Всё сложилось, как я и планировал. Отправив Марию к подругам, я сам поехал к Доронину. Сначала к нему домой.

Дверь в квартиру открыла мать Кости. Женщина добродушно потянула ко мне руки.

— Иди сюда, Сашенька, так давно не виделись! Сегодня тот самый день! Сына женю своего! — она громко рассмеялась, заключив меня в свои объятья.

— Сам поверить не могу, Галина Петровна. Ещё вчера учились вместе, а теперь всё, семейный человек!

— Ты тоже Саша не затягивай с этим! Карьера карьерой, но и про личную жизнь не забывай. Надеюсь, следующая свадьба будет твоей! А ну, признавайся, есть уже какая красавица на примете? — она подошла к тумбочке и взяла красную ленту свидетеля, после чего помогла мне её надеть.

— Пока нет, но кто знает, как жизнь повернётся.

— Вот и правильно. Торопить события не нужно, но на заметку порядочных девушек бери! — она повернулась в сторону двери и громко крикнула: — Костя! Ты готов?

В коридор вышел жених в чёрном костюме-двойке с блестящими начищенными ботинками и белым цветком, закреплённым на пиджаке. Он поправил галстук, затем развёл руки в стороны и с улыбкой спросил:

— Что скажите? Как я вам?

— Под стать такой обворожительной невесте! — одобряюще кивнула мать, Костя перевёл свой взгляд на меня.

— Я конечно невесту ещё не видел, но выглядишь действительно хорошо!

— Так, я закончу быстренько дела на кухне и оденусь, а вы пока поговорите, — Галина Петровна оставила нас вдвоём.

Как только мы прошли в отдельную комнату, друг заметно приуныл, что сразу отразилось на его лице.

— Что-то стряслось? — поинтересовался я.

— Нет. Вовсе нет, — он повернулся к зеркалу на стене и продолжил осматривать себя со всех сторон.

— Ты думаешь, я совсем слепой? — ухмыльнулся я, — так в чём дело?

Он посмотрел в сторону двери, затем сказал:

— Если матушка зайдёт, то сменим тему, хорошо? Не хочу её расстраивать. Эта свадьба так много для неё значит, — я с пониманием кивнул, — я хотел тихую и семейную свадьбу, как у моих родителей была. Без лишней суеты и всяких новшеств, но мои пожелания предпочти не учитывать, — его голос наполнился грустью, — Настя захотела пригласить всех, кого только знала. Даже людей, с которыми не общается уже много лет. Вот представь себе, я больше половины людей вообще не знаю! Такой важный день, а я среди незнакомцев буду!

— Может для тебя они и незнакомцы, но не для Насти и её родителей. Сегодня вы станете семьей, так что потерпи денёк, а если будет совсем тяжело, то всегда можешь ко мне обратиться.

— Если бы только это было проблемой. Видел бы ты нашу машину...

— Конечно видел, но что с ней не так? — я вспомнил ничем не примечательный автомобиль у подъезда.

— Да с нашей всё нормально, я про машину невесты. Её семья столько украшений закупила и всё для одной машины! Вот и зачем это? Настя всё повторяла «хочу свадьбу роскошную, чтобы все подружки ахнули!». А я вот не хочу такую. Не это же главное! — он с досадой покачал головой, — а наряд невесты....

— Но с платьем-то, что не так может быть? — в голове всплыли свадьбы двадцать первого века, где не то, что вся машина увешана украшениями, но и платья имеют абсолютно разный фасон, впрочем, как и цвет. Не редкость невесту и в чёрном увидеть. Вряд ли Настя захотела что-то подобное...

— Она вообще без фаты хотела быть! Где это видано — невеста и без фаты? — возмутился жених, — вот здесь благо на уступки пошла, хоть и была недовольна моей настойчивостью.

— Мальчики, поехали! — громкий крик Галины Петровны прервал наш разговор.

— Да, и правда пора уже, — взглянул на часы Костя.

Мы вышли из подъезда и уселись на заднее сидение автомобиля. Роль водителя на себя взял отец Кости. Он быстро завёл машину и, напевая весёлую мелодию, двинулся к дому невесты. Костя заметно нервничал.

— А если она ещё что-то приготовила? Не люблю я эти женские сюрпризы! — тихо прошептал мне друг.

