Рядом с домом стояла Мария.

— Здравствуйте, товарищ председатель. Я бы хотела кое-что с вами обсудить, — прямо через форточку озвучила цель визита девушка.

— Сейчас выйду на улицу.

Стоило мне сделать шаг в сторону, как молодая ветеринарша окликнула меня и тихо добавила, что желает поговорить в доме. Подальше от посторонних глаз.

Видать дело серьёзное, что она даже не побоялась слухов, которые могут последовать, если кто-то заметит, как она входит ко мне домой вечером. Так что я постарался запустить её как можно быстрее.

Как только я закрыл за ней входную дверь, так девушка тут же изменилась в лице. В её глазах я увидел панику.

— Кое-что произошло прошлой ночью... — дрожащими губами произнесла она.

— Присядьте и всё расскажите мне! — я указал на табурет.

Она села и тяжело выдохнула.

— Я не знаю к кому обратиться, вся надежда на вас. Длительное время я была озадачена высокой смертностью телят. Никто толком не разбирался в случившемся, но я замечала, что в мою смену зачастую всё благополучно заканчивалось...

Мария испуганно посмотрела мне в глаза, боясь продолжить свою мысль.

Заметив её дрожащие руки, я поспешил налить для девушки успокаивающий чай с мятой, скрывая при этом свою тревогу.

Я понимал, что перед мной сидит довольно сильная и умная девушка, но что же могло так её напугать?

— Вы ведь сможете меня защитить? — неожиданно спросила она.

— Я сделаю всё, что в моих силах, — не секунды не колеблясь ответил я, видя, как тяжело ей кому-то довериться.

— Прям как в тот день, когда случился пожар... — прошептала она, словно разговаривая сама с собой.

Ещё минута молчания длинною в вечность, и девушка поведала мне всё, что случилось с ней прошлой ночью. Она рассказала, как о здоровом телёнке, который загадочным образом умер к утру, так и о неизвестном грузовике, в которую подозрительные гости перетащили большой ящик из коровника.

— Товарищ председатель, я осмелюсь заявить, что животные не умирают. Их словно куда-то забирают! — резко закончила свою историю Мария, — я изучила множество документов. Несколько коров, которые уже не раз благополучно отелились, внезапно стали приносить мертворождённых телят, а причины проблемных родов, мягко говоря, выдуманные! Мне не к кому обратиться, кроме вас. Елин смотрит на меня, как на дуру! А для работников коровника я всего лишь молодая и неопытная ветеринарша, чьи слова пустой звук!

В комнате воцарилась тишина. Я не знал, что и сказать. Работа Марии никогда не вызывала у меня вопросов, девушка всегда ответственно ко всему подходила, поэтому в правде услышанного я не сомневался. Её слова означали лишь одно — если в коровнике и происходят странные махинации с животными, то за ниточки дёргает далеко не последний человек в колхозе...

— У меня к вам лишь одна просьба, — вновь заговорила девушка, — Не рассказывайте обо мне. Я клянусь, что все мои слова — правда, но поймите, мне очень страшно за свою жизнь. Тот пожар не случайность, теперь я в этом убеждена. В следующий раз всё может закончиться более плачевно. Я не хочу никому навредить.

Я отметил, что, похоже, Мария винит себя в том пожаре. Даже в такой ситуации она думает не только о своей безопасности. Да и вообще, уверен, многие на её месте бы просто промолчали, узнав что-то подобное. Моя хата с краю и всё такое.

Но этому миру не хватает именно таких людей, как она. Не равнодушных.

— Насчёт этого, не волнуйтесь, — поспешил заверить её я, — конечно, я не собираюсь никому о вас рассказывать. И вы абсолютно правильно сделали, что пришли ко мне. Более того, вам не нужно было так рисковать, проводя собственное расследование. Но я благодарен за вашу самоотверженность. Но теперь, Мария, не беспокойтесь. Это больше не ваша проблема.

Она с надеждой посмотрела на меня и внезапно засмущалась, отодвигая от себя чай:

— Спасибо большое. И простите пожалуйста. Вломилась к вам в дом практически ночью. Честно говоря, я об этом даже не подумала, просто хотела быстрее всё рассказать.

Я улыбнулся.

