Конечно, не все так радужно. Если к иллайри гармы, а именно они были измененными иллиатарами, не лезли, то вот на людей их благосклонность не распространялась.

Раньше люди не строили высокие каменные стены, но после того, как гармы стали нападать на города, то людям пришлось спасать себя от свирепых существ за высокими оградами и глубокими рвами. Помогало слабо, но сделать они ничего не могли.

Маги среди людей рождались, но слабые. Полукровки очень ценились, так как они несли в себе силу иллайри и могли усилить природный дар. Ребенок от человека и полукровки мог быть заметно сильнее, чем его родители, но и это была капля в море. Да, люди научились варить отличные зелья, мастерить артефакты, но от измененных все это помогало плохо.

— Что уж говорить, прислужники Валуату не иллиатары больше, отступники они, проклятые твари. И облик у них под стать, — говорил Ухалтар, расстроено качая головой, но потом, вскидывая подбородок, смотрел долго, пристально, и в темных глазах его начинало искриться веселье. Казалось, один вид мой воодушевлял его и развеивал тяжкие мысли.

Даже удивительно, насколько полукровка близко к сердцу принимал невзгоды народа, которого никогда не видел.

Конечно, деду было интересно, откуда я такой нарисовался. Пришлось говорить, что из другого мира. Впрочем, это была чистая правда. Про то, что жрецы делают разрывы, Ухалтар ничего не знал, но насчет мира не сильно удивился. Всё-таки и иллайри и иллиатары пришли из иного мира.

А то, как он встретил меня, старинная традиция. Раньше, если к дому приходил благородный иллиатар, то иллайри встречали его именно так. То есть усаживали со всеми почестями за стол, кормили всем, что есть, не жалея ни дорого вина, ни драгоценной посуды, которое часто передавали по наследству. Считалось, что иллиатар верно устал с дороги, потратив много сил на их защиту, поэтому и отношение к нему было такое. Наверное, это то же самое, что и у нас на Земле в старину полагалось встречать дорогих гостей с хлебом и солью.

Моему появлению старик искренне радовался, считая, что это знак того, что иллиатары еще могу подняться с колен и вернуть свой облик. Он почему-то был уверен, что я не просто так пришел в их мир. Что сам Малеаду привел меня к ним за руку. Говорил, что ему теперь можно спокойно помирать и ничего его во владениях его любимого бога тревожить не будет. Да, да, как-то так случилось, что оба Имай стали восприниматься богами.

Вообще, Ухалтар оказался весьма ценным знакомцем. От него я узнал не только язык, но и много разных мелочей. Какие деньги в ходу, о всяких традициях и запретах, правилах, принятых в их обществе и многом другом. Конечно, среди людей. Но и о быте иллайри кое-что рассказал, правда, не ручался, что все осталось неизменным. Хотя, учитывая, что любой иллайри живет больше тысячи лет, не думаю, что у них там что-то сильно поменялось со времени, пока мать Ухалтара гостила в городе на скале.

Он щедро поделился сведениями о городах и правителях. Сказал, как себя правильно вести, когда приду в город. Говорил, что обязательно нужно первым делом посетить любой храм. Это вызовет уважение у жителей города. Так принято, в общем. Не обязательно что-то подносить каждый раз, просто достаточно войти и поприветствовать.

Он рассказал, что в городе на скале в честь Малеаду тоже построен храм, и если я найду город, то обязан первым делом пойти туда и поблагодарить свое брата за то, что он сделал для народа иллайри.

Я все это принял к сведению и поблагодарил за науку. Мне не сложно, а старик просто глядя на меня радовался.

Спустя какое-то время, когда я понял, что ничего больше не узнаю, засобирался уходить. Ухалтар, к моему удивлению, спокойно отпустил меня, пожелав легкого пути и выразив надежду, что я не оставлю иллайри и позабочусь о том, чтобы вернуть иллиатарам истинный облик.