— Успокойся ты! Я буду рядом, если что — помогу! — я хлопнул его по плечу.

— Спасибо, Саня. Я обычно так себя не веду, ты пойми меня, там столько народу будет...

— На твоём месте я бы испытывал тоже самое, всё нормально.

У подъезда невесты нас встретила целая толпа людей. Машина молодожёнов заметно выделялась на фоне десятков других. Как и говорил Костя, чёрная волга была украшена различными лентами, шарами и самое главное — на капоте сидела нарядная кукла.

Как только Костя вышел из машины, к нему тут же бросились подруги невесты.

— Так! Вы кто такой и зачем приехали?! — девчонки встали в требовательную позу.

— Кто я? — растерянно указал на себя пальцем мой друг, — я — жених, приехал за Настей.

— Ах, девочки! Он нашу подружку увести решил! Ну уж нет, её мы отдадим только в надёжные руки! Хочешь получить её себе в невесты — так заслужи! — повертела носом блондинка.

От услышанного Костя широко открыл глаза и застыл на месте. Вся толпа, включая Арсения Викторовича, с интересом наблюдала за сценой.

«Нужно спасать ситуацию! Срочно»

— Так, девочки! Я, как свидетель, обязан помочь своему товарищу! Что от нас требуется? — встав рядом с женихом ответил я.

— Жених должен быть сильным и с крепким здоровьем! — заявила одна из подруг, — Пусть продемонстрирует нам свою физическую подготовку!

— А что делать то? — шепнул Костя, — мне что, вокруг дома побегать? Что за глупости!

— Тоже можно, но не обязательно, — я улыбнулся, — давай, руки на плечи и повторяй за мной!

Мы начали с приседаний, которые постепенно сменились на другие упражнения из утренней зарядки. После бега на месте подруги начали перешёптываться между собой, а затем хором выкрикнули «Проверку прошёл!», но к несчастью Кости, на смену одной подруги пришла другая.

— Жених нашей Анастасии должен быть весёлым! Спой нам песню!

— Спеть? Но я даже песен особо не знаю, — ответил жених.

— Как не знаешь? — желая помочь мужчине, девушка напела куплет из довольно известной песни, а Костя продолжил:

«Загадай желанье самой синей полночью

И никому его не назови.

Загадай желанье, пусть оно исполнится -

Будет светло, всегда светло в нашей любви!»

Когда под всеобщий смех толпы испытания наконец-то были пройдены, девушки пропустили нас дальше, в подъезд. Мы поднялись на второй этаж, где нас поджидало ещё несколько человек. Услышав странное слово «выкуп», жених возмутился и обратился ко мне:

— Да кто они такие! Деньги с меня требовать вздумали?

— Тише ты, — я поспешил его успокоить, — тебя что, не предупреждали о выкупе?

— Нет! Это тоже что-то из «нового и модного»?

— Именно так! Раз ничего с собой не взяли, то придётся деньгами расплатиться.

— Деньгами? — вспылил Костя, — свадьба и так недёшево нам обошлась, а тут ещё и это!

— Хорошо, тогда можешь... ещё раз спеть или продемонстрировать другие свои таланты, — ухмыльнулся я.

— Как думаешь, этого хватит? — он достал из кармана несколько купюр и показал мне, я одобрительно кивнул.

Преодолев ещё одно препятствие, мы наконец-то добрались до квартиры Насти. Дверь нам открыли её родители, которые тут же заключили жениха в объятья.

В одной из комнат послышались звуки суеты. Дверь открылась и к нам вышла нарядная невеста в сопровождении свидетельницы.

Вот так ирония судьбы! Хотя я должен был догадаться. Свидетелем со стороны невесты была Анна Кулагина.

Заметив нас, она смерила меня подчёркнуто холодным и равнодушным и взглядом сверху до низу, после чего сразу перевела взгляд на жениха и, словно не замечая меня, сказала:

— Мы готовы к выходу. Как вам невеста?

Анастасия выглядела прекрасно. Девушка отказалась от длинного платья, выбрав такое, где, подол лишь чуть выше колена. Её фата напоминала скорее небольшую женскую шляпку, а в руках красовался букет.

— Красивее невест я ещё не встречал! — от моих слов невеста смущённо улыбнулась и посмотрела на жениха.