— Отец, наконец-то Вы вернулись. — Обратился к нему вампир с черными, собранными в хвост волосами.
— Вы должны были прибыть два дня назад, мы очень беспокоились. — Хмурясь, сказал другой. Эти двое были схожи между собой, разве что у второго: каштановые волосы острижены до плеч и торчат в разные стороны, как ветки елки.
Ингрид похлопал вампиров по плечам:
— Вайорель, Маркус, мои сыновья, я рад вас видеть, — он обнял их — Храфн, представляю тебе старших принцев — «Первый, обязан тебе жизнью».
Чародей кивнул в знак приветствия и коснулся поводьев лошади, на которой восседала Эвика. Внимательно оглядел двух вампиров и понял, что они уже давно прошли обряд крови:
— А это моя дочь — Эвика.
Девушка сняла капюшон с головы и оба вампира резко втянули воздух, в их глазах плескалась жажда, но они умело ее сдерживали и учтиво склонили головы. Атмосфера накалилась, Храфн чувствовал голодное напряжение в душах воинов.
«Прошу прощения за это. Во время моего отсутствия им запрещалось покидать стены замка и тем самым охотиться и питаться»
— Думаю, нам стоит оставить прочие церемонии до лучших времен, все устали и нуждаются в некотором отдыхе — сказал Ингрид, и воины двинулись за ним. Вайорель и Маркус проводили взглядом удаляющуюся Эвику и, не говоря ни слова, поспешили за отцом.
Замок вампиров располагался на возвышении, окруженный с одной стороны обрывом, а с другой густым лесом. По утрам и ночам, вампиры нагоняли туман, поэтому замок был погружен в воздушную пелену, словно паря над землей и скалами. Из облаков виднелось множество высоких башен, до бойниц и окон которых казалось, невозможно добраться без крыльев. Крепкие, неразрушаемые ни одними чарами стены, украшенные острыми парапетами и статуями горгулий. Архитектурные изыски внутренних дворов и галерей. Вампиры не скупились на богатые убранства комнат и залов.
Гостей тут же проводили в правое крыло замка, разместив с большим уютом и комфортом.
Впервые за долгое время, Эвика смогла принять горячую ванну. Лежа по шею в кристально чистой воде с лепестками роз, она сосредоточилась на том, чтобы не уснуть. В камине жарко горел огонь, постепенно согревая всю комнату. Вампирам не бывает холодно, поэтому огонь зажгли только в этой части замка.
Никто не помогал девушке помыть голову или облачиться в ночную сорочку, она привыкла все делать сама и даже во Флоренции, живя в богатом доме со слугами, мало кому из служанок позволяла прикасаться к себе. Оставив свечу зажженной, она опустилась на мягкую подушку, аромат трав и свежего постельного белья усыплял не хуже горячей воды и уже через мгновение она крепко спала.
Ни на следующее утро, ни вечером, ни даже через день Эвика не проснулась, но осмотр лекаря-вампира быстро успокоил чародея:
— В ней почти не осталось сил, она потратила всю себя на защиту, удивительно как смогла добраться сюда — за лекарем стояли Ингрид со старшими сыновьями, вид у всех был озадаченный. Они то могли пополнить свои силы испив крови, а что оставалось делать с девушкой…
— Скоро ли она очнется? — Храфн нежно погладил холодную руку дочери.
— Трудно сказать, пока полностью не восстановится, вы видите, чего ей это стоило — потянул за рукав ночнушки, обнажив запястья до локтей: на нежной коже были багровые синяки и глубокие порезы, тоже самое оказалось и на плечах.
Чародей едва сдержал крик боли, «Она никогда ни о чем таком не говорила, ни единой жалобы и все ради моего спокойствия, терпела, носила в себе эту боль».
— Даже лечебные мази не смогут это исправить — он приподнял голову девушки и влил ей в рот какую-то жидкость. Прозрачные струйки потекли по горлу — Это не даст ей умереть от истощения пока она будет спать. Время лечит, остается только ждать.
Когда они все покидали спальню, Ингрид заметил странный блеск в глазах старшего сына.