Я не стал ничего обещать, просто сказал, что в ближайшее время уходить из этого мира не собираюсь. Этого оказалось вполне достаточно. Старик был уверен, что раз не ухожу, значит, обязательно помогу. Переубеждать его я не стал. Кто знает, что там ждет меня дальше.

А пока я держал путь к месту, где ощущалась высокая концентрация магии. Что-то подсказывает мне, что именно там находиться сначала построенный для своих светлых друзей, а потом и укрытый магией город на скале, в котором до сих пор живет так любимый Ухалтаром народ.

Не уверен, что меня примут положительно, но с чего-то надо начинать, верно? Можно было бы и к людям пойти, тем более Ухалтар указал примерное расположение ближайшего города, но меня почему-то влекло к городу, укрытому магией. Наверное, это было просто любопытство.

Хорошо, что я был предельно осторожен и осмотрителен. Я давно заметил, что при приближении к горам, лес изменился еще сильнее. В нем буквально чувствовалось присутствие разумных существ. И нет, я не видел глазами, оставленные ими следы, не слышал голоса или шорох их шагов, просто я ощущал их в магическом плане. Они оставляли едва уловимый «запах».

Я понимал, что это, скорее всего, защитники города патрулируют ближайшие территории, чтобы в случае обнаружения врага, передать эту информацию в город, но попадаться им не хотелось. Даже не знаю, почему. Я просто старался отойти от них подальше, избегая. Хотя с интересом рассматривал каждый раз оставленный ими магический след. Слабый и какой-то… светлый, что ли. Легкий такой, будто воздушный.

Я отлично ощутил границу, когда пересек барьер. Даже замер, ожидая кары какой-нибудь, но ничего не случилось. Я прислушался, принюхался, весь обратился в ощущения. Да, этот лес отличался от оставленного за спиной. Можно было сказать, что он пропитан магией, но не обычной для Ивуалу, а совершенно иной. Странно, мне должно было это не понравится, но вопреки моим ожиданиям, я ощутил легкость и странное чувство, будто возвращаюсь домой после долгого путешествия. Магия вокруг тихо ластилась, струилась сквозь пальцы тончайшим шелком и лес вокруг будто бы наполнялся искристыми красками.

Я не торопился, поэтому заметил, когда впереди забрезжил просвет. Замедлился. Что бы там ни говорил Ухалтар, но я сомневаюсь, что мое появление вызовет восторг у всех иллайри.

Через просвет между деревьями уже виден был город. Если я и удивился, что мне в отличие от того же Ухалтара так легко удалось его отыскать, то удивление мое длилось недолго.

Всё-таки этот Малеаду был весьма силен, как маг. Хотя, может быть, что это просто место такое. Всё дело в том, что одной стороной город плотно прилегал к горе, едва не наползая на нее. А с трех других он был окружен весьма своеобразным рвом. Честно говоря, это была самая натуральная пропасть. Такое чувство, что гора с целым куском плоской земли отодвинулась, показывая нутро земли.

Ширина пропасти была приблизительно метров десять, может чуть больше. А вот глубина…

Я вышел из-за дерева и подошел к краю, заглядывая в пропасть. Внизу слышался шум воды. Высота внушала уважение и вполне объяснимый дискомфорт. Хотелось немедленно отойти от края. Я не торопился поддаваться инстинктам, рассматривая открывающийся мне вид.

Через пропасть был перекинут мост, который, судя по всему, можно было в любой момент убрать. Город окружала стена, близко подходящая к пропасти с того края. Если отсюда кинуть какое-нибудь бревно, то ему просто не за что будет зацепиться с той стороны, и оно свалится вниз.

Можно было бы попробовать пробраться в город через горы, но даже отсюда мне было видно, что там отвесные скалы, преодолеть которые очень сложно. Да и снизу подняться нереально, учитывая, что я даже отсюда слышу грохот воды. С помощью магии, конечно, все возможно, но на голой силе…

Нет, я бы рисковать не стал. Лучше уж заиметь предателей, которые опустят в нужный момент мост. Самый надежный и безопасный вариант. Предатели опустят мост, враги проберутся в город и захватят его.