По сфере пробежали трещины, и, в следующий миг, песок бессильно осыпался. Передо мной, покачиваясь, стоял Гаара, левая рука бессильно свисала, залитая кровью. Ага, всё же ранил, но не так серьёзно, как хотелось бы. Какаши, правда, утверждал, что джинджурики с постоянной защитой должен быть шокирован болью, но лучше на это не рассчитывать.

И в этот момента вдруг сверху посыпались перья. Ярко-белые, чистые, похоже, даже слегка светящиеся. На секунду глазам стало больно — Шаринган вдруг как-то странно отреагировал, и на миг всё замерцало, и перья растаяли. Гендзюцу! Это не раз упоминавшееся свойство Учиха, рефлекторное блокирование Гендзюцу! Кто-то пытается подыграть моему противнику — я обернулся, и увидел, что основная масса зрителей дружно обмякает, засыпая. Лишь шиноби высокого ранга стояли, насторожившись, да срывали маскировку в виде гражданской одежды чужаки. На крыше ложи Каге вдруг взорвались несколько дымовых гранат.

Всё ясно, это всё же нападение, причём, довольно серьёзное, мелкая шайка террористов не сунулась бы на стадион посреди селения… Как будто в ответ, откуда-то издалека донёсся грохот взрывов и чьи-то крики.

Проклятье, как не вовремя!

На трибунах началось движение. Шиноби Конохи группировались и пытались разобраться, что происходит. АНБУ метались во всех направлениях, и на то у них были причины — прозевать столько посторонних! То тут то там, сбрасывая маскировку обывателей, выстраивались отряды чужаков, это уже не халатность безликих, а явное предательство кого-то сверху. Так, что там на протекторах противников… Звук?! Они с ума сошли? Их же сейчас разотрут, и не запыхаются…

И тут я увидел настоящие причины паники АНБУ. На крыше ВИП ложи стояли оба присутствующих Каге, причём, Казекаге приставил кунай к глотке нашего старика. Вот теперь всё ясно. Не только Звук, но и Песок, вместе, они уже могут на что-то рассчитывать. А учитывая, что их сильнейшие бойцы — Казекаге, Гаара и засветившийся в лесу Орочимару, наверняка будут участвовать, прогноз становился неутешительным.

Вопрос — что делать мне? Добить Гаару, пока он небоеспособен? Но мне неизвестно, когда высвободится Однохвостый, может, через считанные секунды, а может, ему потребуются годы, чтобы воплотиться в мир после смерти джинджурики. Может, просто нанести серьёзные повреждения, чтобы лежал себе в сторонке, регенерировал помаленьку, и ни во что не вмешивался?

Тем временем, вокруг двух Каге проявились странные шиноби, их даже людьми было сложно назвать. Во всяком случае, у людей редко бывает шесть рук, или две головы, а протекторы с символом ноты, позволяли вынести окончательный вердикт — условно удачные плоды экспериментов Орочимару!

Боевое звено АНБУ, до этого момента стоящее в нерешительности (ага, без приказа напасть на Каге другого селения, ответственность запредельная!), немедленно ринулись в атаку. Но было уже поздно — четвёрка звуковиков, сформировавшая квадрат вокруг Каге, синхронно сложили печати, закрывая приличную часть пространства фиолетовым барьером. Один из безликих не успел затормозить, и, налетев на барьер, сгорел, как свеча. Ни фига себе! Барьеры с активной защитой даже Наруто пока ставить не умеет!

— Успокойся, Гаара! — Я повернулся на голос, и раздражённо сплюнул. Идиот! Отвлёкся на посторонние события, и упустил такую возможность! Сейчас рядом с джинджурики Песка уже объявились Канкуро с Темари, а миг спустя перед ними появился и их наставник. Баки, если я не ошибаюсь. Здоровенный, брутальный мужик, Джонин, справиться с которым, пожалуй, будет посложнее, чем с неопытным джинджурики. А все вместе, они, пожалуй, закатают меня в землю, не напрягаясь!

— Что вы творите? — Рыкнул Баки. — Миссия уже началась!

Гаара застонал и рухнул на колени. А может, всё пока не так плохо? Джонин Песка скрипнул зубами, и шагнул ко мне. Но передо мной тут же вырос судья. Надо же, а я о нём совсем забыл! И, похоже, не только я, во всяком случае, Баки раздражённо поморщился.

— Что здесь происходит? — Нет, понятно, что Песок на пару со Звуком устраивают заваруху, но, может быть, судью лучше проинформировали?

Песчаники о чём-то негромко переговаривались, по губам Темари я только и смог прочесть «рана серьёзнее, чем мы думали» и «он не сможет, сейчас не сможет».

