Под утро, когда над рекой заклубился полупрозрачный и сырой туман, я зевнул, глядя бессмысленным взглядом на кучку камней, сложенный ночью. Хотел еще раз попробовать, но передумал.

Может, не надо так сильно желать? Представил, будто эта куча исчезает и появляется чуть в стороне, при этом вообразил себе действие, словно уже видел его в прошлом.

Внутри меня при этом словно колыхнулось что-то громадное. Такое чувство, будто все потроха встряхнули. Я даже испугаться не успел, как куча перед моими глазами испарилась и с грохотом появилась почти там, где я хотел. Вот только камни все были расколоты, а некоторые и вовсе куда-то испарились. И я был уверен, что от меня отделилось нечто вроде плотной искры. Я не видел ее, но отчетливо ощутил.

С минуту я сидел неподвижно, размышляя над тем, что произошло. А еще прислушивался к себе. Никакой боли я не ощущал. Что изменилось? Я представил, и результат появился, не совсем тот, на который я рассчитывал, но он оказался довольно близок к необходимому мне. Озоном не пахло, молнии не трещали, а действие пусть и коряво, но все-таки совершилось. Без заклинаний, без сильного душевного желания, без спецэффектов. Небольшой внутренний дискомфорт перед магическим действием — небольшая плата. Возможно, со временем и вовсе сойдет на нет.

Когда увлеченный человек чем-то заинтересовывается, то остановить его весьма сложно. Магия всегда была для меня интересна и завлекательна. Я и раньше мог днями сидеть в библиотеке, выискивая новые факты и забытые подробности. А сейчас, когда мне не надо было заучивать длинные и сложные заклинания, магия превратилась для меня во что-то невероятное. Я понимал, что поджечь костер, нагреть воду, переместить предмет с места на место, изменить внешний вид предмета — это далеко не вся магия. Познавать ее грани можно годами и столетиями. Некоторые действия не получались, как бы я ни старался, какие-то выполнялись, но не совсем так, как мне бы хотелось. Я начал понимать, что для контроля такой большой мощью нужно уметь держать себя в руках и иметь своеобразный склад ума. Воображение, сила воли, четкое представление желаемого, вплоть до всевозможных мелочей, удержание результата неизменным на протяжении всего времени, пока магия выполняет заданное. Стоит чему-то измениться в мыслях, как все срывается. И хорошо, если результат будет немного не таким, а то ведь все и взорваться может. Причем, создавать что-то большое, легче, чем мелочь. Самым легким было уничтожение чего-нибудь.

Представить результат. Казалось, что может быть проще? А на самом деле приходилось раз за разом прокручивать в голове нужное действие, пока оно не становилось похоже на правду. Иногда складывалось такое чувство, что я вовсе не представил, как загорелся костер, а заглянул на пару секунд в будущее и увидел этот момент своими глазами. Было сложно, с заклинаниями намного проще. В прошлой жизни я мог спокойно получить доступ к любым заклинаниям, мне оставалось лишь выучить их и немного потренировать, здесь же такой роскоши у меня не было.

Торопиться мне было некуда, поэтому я исследовал свои новые возможности столько, сколько хотел.

Проснувшись однажды утром, я открыл глаза, а потом медленно сел, оглядываясь. Мое зрение не изменилось, но что-то по ощущениям все-таки поменялось. Это было неожиданным, но не сильно испугало меня.

Я не видел магию, но очень четко ее ощущал. Не могу точно объяснить на то это похоже, все на грани мировосприятия. Например, около реки я ощущал едва заметное сопротивление, причем влажное, словно попал в какой-то невидимый, но очень плотный туман. Около земли чувствовалась непривычная тяжесть, тело наливалось, шевелиться становилось сложно. В лесу чувствовалась свежесть, легкость, воздух чуть горчил, будто кто-то растер свежие пахучие травы. Казалось, что я ощущаю на кончике языка этот горьковатый запах.

Это настолько меня увлекло, что я провел много времени, исследуя мир новой способностью. Это было похоже на то, словно у меня вдруг появился дополнительный орган чувств, сравнимый с тем же слухом или обонянием.

Что самое интересное, я не ощущал никакого давления. Учитывая, что раньше мы считали Ивуалу чем-то вроде темного мира, можно сделать вывод, что я темное существо, которому подходит именно такая магия и среда обитания. Да и если вспомнить какого цвета энергия внутри меня, то напрашивается вполне логичный вывод. Не сказать, что я сильно расстроился, скорее, это вызвало у меня еще больший интерес.

Как я буду себя ощущать в мире с преимущественно светлой энергией? Смогу ли я там пользоваться магий? Будут ли обычные маги меня как-то ощущать?

Эти и еще множество вопросов крутились у меня в голове, пока я не решил, что пора двигаться дальше. Тренировать свой разум и учиться колдовать можно и в пути. Думаю, пора отыскать местное население. И это я сейчас совсем не о гармах. С ними я уже знаком, как-то больше не хочется.

Решено, последний день около реки ночую, а завтра выбираю новый путь. Осталось только выбрать, в какую сторону идти.

Это дерево попалось мне пути очень удачно. Я давно уже подумывал о том, чтобы забраться повыше и осмотреться, но исполины были примерно на одном уровне, а вот это выросло на пригорке, отчего возвышалось над остальными очень даже заметно.

В плаще лезть на дерево не очень удобно, но и оставлять его внизу не хотелось. Все это время я продолжал изучать мир, поражаясь, насколько глубоким и насыщенным он стал. Конечно, я не смог пройти мимо того, чтобы не исследовать свой плащ. Благодаря новой способности, я узнал, что кожа буквально пропитана магией. Она так плотно вплетена в кожу, что убрать ее вряд ли получится. Неудивительно, что кожа такая прочная.

Не желая оставлять полезную вещь без присмотра (и неважно, что я за эти месяцы ни одного разумного не встретил), я свернул плащ и привязал его к поясу, а сам примерился к самой низкой ветке.

Я не скалолаз, но на верхушку дерева всё-таки забрался. Кругом сплошное море зеленого леса. И только на юге виднеются горы. Стоит ли мне туда идти? А куда еще? В этом лесу, судя по всему, давно уже никто не живет. Даже странно, обычно разумные любят селиться именно недалеко от рек, но почему-то именно эта осталась невостребованной.

Получается, я все время шел к горам. И река, скорее всего, берет свое начало где-то в них же, а на севере впадает либо в море, либо становится подземной. Впрочем, там может быть и океан и другая река, вариантов много.

Раз такое дело, то можно идти дальше вдоль реки, никуда не сворачивая. Дойду до гор, а там видно будет.

К тому же, есть в тех горах какая-то необычность. В магическом плане они в одном месте как-то по-другому ощущаются. И эту странность обязательно нужно проверить. Даже если там никого не будет, все равно надо глянуть. Надеюсь, горы там не заселены гармами.

Я никуда не торопился, хотя и не старался замедлить свой путь специально. Осматривал лес, тренировался в магии и целенаправленно шел дальше. Я все больше склонялся к тому, что в этой полосе сезоны не сменяются. А может тут просто такие длинные периоды.

Оказалось, что с магией не все так сложно, как мне казалось в самом начале. Например, разжигание костра. Достаточно пару раз выполнить действие идеально, как потом даже толком представлять ничего не нужно. Подумал — костер загорелся. Словно вырабатывался рефлекс.

Поняв это, я доводил до подобного автоматизма все, что только мог. Я мог целый день посвящать какому-нибудь одному действию. Муторно, но что поделать. Иной раз весьма надоедало, но я понимал, что это все однажды очень пригодится. Гораздо сложнее было удерживать детализированный образ того, что я хотел достаточно времени, чтобы магия успела сработать правильно.

Горы были уже близко. Река с каждым днем становилась все беспокойнее. Местность стала каменистой, лес менялся. Пропали исполины, зато обычные лиственные деревья разрослись только так.