— Это немного неожиданно... — начал я, прикидывая, что там у нас будет к ноябрю.

На самом деле, я ещё и сам в теплице не был и не знал, насколько чётко следуют плану наши работники. Одно дело узнавать новости издалека и совсем иное увидеть и пощупать своими руками, так сказать.

— Разумеется я прошу не просто так, — снова заговорил Кольцов, — к концу декабря я смогу вашему колхозу в ответ хорошие подарки прислать. Я сам ожидаю к Новому году посылку из Армении. Так что могу гарантировать ящика три коньяка, «Арарат», пять звездочек, такой и членам политбюро на стол не зазорно будет поставить, — со значением добавил он, — а может ещё и шоколадные конфеты будут.

Хм. А вот это уже интересно. Даже если это договор не самый выгодный с финансовой точки зрения, но устроить настоящий праздник для своих людей было бы и впрямь неплохо. Мотивированная сплочённая команда порой значит гораздо больше, чем чистая прибыль. Тем более, что на овощи из нашей теплицы сейчас и так нет плана, и я могу использовать этот доход по своему усмотрению, пока не поступит план на следующую пятилетку. То есть, примерно полгода у меня есть. Да и вообще, нет более твердой валюты на селе чем жидкая в бутылках, да еще и такая!

Однако, ответил я с осторожностью:

— Никита Иванович, я только приехал, ещё даже не успел в самой теплице побывать лично. Нужно посмотреть, что у нас по ожидаемому урожаю, прикинуть. Может быть расширить количество посадок, если это возможно. Сами знаете, у нас проект экспериментальный.

— Разумеется, товарищ Филатов, но вы сообщите пожалуйста до сентября, чтобы я дальше понимал рассчитывать на вас или нет.

Мы попрощались, и я понял, что действительно пора наведаться в теплицу.

И, к моей радости, там всё действительно шло очень даже неплохо. К нам приехали несколько человек, которые должны будут обслуживать ЭВМ, и самым старшим и опытным научным сотрудником из них оказалась та самая женщина, которая восхищалась фотографиями Ягодецкого. Её звали Астафьева Любовь Алексеевна. И, кажется, несмотря на её сомнительный художественный вкус, специалист она и правда хороший. По крайней мере такое впечатление у меня сложилось по первому разговору.

Также, помимо неё я познакомился с Литвиненко Константином Аркадьевичем. Этот сорокалетний мужчина приехал в Новый Путь, как овощевод, как раз специализирующийся на теплицах, и, похоже, что они неплохо поладили с нашим агрономом Масловым.

А вообще было даже немного непривычно встретить разом такое количество новых людей, которые у нас не проездом, а останутся работать. И это я ещё новых зоотехника с ветеринаром не видел.

Но с ними я собирался познакомиться уже на вечернем собрании.

Хотя, может быть кто-то и попадётся мне на кошарах, куда я собирался съездить прямо сейчас, ведь близится время второй стрижки овец.

Вот только понять бы ещё куда делся мой козлик с водителем, что должен был забрать меня в Калуге.

И через два часа разгадка всё-таки появилась. Бравый временный водитель перепутал время прибытия поезда, а сам решил перед Калугой заехать в Ульяново к родственникам.

Я прямо снова вспомнил, как постоянно опаздывал и в целом лажал Овчинников, которого, надеюсь, больше не увидеть. Второго такого товарища мне рядом не надо.

Скорей бы уже Андрея выписали. Бедняга в больнице, наверное, уже на луну от тоски воет. Может, даже хорошо, что они с Аллой помирились. Она хотя бы навещает его регулярно.

А также я вдруг понял, что с таким воодушевлением собираюсь в кошары ещё и потому, что предвкушаю встречу с Марией Лукиной. Почему-то очень хотелось поздравить её с удачной статьёй в газете, а заодно узнать, как она справляется со всей этой корреспонденцией, что свалилась ей как снег на голову.

А пока мы ехали, я как раз успел и сам ознакомиться с обеими статьями, которые вышли про наш колхоз. В «Науке и Жизни» вышла сдержанная, но вполне оптимистичная статья о наших нововведениях. Ну а в Крестьянке, всё как и сказали мои попутчики, Марию ну очень хвалили. А на фотографию я и сам залип. Её ещё и напечатали в цвете.

