— Я уже знаю, что не вы начали ту драку, — спокойно ответил я.

— Да, но мне стоило поступить иначе, всё зашло слишком далеко...

— Иначе? На вас накинулась разъярённая девушка, на которую явно не сработали бы никакие уговоры, — поспешил успокоить её, — Немудрено, что всё так закончилось. Не всё нам подвластно.

— Значит вы на меня не злитесь? — прямо в танце она посмотрела мне в глаза.

— Конечно нет, даже не думайте об этом, — я улыбнулся.

На этом моменте Мария двинулась с места и быстрой походкой направилась к выходу.

Я и сам не заметил, как проводил её взглядом.

— Ой! — рука Полины чуть сильнее сжала моё плечо и напомнила о том, что мы всё ещё танцуем.

— Что такое? — переключил своё внимание на неё.

— Мне кажется, меня словно локтем кто-то ударил, — девушка косо посмотрела в сторону танцующей рыжеволосой девушки, в паре шагов от нас, — видимо кто-то не очень рад нашему танцу.

Снова за своё берётся. Видать бесится, что я не проявляю к ней никакого интереса. А на что она рассчитывала? Что я брошусь с кулаками на её кавалера? Оно мне надо? Даже не будь я председателем, всё равно не стал бы вестись как дурачок на такие глупые провокации.

Я оттянул Полину в сторону, подальше от назойливой мстительницы, и, как ни в чём не бывало, продолжил танец, всё ещё замечая на себе колкие взгляды Веры.

Именно в этот вечер я понял, что с ней покончено. Да, она настоящая красавица, даже сейчас я это признаю, но её высокомерное поведение, на пару с вспыльчивым характером, внесло свою лепту. Если она уже сейчас позволяет себе такое поведение, то что будет дальше? Быть с девушкой, которая ни во что не ставит никого, кроме себя — достаточно рискованно. Одной своей взбалмошной выходкой она способна в любую секунду перечеркнуть все мои труды и честную репутацию. Ну а красивых девушек и помимо Веры много, вот взять хоть Полину, очень даже симпатичная. Или Мария, красоту которой, судя по количеству писем, уже не меньше половины всех советских мужчин оценили.

Долго наблюдать за моим спокойным лицом Вера не смогла. Она недовольно фыркнула и раздражённой походкой направилась к выходу, оставив корреспондента одного. Мужчина недоумевающе уставился ей в след, а затем, поспешил за ней со словами:

— Вера? Вера! Ты куда?

Я ухмыльнулся.

И вот зачем было всё это устраивать?

Было кое-что о чём Васнецов не рассказал Филатову. Этот пожилой, но очень активный учёный любил устраивать сюрпризы. Приезжать без предупреждения — это мелочи, и он делал это часто. Но сейчас он рассчитывал удивить молодого и перспективного специалиста по-настощему.

Дело в том, что до него дошла информация, что его, и всю его группу учёных, работавших над средством от колорадского жука, готовятся представить к государственной награде осенью. И именно к этому должны будет быть приурочена новая статья.

А также ему не терпелось вернуться обратно в Москву, чтобы выведать у друзей уже все подробности о том, что и кому полагается.

Поэтому, на второй день пребывания в колхозе, он уже не стерпел и наведался к Сергею Валерьевичу, дабы уточнить у него как продвигается работа.

Иванов выглядел как человек изо всех сил натягивающий на себя улыбку при плохом настроении. И не мудрено. Давно его никто так не отшивал, как Вера. Да ещё и публично. Догнав её вчера вечером, он так и не добился от неё никакого вразумительного ответа, а в конце концов, она и вовсе послала его на все четыре стороны, заявив, что он ей осточертел. А ведь начиналось всё так хорошо...

— Всё отлично. Я уже взял несколько интервью у колхозников. Думаю, ещё день, и завтра можно будет возвращаться.

Сергей и сам не хотел задерживаться в этой деревне, особенно после случившегося.

— И что там у тебя по материалам уже есть? Может покажешь, что записал? — с любопыством спросил Григорий Николаевич.

— Конечно, — недолго думая ответил Иванов.