День ото дня, Храфн стал замечать улучшения в состоянии дочери, некоторые синяки проходили, порезы затягивались, оставляя после себя едва заметные полосы, если бы он знал то, что знала Эвика…
«Тепло и уютно, совсем не хочется открывать глаза» что-то нежное коснулось ее щеки, убрав прядь волосы за ухо, пахнет розами «Но откуда розы в такое время года…» ей все же пришлось приоткрыть глаза, в кресле рядом с кроватью сидел вампир. В одной руке он держал книгу, между страниц которой был заложен кремовый бутон розы, а пальцами другой накручивал прядь своих длинных черных волос на палец «Вайорель…» свет померк.
В следующий раз, она провела в сознание чуть больше минуты. Он снова был в комнате, но не рядом, а у камина, подбрасывая новые поленья в огонь: мирный треск, объятого пламенем дерева, запах еловых веток и шум зимней вьюги за окном «Вайорель…»
Что-то давило на грудь и Эвика нехотя открыла глаза, увидев в миллиметре от своего лица Его…
Аметистового цвета глаза смотрели в ее бирюзовые с таким спокойствием, словно все что происходило было чем-то само собой разумеющимся и его рука на ее талии и эта появившаяся полуулыбка на тонких мужских губах. Их длинные волосы смешались, превратившись в одну черную волну. Вайорель помог ей приподняться, поудобнее устроив на подушках и дал выпить воды.
— Давно ты приходишь? — тихо спросила Эвика.
Вампир взял ее за запястья и после тщательного осмотра ответил:
— Нужно было сделать это еще раньше. Синяки и раны быстро проходят, остались только на животе и бедрах.
Если бы она могла краснеть, то была бы как те алые розы, что стояли в вазе на подоконнике. Ее бросило в жар и перед глазами все поплыло.
— Не волнуйся, мне было необходимо понять насколько сильно ты пострадала. Лекарь показал нам только твои руки и плечи — успокоил ее, убрав волосы с лица и промокнув горячий лоб холодным полотенцем.
— Спасибо… — едва слышно сказала Эвика погрузившись в забытье.
В комнату бесшумно вошел Ингрид, он давно подозревал старшего сына в его ночных вылазках в эту часть замка:
— Как она? — провел рукой над телом девушки, в ее ауре все еще были бреши, да и цветом она напоминала серую тряпку, вместо того чтобы светиться чистой энергией. — Ты хорошо потрудился, впрочем, чего еще ждать от принца.
Годы непрерывного бегства от Максимилиана сказались на состоянии Эвики самым худшим образом, сначала она приходила в сознание всего на несколько минут, затем чуть дольше и каждый раз пробуждаясь, рядом был Вайорель. Как он делился с ней своей силой, она не знала, но почему-то его прикосновения всегда были такими нежными и приятными…
Однажды вечером, он застал ее принимающей ванную, но лишь на мгновение приоткрыв дверь и через образовавшуюся щель увидел, как по женской спине, округлым бедрам с длинных волос стекает вода. Постанывая от боли, она медленно ступила на коврик и обернулась полотенцем. Дрожащей рукой взяла с зеркального столика гребень и хотела было расчесать волосы, но едва не упала на пол, если бы не Вайорель. Подхватив ее за талию одной рукой, другой подобрал с пола гребень:
— Нужно было попросить служанку, а не делать все самой. Ты все еще очень слаба — строго сказал он, гневно сверкая глазами. От влажной кожи пахло свежими яблоками и это на миг затуманило его разум, заставив ощутить жажду крови, он уже готов был попробовать ее шею на вкус, когда почувствовал тонкие холодные пальцы на своей щеке.
— От старых привычек трудно избавиться — хрипло сказала Эвика, слабо улыбаясь — Как и тебе…
Клыки громко клацнули и Вайорель положил ее на кровать, укрыв одеялом. Пододвинув кресло, принялся сам расчесывать мокрые волосы, пока те совсем не высохли.
Ей снился сон, как она босиком бежала через лес, а за ней кто-то гнался. Страх заставлял не останавливаться, сердце отбивало гулкий стук в ушах, а она все бежала… под ногами хрустели и ломались сухие ветки деревьев, шелестела листва и вот из-за высоких сосен показался двухэтажный дом. На застекленном крыльце сидела девочка-подросток с длинными, как снег, белыми волосами, один глаз изумрудный, другой словно кусочек льда. По земле потянуло холодным туманом, а девочка уже стояла перед ней, держа за руку. Губы ее шевелились, но Эвика не могла понять что та говорит, пока не ощутила как маленькие ногти незнакомки впиваются в ее запястье, как пульсирует вена и течет кровь «Больно…»
