Когда девушке исполнилось 17 лет, родители вернулись в Россию и забрали дочь в Москву поступать в институт. Провинциальный городок Балабаново, детская беззаботность и Ларочка остались в прошлом, которое со временем стало казаться Алине приятным сном. Москва была для нее чужим городом, где все куда-то спешили, и это жутко раздражало девушку. Домашние задания, дополнительные курсы по иностранным языкам, спорт отнимали каждую свободную минуту, так, что зачастую Алина возвращалась домой только к полуночи и валилась на кровать без сил. Случаи подобные тому, как когда-то с Лизой, происходили не раз: то пьяный мужчина в метро, то подозрительный прохожий вечером, или назойливая одногруппница в вузе. Алину не мучали угрызения совести, что она калечила живых людей, которые причиняли ей неудобства. Она была настолько безразлична к окружающим ее людям, что однажды, мать отвела ее к психологу. Женщину беспокоило, что у ее дочери нет друзей и она такая неэмоциональная и холодная как ледышка.
Врач провел несколько тестов и осторожно употребил термин алекситимия. Естественно мать приняла это за психологическое заболевание, а никак не то, что они с мужем обделили ребенка элементарным вниманием, заботой и лаской, что уже являлось непоправимым для любого человека.
Со временем Алина научилась применять свой «дар» в благих целях, без агрессии. Она могла вправить себе вывихнутое запястье или залечить трещину в локте, даже переломы стали даваться ей легче.
В ее жизни все шло своим чередом и было так однообразно, пока итогом всего не стал один роковой день, когда кромешной тьме было суждено поглотить Алину и подарить мраку Алиру.
Лежа на мокрой дороге и ощущая пронизывающий тело холод, Алина безмятежно смотрела в вечернее небо, и медленно падающие снежинки… Выражение на ее лице было полно отрешенности, как если бы она уже давным-давно смирилась с тем, что умрет в свой собственный 21-й день рождения. Заметка из газеты «Вечерняя Москва» от 6 февраля 2000 г.: «Близ станции метро Кропоткинская была сбита молодая девушка, скончавшаяся на месте. По словам водителя, из-за гололеда, машину занесло, и он не справился с управлением».
Очнулась Алина на железнодорожном вокзале Кингс-Кросс в Лондоне. Сюда, в прошлом году она ездила одна, путешествуя по местам, связанным с Гарри Поттером. Девушка сразу узнала этот зал, не только по надписи на фронтоне рифленой крыши «King`s Cross», но и по небольшой башенке с часами, на верхушке которой были установлены два флюгера: стрела и буквы: «W & E». Изнутри, купол зала ожидания напоминал белую паутину, окаймляющую пространство сверху. Только в воспоминаниях, вокзал был полон пассажиров и туристов, особенно толпящихся у стены с табличкой «Platform 9 ¾», из которой на половину торчала тележка. «А здесь я совсем одна…».
Время на вокзальных часах остановилось на 00:00, обозначая начало нового дня. Поднявшись с кресла, Алина долго рассматривала стрелки часов: те даже не подумывали сдвинуться с места. Вдруг ее обострившийся слух уловил звук приближающихся шагов. Повернув голову, она увидела идущего к ней быстрым шагом молодого человека в элегантном наряде английского денди: черные узкие брюки, начищенные до блеска ботинки, белоснежная рубашка и черный жилет, не хватало только трости и цилиндра. На вид этому красавцу можно было дать не больше двадцати семи лет, он был явно старше Алины.
Поравнявшись с ней, он улыбнулся:
— А ты не такая, какой я тебя представлял, — оглядел ее, как товар в магазине сверху донизу, — думал, будет неказистая деревенская девчонка — провел языком по верхней губе, на мгновение Алине показалось, что клыки у него гораздо острее, чем у обычного человека.
— Кто ты? — холодно спросила она.
— Блейз, вампир и по совместительству сотрудник Верхней Аиды, коллекторский отдел, а ты Алира верно?
Она утвердительно кивнула и убрала руки за спину: «Истинный джентльмен. И откуда он взялся, из романа Джейн Остен?» — еще раз осмотрелась, стрелка часов сдвинулась на три минуты:
— У меня в голове немного туманно после случившегося, меня сбила машина и видимо я умерла. Или же это просто самый абсурдный сон в моей жизни? — «В конце концов, только этот… — Алира искоса взглянула на Блейза, — сможет мне объяснить, что здесь к чему».
