— Привет, Зоська! Хорошо выглядишь. Как дела?

Если бы она и захотела ему ответить, то пришлось бы общаться с его спиной. А она хотела рассказать ему про свои успехи в бассейне. Что ж, значит, не суждено — ему неинтересно. Так начался этот третий институтский учебный год. После занятий Зося несколько раз наблюдала, как Саша галантно открывал дверь своей машины перед очередной девушкой. Ее, стоящую на автобусной остановке, он не замечал и проезжал мимо.

«Вот и хорошо. Все правильно. У меня есть Петя и скоро, через один год, он приедет ко мне. А Саша пусть живет своей жизнью. Вот уже и нет никакого треугольника — Саша отошел в сторону».

В институте она научилась на Сашино клише: «Привет, Зоська! Хорошо выглядишь. Как дела?» отвечать весело и беззаботно: «Как всегда, прекрасно» или просто кивнуть головой в знак приветствия. Скорее всего, он и не ожидал от нее ответ, а просто, как и со всеми сокурсниками, вежливо здоровался. Зося решила, что Саша потерял к ней интерес раз и навсегда. Но простой житейский случай расставил все по своим местам.

Крыльцо возле входа в институт каждый год на зиму зашивалось деревянными рейками. Делалось это в целях безопасности, потому что ступеньки крыльца были выполнены из гранита и при первых же заморозках покрывались тонким слоем прозрачного льда, по которому идти, особенно на девичьих каблучках, было небезопасно. Правда, и сами рейки, предназначенные для противостояния намерзанию льда на ступеньки, также являлись источником институтского травматизма студенток. Каблуки могли попасть в зазор между рейками и, в лучшем случае, сломаться, а уж при самом плохом стечении обстоятельств, то травмировать или сломать ногу.

Зосин высокий каблук проскочил в щель между рейками и прочно там застрял. Зося ойкнула и начала падать навзничь. Но в это время ее сзади подхватили, и она оказалась на руках у Саши. Над ней склонилось бледное Сашино лицо, совсем рядом она увидела по-прежнему преданные и любящие ее глаза:

— Зоська, солнышко, ты как? Ушиблась? А что с ногой? Едем в травмпунк.

Зося через одежду слышала бешеный стук его сердца, и не спешила покидать эти надежные руки. Она обхватила его шею руками, положила голову ему на плечо, и закрыла глаза. Как хорошо и спокойно!

Вокруг уже засуетилась толпа студенток: «что случилось? ей совсем плохо? она сломала ногу?» Наконец, Саша догадался попросить девушек, чтобы открыли его машину, и усадил Зосю на заднее сиденье.

— Ты как, Зося? Поедем в больницу?

— Нет, в больницу не поедем. Моя нога в порядке, просто, наверное, небольшое растяжение связок. К завтрашним занятиям, я думаю, все пройдет. Если ты не спешишь, то подвези меня домой.

Во дворе дома, где жила Зося, Саша остановил машину и пересел к ней на заднее сиденье:

— С твоего разрешения я осмотрю твою ногу — все ли так хорошо, как ты рассказываешь.

Саша склонился к ноге, а Зося пожила свою руку на его голову и зашептала:

— Саша, Саша, Саша…

Ее голос, тихий и ласковый, произносил его имя, и нес в себе какую-то тайну — то ли она звала его куда-то, то ли о чем-то просила, а, может, просто совершала таинство колдовства. Саша замер под ее рукой, боясь спугнуть счастье, которое обещала магия ее слов. Но Зося опомнилась, быстро открыла дверь машины и вышла, а вернее, выскочила из машины.

— Зося, скажи, а что это было, — отчаянно закричал он ей вслед, — простая благодарность или …

Зося на ходу, не оборачиваясь, ответила:

— «Или», но это ничего не меняет.

На следующий день было все, как обычно:

— Привет, Зоська! Хорошо выглядишь. Как дела?

— Как всегда, прекрасно!

Но теперь Зося знала, что Саша не забыл ее — она нужна ему, так же, как он нужен ей. А все эти слова, и ни к чему не обязывающие заигрывания с девчонками — просто ненужная шелуха, которой он хочет защитить свое мужское достоинство.

«Скоро приедет Петя, и я скажу ему, что сдержала свое обещание, не встречалась с Сашей. Но пришло время отпустить меня к Саше, потому что я люблю его, и не представляю свою дальнейшую жизнь без него. Петя все поймет и простит меня — мы всегда понимали друг друга. А ты, Саша, подожди еще совсем немного — я должна закончить свою первую историю, иначе, у меня ничего не получится с тобой».