— Всё в порядке.

Мария, попрощавшись, выскользнула за дверь и быстрым шагом направилась в сторону своего дома.

Я же, непроизвольно любуясь ладной, стройной фигуркой Марии и её грациозной походкой, думал. Её рассказ не сильно меня удивил. Я давно подозревал, что с молочной фермой не всё в порядке. Но, к сожалению, у меня нет глаз везде, соответственно и поймать Елина на воровстве я не мог, хотя почти на сто процентов был уверен, что эта история с телятами — его рук дело. Бывший парторг с женой жили явно не по средствам. Лучший дом в деревне, сынок на новой машине, которому оплачивают работу в городе, дорогие покупки на ярмарке... всё это великолепие должно было откуда-то взяться. Вот и разгадка.

Только, что мне теперь с этим делать? Участковому звонить? Смешно. Огурцов его зять. Не исключено, что именно поэтому Елин настолько охренел, что позволял себе годами воровать по-крупному. А целого телёнка ну никак нельзя назвать мелкой кражей.

Ехать в Ульяново или в Калугу? Но, что если и там попаду на кого-то, кто в доле с Огурцовым? Второго шанса поймать воров на месте преступления может и не быть.

И тут я вспомнил недавний разговор с Фроловым. А что если...

Председатель колхоза Свет Коммунизма Виктор Фролов сначала не понял зачем мне нужен Инспектор ОБХСС, но когда я намекнул, что хочу пригласить его в Новый Путь, да побыстрее, то с удовольствием устроил нам с Курочкиным встречу в сжатые сроки. Видимо, боялся, что я передумаю.

Я бы может и передумал, судя по отзыву Фролова, Курочкин Сан Саныч хоть и явно ответственный, но не самый приятный в обиходе человек. Но выбирать у меня возможности нет. Да и время тратить не хочется. Эти жадные сволочи, Елин и его кодла (жаль я пока не знаю всех имён) и так успели навариться по самое горло.

Первая наша встреча с Курочкиным прошла в колхозе у Фролова. Последний предложил нам переговорить в своём кабинете, а сам тактично вышел.

Я же удивился тому, что мой тёзка, оказывается, очень молод. На вид ему лишь чуть больше тридцати. Ещё и гладко выбрит, да одет с иголочки, я удивился, что встретить он меня решил не в форме, ну прямо столичный модник. Даже странно для такой должности и тех эпитетов, которыми его наградил Виктор.

С другой стороны, надеюсь он и правда такой, что без мыла в любую щель пролезет. Мне нужно, чтобы все воры из моего колхоза отъехали далеко и надолго, а не испуганно затаились.

Прослушав первую часть моего рассказа, он сразу уточнил:

— Не совсем понимаю, почему вы сами не подняли документы и не обратились в милицию?

Я глотнул чай, заботливо приготовленный для нас помощницей Фролова и принялся объяснять, стараясь сразу ухватить все детали:

— Я бы с удовольствием так и сделал, но есть нюанс. И имя ему Огурцов Аркадий Васильевич. Я ни секунды не сомневаюсь, что за столько лет, они свою схему хорошо откатали. И, даже если я возьму их прямо на месте преступления, то это будет моё слово, против их. Конечно, не исключено, что после моего обращения в органы, здесь бы весь колхоз перетрясли и нашли необходимые доказательства, но сколько бы я потратил на это времени неизвестно. Да и неизвестно, может быть у Огурцова есть подвязки среди местных сотрудников тоже. Вы же у нас в области человек чужой, непредвзятый и, судя по тому, что я слышал от товарища Фролова, идейный и радеющий за наше общее дело.

Закончив эту длинную речь, я сделал ещё один глоток из кружки и внимательно наблюдал за реакцией инспектора. У того сразу глаза загорелись. Хороший знак.

— Оборотень в погонах, значит. Интересно. Ну ничего. Я быстро эту шайку разгоню, вы уж не сомневайтесь. Ждите в среду. Закончу с делами здесь и сразу к вам.

Я невольно улыбнулся. Похоже, надеждам Фролова сплавить его пораньше сбыться было не суждено.

Мы с инспектором крепко пожали друг другу руки, я поблагодарил его и вернулся в колхоз.