Эвика с легкостью владела различными языками, знала правила этикета и прекрасно музицировала. А когда она начинала петь, Храфн буквально переносился в те дни, когда рядом была Рогнеда. Дочь очень на нее походила, и лишь в глубине ее глаз, таилась печаль, от которой даже время не спасало.

Храфн обустроил новое жилище: наполнил большую залу книгами и манускриптами. Он черпал новые знания отовсюду и всех, насыщаясь ими. Благодаря тому, что Эвика вращалась в кругах знати, на нее обратил внимание, один из герцогов. Это был высокий и статный мужчина, с темными волосами, смугловатой кожей и карими глазами. Его особняк находился за городом, где раз в году, происходил самый помпезный и роскошный карнавал. В дом герцога мечтали попасть все слои общества, но лишь избранным довелось там побывать. Кто-то говорил, что близок с герцогом, кто-то, что часто завтракает с ним, но все было ложью. Этот загадочный мужчина был нелюдим. Людям оставалось только гадать, что он делает на протяжении года.

И лишь Эвика, пленила его сердце. Он приглашал ее на ежедневный моцион, устраивал пикники в своих садах, дарил столько роз, что порой девушке некуда их было ставить. С некоторой безучастностью она принимала в своем обществе новоиспеченного ухажера, и всегда держала дистанцию. Храфн молча наблюдал за этими ухаживаниями. Власть и богатство герцога его не привлекали. Он был чародеем и чувствовал веяние некой силы, исходящее от этого мужчины, вьющегося подобно лиане вокруг дочери. Храфну было необходимо узнать, в чем состоит тайна этого человека в черных одеждах.

Возможность, ознакомиться с владениями герцога, представилась в ночь ежегодного маскарада. Пока хозяин развлекал новоприбывших гостей, Храфн применил чары и незаметно прошел вглубь дома. Там, в подвалах, чувствовалось биение темной магии.

Винные бочки, тянулись вдоль каменных стен, по которым стекали едва заметные ручейки воды. Пахло сыростью… и серой: «Я чувствую, здесь что-то есть…» — он стал метаться среди бочек, шаря ладонями по стенам, и только за статуей плачущего ангела, заметил одинокое железное кольцо, которое должно было служить для установки факела. Предчувствие не подвело Храфна, коснувшись кольца, он почувствовал, как по его телу пробежала дрожь энергии: «Здесь…» — повернул кольцо и перед ним открылся тайный проход.

Храфн проверил место на наличие защитных чар и ловушек, все было безопасно. Запах серы усилился, к нему было примешано что-то еще, но чародей не смог разобрать, и двинулся по тускло освещенному коридору, который стал постепенно спускаться вниз, превращаясь в кривые, изогнутые ступени.

Жар, холод, огонь и крики боли. Вот, что услышал Храфн, подойдя к железной решетке. Коснувшись двери, та с легким скрипом поддалась, и он смог пройти.

Перед ним был небольшой зал с низким каменным потолком. На полу по углам были расставлены два деревянных стола с кожаными ремнями и железными перекладинами сверху и снизу. Пара ведер, глубокая ванна со странной черной жидкостью, от которой и исходил запах серы.

Быстро исследовав пространство, Храфн двинулся дальше: «Это похоже на лабораторию» — заметил несколько стеклянных колб на столе и идеально чистые хирургические инструменты.

По привычке, Храфн всегда носил с собой пару пустых пузырьков для зелий. Вытащив один, он наполнил его алой жидкостью, перелив немного из колбы, другой пузырек, он с большой осторожностью, погрузил в ванную. За спиной раздался непонятный хруст. Стена, на которую смотрел чародей, была завешана гардиной. Если не присматриваться, может показаться, что она висит просто для красоты, но стоило чародею отвести ткань в сторону, сердце его сжалось.

Пространство открытой комнаты, было наполнено несколькими клетками. Какие-то из них пустели, но самые дальние… в них Храфн увидел жизнь. Это было два странных создания. Одно из них спало, повернувшись к чародею спиной, другое сидело в углу, медленно раскачиваясь взад-вперед, словно умалишенный. Именно он и издал тот хруст. Это была его собственная рука, которая была длиннее и мускулистее другой, черные когти, вспороли землю под ногами. Клыки во рту заострились, глаза почти потеряли свою радужку, затянувшей одно око черной пеленой…

Существо заметило Храфна и подняло на него свои странные глаза. Рот оскалился в кривой улыбке, резко тянущейся от одного уха и заканчивающейся с другой.