Наставник песчаных выругался, уже не понижая голос, распорядился убрать Гаару из опасного места, подлечить, и сопровождать, когда тот будет готов к бою. Канкуро тут же аккуратно подхватил пострадавшего родственника. Темари неуверенно поинтересовалась:

— А чем займётесь вы, сенсей?

— Придержу этих парней!

Судья передо мной хмыкнул, и негромко возразил:

— Полагаешь, это в твоих силах?

— Уверен!

И почему у меня такое ощущение, что эти двое знакомы, и когда-то уже дрались насмерть?

— Убирайтесь же!

Команда Песка помчалась, как наскипидаренная, выбрав дальнюю часть арены, где была голая стена, без трибун.

— Это ведь Орочимару всё затеял? Песку невыгодно портить отношения с Листом! — Впервые я ощутил раздражение в голосе судьи.

— Не знаю, и знать не хочу! — Осклабился Баки. — Начнём, наконец?

— Саске! — Судья вновь был бесстрастен, как статуя. — Экзамен можно считать завершённым. Ты уже достиг нужного уровня, хотя есть кое-что, что сейчас тебе придётся сделать ради Конохи.

— Завершить мой бой с Гаарой? Не дать ему возможности атаковать Коноху?

— Да, но преследуя его, не уходи слишком далеко. Сейчас это уже не экзамен, это жизнь.

— Да какая разница? — Честно говоря, сейчас бы я предпочёл прополоть огород. Или выгулять собак. Почему всегда именно мне приходится иметь дело с джинджурики?!

Я ринулся вслед за троицей, и тут же услышал позади лязг. Ага, Баки попытался подарить мне кунай в какую-нибудь неподходящую для этого часть тела, но судья оказался против. И сейчас парочка Джонинов выясняли отношения. Уже взбегая на стену, я оглянулся на трибуны, и только присвистнул. Там была настоящая свалка, звуковики сцепились с шиноби Листа, причём, если последние старались защищать спящих зрителей, то чужаки не отказывали себе в удовольствии пробежаться по соням, или хотя бы пнуть походя какого-нибудь чиновника. Да, Конохе будет сложно восстановить репутацию после всего этого… Хорошо хоть, что дайме великих стран сегодня не здесь.

Взбежав на стену, я на миг остановился в потрясении. Сразу в нескольких местах селения клубился дым, ещё в паре мест я заметил проломленные стены периметра Конохи. Жуть, мне ведь доводилось работать на этих стенах, там толщина в полметра, в верхней части, и сложено всё это на совесть! Чем можно было это сделать? Как будто в ответ, я увидел, как сразу несколько огромных змеиных голов взметнулись, и ударили, создавая новые проломы. Не знаю, и не слишком-то хочу узнавать, что это за тварь или твари, многоглавая змея или несколько синхронно действующих змей, в любом случае, эти пресмыкающиеся даже крупнее тех, с которыми нас знакомил в лесу смерти Орочимару! Единственным утешением послужило то, что одна ударная башка неудачно выбрала место, и попыталась проломить стену там, где над ней поработал Узумаки. Укреплённая стена выдержала, а вот неудачливая змеиная голова — нет, фонтаны крови и слизи ударили во все стороны. А ведь участки стены, с восстановленными защитными системами, должны сопротивляться не только проломам, но и форсированию чужаками! Жаль, что Наруто успел поработать, максимум, с четвертью периметра…

Спохватившись, я ринулся вслед за тройкой песка, успевшей оторваться довольно далеко. Сейчас, правда, команда Гаары чуть сменила направление, чтобы пройти подальше от ломающих стены змей. Вполне разумно, наверняка в проломах сейчас идёт такая разборка, что далеко не слабую команду стопчут мимоходом.

Следуя за песчаными, я краем глаза успевал замечать, как шиноби уводят гражданских, как готовятся отражать нападение… а чуть дальше уже шли бои. Что неприятно меня поразило — наших теснили! Почему-то шиноби с листом на протекторе было меньше, чем нападающих. И если звуковиков сметали довольно просто, то песчаные местным по классу не уступали. Что происходит? Ну ладно, часть на границах, часть эвакуирует население, но всё равно, где остальные? Краем глаза я увидел, как один из кварталов вдруг окутался мягким свечением барьеров, и выругался сквозь зубы. Кланы! Вот оно что! И как до меня раньше не дошло? Клановые шиноби, краса и мощь Конохи, самая грозная сила селения, первым делом рванули защищать собственные кварталы! Нет, сейчас они удостоверятся, что всё в порядке, активируют все защитные системы, выйдут навстречу врагу — и Звуку с Песком заодно придётся солоно. Но как же дорого придётся заплатить селению за эти минуты! Не только разрушениями, но кровью, смертями тех бесклановых, что вступили в бой без поддержки, тех людей, что не успели эвакуироваться… И это были не просто слова!