосеньку. Я тут недавно посадил ее за руль, когда мы возвращались домой. И остался доволен ее самообладанием и вниманием на дороге. К следующим каникулам я ее сам подтяну в вождении, а потом в школу водительскую определю, чтобы водительское удостоверение смогла получить.

— Знаешь, Миха, я в этих вопросах совершенно не разбираюсь, поэтому, как ты скажешь, так и будет. У меня только два вопроса — как на эту ситуацию смотрит сама Зося, и как опасны сегодня дороги, особенно для такой молодой девушки?

— Зося сама очень хочет научиться водить машину. А опасны ли дороги? Да, опасны, если за рулем машины опасный человек. Я когда сам за рулем, то тоже представляю опасность и, в первую очередь, для своих пассажиров. В любую минуту у меня может подняться давление или отказать сердце, тогда машина сразу станет неуправляемой. Зосенька справится с машиной лучше меня — в этом я уверен. Она очень ответственный человек.

Зося очень тщательно готовилась к первому дню нового учебного года — и ее старания были замечены всеми девчонками-сокурсницами:

— Ромашова, вот это упаковка! У тебя, что личный дизайнер и косметолог появились?

— Я сама себе дизайнер и косметолог в одном лице, — отшучивалась Зося. А ее глаза искали по аудитории Сашу — где он, почему опаздывает даже в первый день занятий? И вот он появился — загорелый и безупречный. Он вошел в аудиторию, и направлялся прямо к ней. Зося замерла — вот сейчас она снова увидит его преданные глаза и прочитает там удивленное восхищение, произошедшими с ней переменами. Но Саша прошел мимо, бросив на ходу: