— Что дальше? — поторопил меня Трамирон, старательно удерживая на своем лице маску безразличия, хотя, я видел, что его едва не корежит от отвращения. Даже удивительно, что он еще не кинулся блевать в кусты, хотя, стоит признать, что сын у главного советника крепкий иллайри.

— Магия жертвы, скорее всего, — закончил я, аккуратно прикасаясь к руке тролля. Рукой эту громадину назвать сложно, но всё-таки. Что-то меня смущало.

А ведь верно. Кроме того, что я его видел, чуял запах, мог прикоснуться, я его еще и ощущал магически. Прикрыв глаза, я сосредоточился, едва не отшатываясь от неожиданности. Гигант буквально фонтанировал энергией. Темной, густой, как патока, она сочилась из него, словно кровь из раны.

— Он каменеет!

Я тут же тряхнул головой, подходя к Трамирону. И правда, тролль, начиная от ног, медленно превращался в обычный камень. Я глянул на кончики пальцев на руках — они тоже стали каменными. Коснувшись рукой ноги, я снова сосредоточился — в каменных конечностях магии больше не было.

— Будем пещеру проверять? — поинтересовался Алианур, явно потеряв интерес к необычному существу и целой куче мертвых гармов. Или же его просто допек запах.

Я посмотрел на вход, представил, как там может вонять. Идти не хотелось, но на всякий случай проверить надо. Мало ли.

— Вы можете, ну, отогнать порывом воздуха? — спросил подошедший Трамирон. Он только что перестал осматривать остальных троллей. Видимо, там не было ничего интересного. Я бы может, попробовал вскрыть одного из них, но я как представил запах… Нет, как-нибудь обойдусь без этих знаний.

— Думаешь, будет толк? — я хмыкнул, качнув головой. — У меня есть идея лучше.

Подозвав к себе остальных, я представил себе сферу, наполненную чистым горным воздухом. Спустя некоторое время, судя по облегченным вздохам, понял, что получилось. Правда, как это обычно бывает, поначалу придется думать исключительно об этой сфере, иначе слетит только так.

Иллайри уже привыкли, что когда я магичу, то отвлекать меня не стоит. Пещеру мы проверили, но ушли оттуда разочарованные. Эти гиганты оказались не слишком разумными существами. Внутри мы нашли только кости разных зверей и охапки мелких веток вперемешку с травой, а еще кучи экскрементов.

Больше делать тут было нечего. Трупы гармов нас не интересовали. Тролли к вечеру полностью окаменели, а потом и вовсе рассыпались кучей мелких и не очень камней. Может быть, в них надо было что-нибудь вырезать для варки зелий, но ни я, ни иллайри не знали ничего такого, поэтому мы просто дождались, когда гиганты просто разваляться, взяли по парочке камней, на всякий случай, и покинули долину. В дальнейшем практика показала, что это были самые обычные камни.

Почти ночью, сидя у костра, я размышлял об увиденном сегодня днем.

Что-то подсказывало мне, что в природе не могут просто так существовать такие существа, как эти тролли. Начать надо хотя бы с того, что я не представляю, из чего должны быть их кости, чтобы удерживать в вертикальном положении подобную тушу. Титан? А мышцы тогда из чего? Какое-нибудь супер крепкое волокно?

К тому же, тела из плоти и крови (и то и другое я видел, так как гармы прекрасно постарались, буквально выгрызая у троллей мясо кусками) не могут просто взять и превратиться в камень. Я понимаю, мир магии, но некоторые вещи даже в таких мирах незыблемы.

Такое возможно только в двух случаях. Первый: какой-то могущественный маг, собрал камни, наложил на эти кучи заклинание псевдо-жизни и оставил свои творения в горах. Зачем он это сделал? Мало ли, вдруг просто тренировался. Но стоит помнить, что при нарушении заклинания оно не ведет себя так, как было сегодня. Вот если бы тролли взорвались от повреждений, тогда я был бы полностью уверен, что эти создания дело рук какого-то мага. Правда, маг мог поставить какой-нибудь предохранитель, но я не представляю тогда, каким громоздким должно быть заклинание. А учитывая, что тут туговато с заклинаниями… В общем, не знаю, кто и зачем мог бы подобное провернуть.

Второй вариант: это магические существа. Вот тут я бы поверил без всяких «если» и «но». Магическое существо — это живое существо, заполненное полностью энергией. Именно большая концентрация магии удерживала скопление камней и придавала им форму гигантов. Когда в дело вступает энергия мира, то можно забыть о некоторых физических законах.

Например, легендарные фениксы — магические существа. Они живут, сгорают, возрождаются, снова живут и так по кругу, едва ли не всю вечность. Надо ли говорить, что они нарушают подобным своим поведением некоторые законы мироздания? Думаю, что нет. И их точно нельзя назвать обычными птицами.

Или взять меня. Я больше, чем уверен, что не знаю обо всех своих возможностях. И не удивлюсь, если улучшенная сила, слух, зрение — это самая малость того, что может это тело. Скорее всего, мне мешает мой разум, который привык думать в одном ключе, как бы я ни старался, но он всё-таки сдерживающий фактор. Вероятно, если был бы туп, как эти тролли, то мог, например, телепортироваться спокойно, а то и вовсе перемещаться во времени или между мирами. Кто знает, на что энергия внутри меня способна.

Взять мой первый мир — Землю. Когда я там жил, то в каждом народе были свои легенды о всяких волшебных существах. Причем в разных народах говорилось об одних и тех же, просто называли их по-разному. Может быть, что-то люди и придумывали, но ведь не всё. Куда-то ведь делись со временем все эти феи, русалки, лепреконы и прочие волшебные народцы.

Да и во второй своей жизни на Этте я тоже сталкивался с рассказами о чем-то подобном. Тогда я посчитал, что это просто… ну, наверное, часть культуры человека. Что-то вроде: «Кровь из носа, но нам обязательно надо придумать легенды о всякой нечисти». Как обязательный квест в становлении главенствующей и могущественной расы. Но дело в том, что в трех мирах все эти легенды еще не стали чем-то таким, что и не понять уже — было или не было. В академии в библиотеке были книги вроде справочников о всяких магических существах. И библиотекарша как-то раз рассказывала мне, что в архиве содержатся старые учетные записи, по которым видно, что в давние времена этими книгами активно пользовались. А уже позже, когда я стал владыкой, я нашел информацию, что раньше даже была такая дисциплина — магические существа и расы. Именно поэтому, когда я понял, что мое ядро выросло до размеров тела, я неосознанно сделал вывод о том, в кого я превратился.

Но если принять то, что подобные существа все-таки не сказки, а самая настоящая реальность, то куда они со временем деваются?

На Земле, насколько мне известно, магии не было. Самое интересное, что все знали о ней, бывало, говорили, но относились к ней, как в выдумке. Может ли быть такое, что магия, как и существа, была, но… сплыла? Испарилась, истощилась, можно назвать по-разному. Мир был магический, а стал технологический. Или правильнее говорить техногенным? Может ли это быть как-то связано с исчезновением существ? Понятия не имею и могу сейчас только предполагать.

Впрочем, об этом можно будет думать, когда у меня на руках появятся хоть какие-нибудь факты, а так все мои размышления снова из разряда сказок, легенд и небылиц.

Зевнув, я поглядел на небо, а потом растолкал Илиотура — пришла его очередь дежурить.

— Сейчас пойдем или с утра? — спросил, похлопав по знакомому нам булыжнику.

Мы вернулись к входу в заинтриговавшее нас подземелье. Вопрос о том, чтобы не лезть туда вообще или не стоит, не стоял. Парням было любопытно, да и, чего греха таить, мне и самому хотелось посмотреть, что там такое.

— А разница? Там все равно темно, так что и в том и в другом случае придется вам использовать магию, — Трамирону явно не терпелось.

— Это да, но ведь после дневного перехода мы устали. Не лучше ли для начала передохнуть, а завтра с новыми силами и все такое? — я хмыкнул, скидывая сумку и усаживаясь на вполне удобный камень.