Летние месяцы своих каникул Зося провела за рулем автомобиля. Дядя Миха купил и поставил возле дома блестящую ярко-красную машину. Маленький «жигуленок» немедленно занял теплое местечко в Зосином сердце, и она старалась поскорее получить право на управление этой красненькой игрушкой. Занятия в водительской школе приносили только удовольствие, и определенный азарт. Зося с нетерпением и долей страха готовилась к сдаче экзаменов на получение водительского удостоверения. Сдать теорию оказалось совсем несложно — правила дорожного движения она знала наизусть. К своему собственному удивлению, вождение тоже сдала с первого раза. Молодой офицер, который принимал у нее экзамен, большую часть времени смотрел на Зосю, и сам забывал, какое ей выдал задание. Зося останавливалась, а он удивлялся:

— А почему вы здесь остановили машину?

— Вы мне дали задание припарковаться.

После сдачи экзамена Зося вышла из машины и отправилась на автобусную остановку.

Через несколько минут ее догнал тот самый молодой лейтенант и сказал:

— Подождите одну минуту. Может, мы с вами сможем встретиться вечером?

— Я занята, — ответилаЗося, — у меня вечером бассейн.

— Замечательно. Тогда встретимся в бассейне. Кстати, меня зовут Алексей, можно Леша. Так вы точно придете во дворец спорта?

— Да, точно. Я почти каждый день там бываю.

— Тогда до встречи. Я должен бежать — там, в машине у меня сидят ваши учащиеся, ждут своей очереди на сдачу экзамена.

Алексей уже плавал, когда Зося пришла во дворец. Он махал ей из воды рукой и улыбался. Зося переоделась и хотела выйти из раздевалки, но вдруг ясно услышала голос Алексея, который очень громко кому-то рассказывал:

— Мне девчонка здесь свидание назначила. Классная такая, фигуристая. Пошла переодеваться, сейчас выйдет, сам увидишь.

— Молодец, Леха, пользуешься успехом у женщин.

Голос показался знакомым, Зося приоткрыла дверь и сразу же быстро закрыла — рядом с Алексеем плавал Саша. «Нет, Саша! Я не хочу повторять твои приемы и разводить тебя на ревность. Сегодня вы плавайте вдвоем, а я приду сюда завтра». Зося снова переоделась и быстро прошла через спортивный зал к выходу из дворца.

Михаил Исаакович любовался Зосиным водительским удостоверением:

— Вот, что значит мастерство, Розочка! Зосенька экзамены сдала с первого раза. Не всем это дано. Правила дорожного движения можно выучить наизусть, но она и вождение с одного захода сдала. Моя ученица!

— Оба вы, Миха, молодцы. А мне это ее вождение добавит головной боли — Зося в дороге, а у меня белая горячка.

— Вот это ты брось. Она на дороге чувствует себя, как бывалый водитель — спокойна и нетороплива.

А Зося готова была и ночевать в машине — в небольшом салоне «жигуленка» было тепло и, по-домашнему, уютно. Роза Самуиловна сначала побаивалась садиться в машину с молодым водителем, но быстро привыкла, и в магазины больше не ходила пешком.

От Пети как обычно письма начинали приходить только в сентябре, и Зося перестала их ожидать летом. Он писал в каждом письме, что любит ее и очень хочет увидеть. Зося отвечала добросовестно, но о любви умалчивала. Она окончательно поняла, что Петя никогда не станет ее любимым мужчиной, с которым можно строить свою семью. Для Пети она была и могла оставаться только другом — надежным и верным.

Четвертый курс Зося окончила ровно и спокойно — зачеты и экзамены были сданы, зачтена курсовая работа. Она могла бы уже уезжать домой, но внезапно загрипповала Елизавета Андреевна. Несколько раз ее дома навещала участковый врач, выписывала таблетки, контролировала давление и температуру. Елизавета Андреевна добросовестно выполняла все назначения врача, но лучше ей не становилось. Вечерами поднималась температура, и начинался озноб. В один из вечеров Зося вынуждена была вызвать для Елизаветы Андреевны скорую помощь. Врач сказал, что, похоже, начинается пневмония, ее необходимо госпитализировать. Зося отвезла Елизавету Андреевну в больницу и решила, что неделю-две еще поживет в ее квартире — надо же в больнице кому-то навещать одинокую больную женщину.