В Ранкеаледан ехать тоже не выход. Иллайри закрылись там и носа наружу не показывают. Нет, они, конечно, пытаются быть в «теме», но я там с ума сойду от неспешности их жизни и замкнутости. Я за один день в битве больше достиг, чем за три месяца ежедневных тренировок там. Я бы может, съездил, если бы была возможность научиться делать артефакты или варить зелья, так сказать, перенять опыт. Но как показала практика, ни то, ни другое с моей магией мне недоступно. Смысл тогда мне там сидеть?

Но и просто шарахаться по городам — тоже не выход. Если жители Тоборга разойдутся в разные стороны, то они разнесут слухи о нас во все стороны. Не скажу, что я боюсь, просто стоит ли мозолить людям пока что глаза?

Интересно, гармы вот так пришли только в Тоборг или же еще куда-нибудь? И если пришли, то осталось ли что-нибудь от тех городов? Конечно, то, что я не буду показываться людям на глаза, не означает, что меня перестанут винить. Если человек захочет, то он поверит во все, что угодно. Меня увидят там, где ноги моей не было, если уж на то пошло.

Может, кому-то покажется это несправедливым, но я не намерен спасать всех людей. Я не святой, и тем более не герой. Люди живучие, так что справятся и без меня.

Но если так, то передо мной снова встает вопрос: куда идти? Полностью выпадать из жизни тоже не хочется. Я, конечно, верю в способности людей выживать, но приглядывать одним глазом всё-таки стоит.

Когда костер запылал, я подхватил котелок и направился к ручью, за водой. Мысли всё еще бродили в голове, но я не забывал поглядывать по сторонам. Именно благодаря этому я и увидел около ручья некую странность.

— Добрый день, — поздоровался я, присаживая на корточки и набирая в котелок воды. — Всего доброго, — попрощался, стремясь вернуться к парням и не влезать в новые неприятности. А то, что они будут, я печенкой чуял.

— Подождите!

Я замер, опуская занесенную для шага ногу и медленно разворачиваясь. Разговаривать с этим не хотелось, но я понимал, что раз пришли, значит, так просто не уйдут.

— Что-то хотели? — любезно поинтересовался я, мысленно пытаясь понять, что от меня нужно.

— Вы не испугались и не удивлены, — не вопрос, утверждение.

— Меня даже гармы не пугают, тогда почему прелестная девушка должна? — спросил, разглядывая, полагаю, духа воды.

Девушка была, в самом деле, прелестной. Впрочем, на примере древесных красавиц, я уже убедился, что это вполне может быть и не настоящий облик. Длинные волосы, тонкая талия, высокая грудь и все это подчеркнуто струящимся до земли платьем. Всё бы ничего, вот только состояла эта прелестница из прозрачной воды и походила на ожившую статую, вырезанную из холодного, прозрачного льда.

— А удивляться, — я чуть улыбнулся, прищуриваясь. — Я видел в своей жизни слишком много, чтобы меня можно было чем-то поразить.

Девушка покачала головой, словно осуждая подобное, но прозрачные губы все-таки растянулись в улыбке.

— Так зачем вы меня остановили? — спросил, посмотрев в сторону леса. Мне показалось, что иллайри слишком уж громко разговаривают.

— Вас желают видеть, — ответила она.

— Отлично, я рад. Кто и зачем желает?

— Люди зовут его Верховным Духом Эрру, но он столь многолик, что даровать ему одно единственное имя — неверно. Он может быть матерью, сестрой, а завтра отцом или же возлюбленным братом.

Я задумался. Там могли нас ждать неприятности, а еще некоторые ответы. И это решало проблему, о которой я недавно размышлял.

— И где живет сей уважаемый Дух? — поинтересовался, почти всё для себя решив.

— Много дней на восток. Там будет лес великий, зовется который нами Лунадаэн, что означает Рассветный лес. Люди не могут войти в него, но вам дозволено то будет.

— Прекрасно, — я поставил котелок на землю, расчистил небольшой клочок от камней и мусора, нашел небольшую палку и поглядел на водяного духа. — А теперь, давайте-ка подробнее, куда именно нам надо идти на востоке?