Он не первый раз работал с Васнецовым и писал статьи вместе с учёными из НИИ защиты растений, и знал, что многие из них любят всё уточнять и вносить поправки.

Но только, включив плёнку, понял как облажался. Из-за всех этих проблем с женщиной, он и думать забыл о том, что не все интервью готов был сейчас показать. И, конечно же, из динамиков зазвучал именно голос Кондрата Смирнова.

— Ой, простите, не та запись, — попытался исправить ситуацию Иванов, надеясь, что Васнецов ещё не успел вникнуть в то, о чём говорят на записи.

Но тот, напротив, сразу приказал до удивления серьёзным голосом.

— Нет, оставьте.

Сергей не решился спорить. А Григорий Николаевич, прослушав часть записи, серьёзно спросил:

— Я надеюсь, вы не собирались включать это в статью?

— Что вы, — поспешил отречься от своих планов Иванов, — разве что пару самых безвредных моментов. Ну знаете, небольшая критика делает живее текст и личность описываемую в нём.

— Нет, Сергей Валерьевич, забудьте об этом. Нам нужна хорошая статья, без всяких инсинуаций. Даже не думайте использовать подобную грязь. Я вас серьёзно предупреждаю. Иначе, уж поверьте, я вас больше ни на один свой проект не позову, и не только в свой, в наше НИИ вам дорога будет заказана.

— Я понимаю, Григорий Николаевич, ничего подобного в статью не попадёт.

Поговори ещё немного, они с Васнецовым попрощались на вполне позитивной ноте. Но настроение Сергея испортилось совсем. Вот уж действительно не везёт. А ведь не всё этот Кондрат выдумал. Вон и правда этого Филатова Васнецов оберегает.

Да и если подумать, это ведь после того как Вера встретила председателя, она так странно начала себя вести.

Иванов прослушал запись с интервью ещё раз, особенно внимательно прислушавшись к истории о том, как из-за Филатова две девки подрались. И точно, слесарь ведь назвал одну из них рыжухой.

Нет, пожалуй, эту запись Сергей хоть и не пустит сейчас в ход, но пока сохранит. На всякий случай.

Я всё чаще стал видеть Ягодецкого вместе с его новой любовью. Рядом с ней он заметно изменился, многие люди это подмечали. Его былые привычки, в частности лезть куда не нужно и создавать окружающим проблемы, проявлялись куда реже. Видимо отношения с женщиной постарше пошли ему на пользу. Любовь Алексеевна быстро заслужила репутацию бойкой, но при этом рассудительной женщины, уж кого-кого, а Митю она точно держала в ежовых рукавицах.

На этот раз, когда я вновь увидел их вместе, то в голову закралась одна шальная мысль...

— Митя, а Митя! — окликнул я Ягодецкого, — иди сюда!

На его лице появилось необыкновенное волнение, если так подумать, все предыдущие разы, когда я обращался к нему, имели исключительно негативный оттенок, но не на этот раз.

— Да, товарищ председатель? — он вместе со своей избранницей подошёл ко мне.

— Я вот всё похвалить тебя хотел, да как-то не получалось.

— Похвалить? — он удивлённо вытаращил глаза, — за что?

— Как за что? За прекрасную работу! Что ни говори, но ты показываешь себя как один из лучших стригалей! Пока один с овцой закончит, ты уже с третьей работаешь. Вот повезло же вам с мужчиной, Любовь Алексеевна, очень перспективный! — после моей похвалы женщина с улыбкой взглянула на Митю и одобрительно погладила его по голове.

— Стараюсь, товарищ председатель, стараюсь! Хочу соответствовать такой шикарной женщине, — перешёл на лесть Ягодецкий, от чего Астафьева буквально растаяла.

А вот теперь самое время приступать к главному...

— Да, ты молодец. Благо на этот раз без особых происшествий, как в прошлый раз...

Выражение лица Мити мгновенно переменилось. Он поднял высоко брови, а губы медленно задвигались, словно умоляя меня остановиться.

— А что случилось в прошлый раз? Митя чем-то отличился? — поинтересовалась женщина, всё ещё пребывая в приподнятом настроении.