— Ты видишь, что он сделал с нами? — прошипело создание, осмыслено смотря на гостя только одним нормальным глазом.

— Кто вы? — Храфн коснулся железных прутьев.

— Совсем недавно, я был демоном. А теперь… не знаю, — покачал головой, — с каждым днем и часом, моя память растворяется в черной крови, которой он поил нас, которую вливал в мои жилы. Я чувствую жажду, боль. Мои силы скованны, а разум леденеет… Я перестаю быть собой и превращаюсь…

Он не успел договорить. Его сосед перевернулся на своей койке и Храфн едва сдержал крик.

Перед ним предстало точно такое же существо, которое убило Рогнеду.

Та же дьявольская улыбка, та же тьма…

— Беги, пока он не нашел тебя, — прошипел узник, кидаясь к клетке, — Максимилиан ищет, он хочет добраться до твоей силы…

Храфн кинулся прочь из подземелья: «Как я был слеп, надеялся сбежать и спрятаться, не вышло, он нашел нас! Мне нужно найти Эвику!» — оказавшись в зале с танцующими парами, чародей наконец-то увидел герцога и свою дочь. Они прекрасно смотрелись вместе, но этот человек оказался монстром.

Музыка стихла, все зааплодировали. Эвика с легкой улыбкой на губах, подошла к отцу. Герцог по-хозяйски положил руку ей на талию, как если бы они уже были женаты. Чародей с трудом взял себя в руки и с расплывшейся улыбкой на лице, проговорил:

— Дорогая, ты еще не устала? Мне кажется, мы уже утомили герцога.

— Ну что Вы, не говорите чепухи. Я готов хоть всю ночь напролет танцевать с вашей дочерью. — Его губы, коснулись ее руки в легком поцелуе.

Храфна передернуло, но он сделал вид, что у него заболела голова:

— А мне вот, что-то нездоровится, — коснулся виска, и поморщился, — должно быть, Ваше отменное вино ударило в голову.

Девушка тут же оказалась рядом с отцом, ускользнув из рук Герцога.

— Максимилиан, я полагаю, в нашей жизни это не последний бал. Да и час уже поздний, поэтому простите нас. — Она лучезарно улыбнулась мужчине.

— Да, безусловно… — с нотками разочарования ответил хозяин. К нему подошел один из слуг и что-то шепнул на ухо. Храфн заметил, что один глаз слуги, заволокло черной пеленой: «Они повсюду…» — сжал руку дочери.

— Прошу меня простить, дела… Очень был рад видеть Вас в своих владениях. — Он позволил себе еще раз поцеловать Эвике руку и, раскланявшись, удалился со слугой в сторону коридора. Как только Максимилиан скрылся из вида, Храфн схватил Эвику за руку и, не говоря ни слова, пошел быстрым шагом к выходу.

Отъехав от замка на приличное расстояние, чародей смог спокойно перевести дух.

— Что случилось? — с беспокойством спросила она, касаясь его горячей ладони.

— Мы покидаем Италию. Сегодня же… И больше сюда не вернемся.

Эвика хотела было что-то сказать, но промолчала. Сложив руки на коленях, она устремила взгляд холодных глаз в сторону холмов, мимо которых они проезжали. У них было не так много вещей, которые нужно было с собой взять.

Эвика молчала на протяжении всего пути к их дому и когда они складывали все необходимое. Храфн боялся телепортироваться, поэтому они покинули Флоренцию в карете. План чародея состоял в том, чтобы потом продать их экипаж на ближайшем постоялом дворе и двинуться в дальнейший путь верхом на лошадях.

Карета быстро колесила по размытой от сильного дождя, лесной дороге. Кучеру было хорошо заплачено, чтобы он не задавал лишних вопросов и гнал во весь дух. Эвика куталась в свой плащ, стараясь согреться. Прикосновение горячей отцовской руки, помогло ей не дрожать от холода, пробирающего до самых костей. Вдалеке послышалось карканье ворона и нечто тяжелое упало на крышу кареты, оставив глубокую вмятину. Храфн хотел было высунуться в окно, но Эвика не дала ему этого сделать, удержав за руку.