Мужчина молча выслушал ее. Если бы только он мог все объяснить, во всем признаться…

— Мне нужно кое о чем рассказать, но этот разговор вынуждает меня просить тебя о том, чтобы он происходил у тебя дома. За закрытыми дверьми.

Не тратя время на лишние вопросы, женщина подозвала к себе официанта: Арсений расплатился по счету, и они пошли на квартиру.

Здесь пахло выпечкой и кофе, ифриту вспомнилось, как будучи беременной, женщина готовила дома пироги, круассаны, различные булочки, варила любимому мужу кофе, принося в кабинет.

«Это будет не простой разговор, но я должен все ей рассказать» — снял с полки подсвечник со свечой и, поставив перед собой, поднял взгляд на Луизу. Она молчала. И только когда на мизинце Арсения вспыхнул огонек, которым он поджег фитиль, глаза женщины раскрылись от удивления, но лишь на миг.

— Есть на этом свете добро и зло. Есть ангелы, демоны и есть ифриты. Есть те, кто владеет магией, кто защищает и тот, кто нападает. Мы с Луцио никогда не были людьми. Я ифрит, а он демон — Арсений ожидал чего угодно от нее, но никак не того спокойствия с которым столкнулся потом.

— Лука, тоже унаследовал способности от Луцио?

— Да, но не только от него…

— Что это значит, Арсен? — ее голос стал суровым и требовательным.

Ифрит откашлялся и продолжил:

— Когда ты забеременела, Луцио попросил меня об услуге. И я оказал ее ему, потому что боялся представить, что с тобой могло случиться.

— Не темни, выкладывай все как есть. Надоело вытягивать из тебя правду.

— На протяжении всей беременности и потом… я давал тебе немного своей крови. В те девять месяцев, за которые ты выносила Луку, моя кровь была гарантией того что у тебя не случится выкидыша или каких-либо осложнений, а затем… я заботился о тебе, твоем здоровье и моя кровь продлевала твою жизнь и молодость. Поэтому ты до сих пор так выглядишь и не стареешь. Ты и сама это заметила, общаясь со своими знакомыми или подругами. У них уже есть седина, цвет глаз стал тусклым, морщины, а ты полна жизни и энергии.

Луиза коснулась своего лица. Она заметила это.

— В некотором смысле, Лука является и моим сыном, поскольку ты пила мою кровь. Часть моей силы могла передаться ему, но пока что об этом сложно говорить. Мальчик по-прежнему остается человеком и неизвестно, пробудятся ли в нем способности…

— Но, если они в нем пробудятся, что он будет с ними делать? Как справится? Его отца не будет рядом — она стала быстро думать, искать выход, — если он станет демоном или ифритом, как Луцио или ты — это мне неизвестно, ему будет нужен проводник в Ваш мир!

Арсений кивнул в знак согласия и осмелился взять руку Луизы, женщина не отдернула ее, а наоборот сжала.

— Я позабочусь о нем. Но есть еще кое-что, о чем ты должна знать относительно меня — он замолчал и чуть погодя продолжил, — я всегда любил тебя, с нашей первой встречи, когда Луцио познакомил нас.

Луиза прищурилась и закусила нижнюю губу:

— Я всегда чувствовала это в тебе, но осознала полностью, когда вынашивала Луку. Я видела, как ты на меня смотришь, каким мечтательным и одновременно тоскливым был твой взгляд, какое внимание и заботу ты проявлял, но делал это так ненавязчиво, что я не всегда могла понять истинные мотивы твоего поведения.

Арсений покачал головой:

— Каким неосторожным я все-таки оказался, раз ты меня раскусила, но больше всего, я удивлен тому, что ты знала кто мы с Луцио, и все равно была с ним, принимала меня у себя в доме…

Женщина глубоко вздохнула и встала из-за стола. Она вытащила из шкафчика кофейник, банку с молотым кофе и пока орудовала у плиты, Арсений помог ей достать чашки с блюдцами, сливки из холодильника. Вдвоем, они пришли в движения как два магнита. Каждый уже наперед знал действия другого.

— Я догадалась не сразу, но убеждалась в этом, по мере того, как мы с Луцио сближались. Порой, у него был очень хищный взгляд. Периодически, я даже замечала, как его радужка становится полностью черной, — она достала из хлебницы несколько ломтиков хлеба и положила в тостер, — Пришлось изрядно потрудиться, чтобы найти определенную литературу на эту тематику. В основном я изучала мифы и легенды, бывала у нескольких гадалок и дам, которые представлялись ведьмами. Все они конечно же рассказывали сплошную ерунду, но я не сдавалась, пока не встретила одну женщину, она представилась мне Руфиной.