Облик девушки немного переменился, тело ее словно стало плотнее, а потом и вовсе приобрело вполне человеческий вид. Обычное платье, в таких одеждах в Тоборге ходит каждая девушка и женщина. Лицо не слишком красивое, простое, но приятное, открытое. Волосы спрятаны под белый чепец, а кожа на руках как бы говорила, что их хозяйка каждый день не за вышиванием сидит, а работает в поте лица этими самыми руками. И ни намека на то, что эта девушка только что была прозрачной водой.

Она озорно мне улыбнулась, а потом забрала палку, принимаясь чертить на земле что-товроде карты.

— Смотрите, — начала она, ставя на земле точку. — Вам надо пойти на восток, все время держа горы по левую руку. Но будьте аккуратны, измененные хирагантами существа рыскают и по лесу, и в горах, и по долинам.

— Хирагантами? — тут же спросил я, примерно представляя, о чем она, но надо было убедиться.

— Это пауки, живущие в горячих горах на севере. С ними что-то сделали, и их укус перестал убивать, но зато теперь корежит тело, неестественно ускоряя рост.

Я кивнул, давая понять, что все уяснил.

— Дальше. Пока что я не вижу никаких трудностей. Гармов мы всегда можем обойти стороной. Их вонь я учую задолго.

— Вы неправильно понимаете, — девушка вздохнула, принимаясь резко черкать по земле. — После того, как вы оставите позади это место, то на двадцатый день упретесь в болото. Его у нас называют Болотом Печали или Печальной Песни. Почему? Узнаете сами, просто слушайте, и все поймете. Вам нельзя его обходить. Обойдете, и дорогу до Лунадаэна вам не найти. Будьте осторожны, духи в болотах неприветливые и не любят тех, кто вторгается в их владения. Они всеми силами попытаются вам навредить.

— А разве этот ваш Эрру не может им приказать?

— Он присматривает за нами, как за любимыми детьми, но мы ему не рабы, — девушка строго глянула на меня, и я не стал говорить, что приказывать можно не только рабам, но и просто подчиненным. Да и можно же просто попросить по-хорошему. Мол, так и там, дорогие мои, там разумные по вашему болоту идут, так вы не трогайте их, это гости мои, я сам их позвал. Кто их знает этих духов, что у них там на уме. — После болота будут Холмы Ветров. Там водятся свирепые норги. Они быстры, а их когти и клыки опасны для смертных. С ними вам придется договариваться, так как они понимают людей, но кого пропустить, а кого нет, решают сами.

— Весело, — хмыкнул я. — И как они выглядят?

Девушка поглядела на меня и снова принялась черкать на земле.

— Когда их увидите, сразу поймете, что это они, — ответила она, пожимая плечами.

— Это все? — спросил, еще раз все взвешивая. Надо ли мне подвергать себя такой опасности? Наверное, нет, но не просто же так меня зовет к себе Дух. Такие существа никогда ничего не делают просто так. Бывают иногда в жизни такие моменты. Если пойдешь, то можешь погибнуть. А если не пойдешь — проиграешь. И проигрыш этот вполне может быть даже хуже смерти.

— Нет, — девушка качнула головой. — После Холмов будет Красная пропасть. Там заправляют духи ветра. Они, — девушка запнулась, кивнув на меня быстрый взгляд, — хорошие, просто любят играть. Не обижайтесь на них.

— Не обещаю, но постараюсь, — я коротко улыбнулся. Представляю, что могут вытворять духи ветра. Впрочем, мне всегда везло с ветром. Он отлично раздувал мой внутренний огонь. — Теперь-то это все?

— Да, — она кивнула, поднимаясь и отбрасывая ветку в сторону. — Лунадаэн раскинулся по ту сторону пропасти. Вас будут ждать. Удачи, — мягко произнесла она и снова превратилась в водяную статую.

Сделав пару шагов к ручью, девушка нырнула и, ударившись о воду, сама ею стала.

— Вот и попрощались, — проворчал, затирая рисунок на земле ногой. Не было в нем ничего сложного, но следов в любом случае не следовало оставлять. Подхватив котелок, я направился назад к лагерю. Кажется, меня уже заждались. И судя по внимательным и осторожным взглядам, что-то они слышали.