И Мария на ней получилась настолько одухотворённой и с такой красивой улыбкой, что теперь количество приходящих ей писем, меня совершенно не удивляло.

В колхозе всё не утихали слухи о новоприбывших личностях, в частности об участковом. Его имя буквально передавали из уст в уста, описывая мужчину как высокого, худощавого и светловолосого. В колхозе полагали, что ему около тридцати пяти, но точную цифру никто назвать так и не смог. А ещё уже стало известно, что он приехал в одиночестве, и многие женщины тут же положили глаз на привлекательного мужчину. Поэтому некоторые из них уже предприняли свои первые попытки по обольщению, однако участковый не обращал на это никакого внимания.

Когда одна из местных красавиц узнала о его семейном положении, то всё встало на свои места. Несмотря на достаточно молодой возраст, он был вдовцом. Как только разговор подходил к этой теме, мужчина сразу же давал понять, что не желает об этом разговаривать, поэтому подробности произошедшего оставались неизвестными.

Всю неделю после прибытия мужчина то и дело обходил улицы, наблюдая за происходящим вокруг. Так ему и удалось познакомиться со множеством людей, более того, он обладал настолько потрясающей памятью, что запоминал не только лицо, но и имя собеседника, даже если встреча была довольно мимолётной.

— Здравствуйте! Вам помочь? — он обратился к пожилой женщине, которая покачиваясь из стороны в сторону несла два ведра воды.

— Всё хорошо, Максим Юрьевич, у вас есть дела куда важнее, — улыбнулась старушка, она сделала неловкий шаг, от чего ведро с водой немного расплескалось по сухой земле.

— Поставьте на землю, я помогу. Вы ведь недалеко живёте, времени много не займёт, не переживайте, — его слова звучали как, пусть и вежливое, но требование.

Она послушно поставила два ведра вниз, а мужчина тут же взял их в руки.

— Спасибо вам большое, вы оставьте их у дома моего, вон там, — женщина указала рукой, — а дальше я сама справлюсь. Так быстрее будет, а то старая я уже, хожу еле как. Не хочу вас задерживать.

— Да что ж вы меня всё торопите. Давайте вместе пройдёмся хоть немного, поговорим о том о сём, — улыбнулся Максим Юрьевич, — вы мне в прошлый раз про урожай рассказывали и буйных соседей, помните? — он намеренно замедлил шаг, чтобы пожилая женщина успевала за ним.

— Ой, даже не напоминайте про соседей! — она недовольно покачала головой и махнула рукой, — Каждый день, каждый день! Вот сколько можно? И днём, и ночью шумят! Как появилась у него баба, так всё, все соседи слушают их охи да ахи!

— Вы про этих соседей? — участковый кивнул в сторону одного из домов.

— Да, этот. Я думала, что пошумят денёк, максимум два и успокоятся, но у них совсем совести нет! — выругалась старушка, — а вокруг ведь дети бегают, увидят ещё чего не надо, вы понимаете о чём я.

Мужчина внимательно выслушал её жалобы и пообещал во всём разобраться, но позднее, после другого дела. Он занёс вёдра с водой прямо в дом, выслушал ещё несколько новостей, после чего попрощался со старушкой и отправился дальше, вниз по улице.

Все колхозники сходились в одном — он был вежлив и дружелюбен — это прекрасно располагало к себе людей. Несмотря на первую встречу, многих посещало странное чувство, что Максим Юрьевич является старым знакомым, с которым можно обсудить буквально всё. Никто не обращал внимание на то, как он умело документирует полученную информацию о жителях колхоза в своей голове.

Навстречу участковому шагала баба Нина. Если бы не плохое зрение, женщина быстро бы заметила его фуражку и свернула в сторону, но когда она поняла, что перед ней сам Максим Юрьевич, то уже было поздно. Она заметно побледнела, ведь несла в руках пятилитровую банку самогона, но нашла в себе силы поприветствовать мужчину, прижав злополучное пойло к себе поближе. Вдруг не заметит?