«Почему-то я не удивлен, что демонице из борделя захотелось пощебетать со смертной, от которой веет моей кровью. Ей и самой было любопытно, что перед ней оказался человек, а не демон или ифрит. Хорошо, что она не причинила Луизе никакого вреда, хотя могла бы…» — подумал Арсений, слушая дальше.

— Она сказала, что от меня пахнет огненными созданиями, и я ухватилась за эти странные слова, мы стояли на улице в Москве и обменялись всего лишь парой фраз, но мне этого хватило. Я не боялась вас, не верила, что Луцио причинит мне вред. Он был отличным мужем и отцом.

Кофе сварился и кофейник громко булькал, готовый выплеснуть содержимое на плиту. Эвика взяла прихватку и быстро сняла его, переставив на подставку.

— Он провинился перед Главой Подземного мира и тот в наказание, отобрал у Луцио демонические способности. Но кое-что от демона, в нем все равно осталось, и я искренне удивлен, как ты не испугалась…

Луиза сжала прихватку:

— Меня оскорбило его недоверие, но с другой стороны, я не имела права требовать от него посвятить меня в тайну вашего необычного мира. Ведь я — простая смертная. Арсений подошел к ней сзади и осторожно коснулся ее плеч:

— Нет, ты далеко не простой человек. Ты — особенная и твой сын, такой же, я в этом не сомневаюсь. — Он ощутил, как напряжение спало с женщины, как она расслабилась под его руками. Так близко он никогда к ней не подходил, никогда не смел прикасаться к ней, никогда не ощущал так ярко яблочный аромат, исходящий от ее шеи. Она ускользнула от него, вернувшись к кофейнику и чашкам, вытащив тосты на тарелку и намазав их джемом: «Я не смею нарушать ее личное пространство. Ей нужно время чтобы что-то для себя понять и решить» — они молча пили дымящийся напиток и хрустели поджаренным хлебом, пока Луиза не заговорила:

— Меня не волнует, что ты поил меня своей кровью, но я беспокоюсь за сына. Просить Луцио — возможности нет и сам Лука не будет в восторге. Но ты… когда у мальчика проявятся способности, присмотришь за ним. Сделай все возможное и невозможное, чтобы помочь ему…

Арсений не задумываясь кивнул. Он никогда не хотел создать собственную семью, обзавестись женой и детьми, но встретив Луизу, кардинально изменил решение, потому что в этой смертной увидел свое будущее и возможно, оно уже не такое туманное. Впоследствии, их встречи стали происходить гораздо чаще. Арсений делился с Луизой такими мыслями и воспоминаниями, которые не позволили бы навлечь на нее беду.

Их первый поцелуй, произошел спустя год после встречи на набережной Флоренции. Поначалу, счастливый Арсений пришел в ужас от того, что он может сделать с любимой женщиной в порыве страсти и каждый раз, когда дело доходило до чего-то откровенного, он отдалялся, но Луиза была терпелива. Даже когда ифрит пропадал на несколько месяцев, женщина продолжала его ждать, и каждый раз он появлялся, крепко обнимал ее и одаривал своей кровью.

О своих отношениях Луиза никому не рассказывала и старалась никогда ни о чем не расспрашивать Арсения, хотя он много раз прорывался рассказать ей кое-что о своем мире, о том, что там происходит. Луиза прикладывала холодные пальцы к его губам и качала головой:

— Не нужно… иначе потом ты снова будешь беспокоиться обо мне, а сейчас, тебе необходимо думать совсем о других вещах, они важнее… — терпение и понимание, за это ифрит был готов пасть к ее ногам, стоять на коленях и целовать руки в знак благодарности.

Едва только Доминика перенесла Эвику сквозь временную петлю, из которой та вылетела семилетней девочкой, Жнец взмахнула косой, и порыв сильного ветра, вперемешку с колючей пылью бойни темных, подхватил худенькое тельце. Неожиданно в небе появился ангел. Доминика раздраженно скрипнула зубами, но было поздно, парень держал девочку на руках и, взмахнув крыльями, плавно опустился на землю под деревьями.