«Джентльмен» щелкнул пальцами — вокзал сменился зеленеющим ландшафтом, напоминающим Дублин: «В жизни меня мало что удивляло, особенно после всего прочитанного фэнтези. Может мое сознание заранее подготовилось к чему-то подобному?» Когда у Алиры возникла та непонятная сила, заключенная в ее руках, она поняла, что возможно, пришла в этот мир по ошибке, что ей было суждено нечто совсем иное:
— Да, ты умерла, — Блейз улыбнулся, вся эта ситуация со смертью девушки, забавляла его — Тебя якобы сбил не справившийся с управлением водитель. Хотя, на самом деле отвлекся из-за своей девушки. Сидела с ним рядом и выясняла отношения, а тут ты попала под колеса, вот результат… — он отвернулся и пошел в сторону вересковой пустоши.
— Да уж… Почему я именно здесь? — нагнала парня — Ты не похож на архангела, который должен меня встречать, скорее на темного персонажа в этой истории.
Признаться, за столько веков, Блейз повидал многое, но то, как на него смотрела эта девушка — этот взгляд, проникающий в самую душу, тон голоса, острое ощущение откуда-то взявшегося холода. Словно кто-то открыл окно в Арктику. Скрывая свои ощущения, он весело проговорил:
— Вот те на! А вдруг я подружиться решил — ты мне понравилась… — видя ее недоверчивый взгляд, он прикусил нижнюю губу — Ладно, ладно. Так случилось, что в Верхней Аиде не хватает персонала. У тебя такой незаурядный дар, редкость я бы даже сказал. Чего зря добру пропадать.
— В Верхней Аиде? Это еще одно из названий Ада?
— А я смотрю, ты с мозгами — это хорошо, — похвалил ее — Ад? Да, вроде того, но больше напоминает бизнес-центр: всякие документы, бумажки, регистрация душ и прочее. — Они медленно брели по дороге.
— Что будет, если я откажусь?
Блейз перевел на нее серьезный взгляд:
— Скорее всего, вернешься туда, откуда тебя извлекли, то есть — в никуда. Ведь ты погибла, осталась только твоя душа, — призадумался, — повезло, что я успел, а то бы тебя утащили…
— Кто утащил? — «Неужели моя жалкая душонка кому-то бы пригодилась?»
Блейз прищурил свои изумрудные глаза и обнажил острые клыки:
— Да уж есть кому полакомиться тобой.
Девушка решила сменить тему и поговорить о заинтересовавшей ее Верхней Аиде:
— Где же находится этот бизнес центр, под землей? — «Какой-нибудь Подземный мир, с кучей туннелей, может там и лабиринт Минотавра есть?»
— Частично Верхняя Аида находится и под землей, но туда тебя никто не пошлет — это уже владения Канцлера, а вообще… — он резко остановился и протянул ей руку — Ты мне доверяешь?
«Нет, не доверяю, но больше мне ничего не остается. Моя жизнь была пустой и сейчас я ничего не теряю. Вперед, Алира… мир открывается для меня новыми возможностями».
— Мое доверие тебе придется заслужить. — Спокойно ответила она, но все же коснулась пальцами его ладони, на удивление теплой.
Блейз широко улыбнулся, вновь сверкнув клыками: «И я завоюю…»
Как только Алира вошла в квартиру Блейза, ей сразу захотелось чихнуть, как при аллергии.
Она привыкла, что в их с Ларочкой квартире были чистота и порядок. Тетка приучила племянницу мыть после себя посуду, убирать вещи в шкаф и со временем сама Алира стала относится к уборке и порядку педантично. Несмотря на то, что их квартира нуждалась в ремонте, там всегда было чисто и опрятно.
Здесь же, в паре шагов от метро Тропарево на последнем этаже элитной новостройки располагалась квартира Блейза.
Просторное и даже слишком, но не забитое огромным количеством мебели, помещение с панорамными окнами и собственным выходом на крышу, выглядело слегка заброшенным.
Стильный ламинат цвета седого дуба, был покрыт слоем пыли, которая клубками собралась по углам. На давно не мытых окнах виднелись подтеки от дождя и городская пыль, а вся балконная дверь помечена отпечатками пальцев. То там, то здесь стояли разнообразные стаканы и бокалы с остатками чего-то багрового на дне. По поверхности старинного фортепьяно, можно было рисовать пальцем. Раскиданная на крышке валюта из разных стран, несколько флаконов дорогой мужской туалетной воды, от которой пахло чем-то древесным.
