Хокаге криво ухмыльнулся. Цунаде. Собеседник мог бы и честно сказать, что спасти его может только бывшая ученица. Но после того, что Хирузен позволил сотворить с кланом Сенджу, она разве что горсть земли на его могилку согласится бросить.

Чунин, дежуривший поблизости в ожидании пробуждения Хокаге, приблизился, и принялся за торопливый отчёт. Потери среди шиноби, жертвы среди гражданских, разрушения. Потери среди врагов. Краткое описание боевых действий. Хирузен внимательно вслушивался. Поразительно, от чего порой зависит успех или неудачи. Четверть стены селения была обновлена Наруто — и вот уже полный охват не удался, врагам, потерявшим часть бойцов, пришлось обходить и вступать в бой с опозданием. Учиха пробежался по селению — и шиноби Звука, собиравшиеся устроить резню среди гражданских, сами были с лёгкостью вырезаны. Да и сами ребята хороши — живьём захватить вражеского джинджурики и всю его команду, это будет тем ещё аргументом в переговорах с Песком.

Конечно, о некоторых вещах Чунин рассказать не мог, поскольку и сам не знал, но Хокаге правил слишком долго, чтобы представить, что сейчас происходит. Только ленивому или глупцу сейчас неизвестно, что шляпа Хокаге требует нового носителя, поскольку старый, даже если выживет, шиноби уже не будет. Кланы интригуют и пытаются договориться. Данзо давит компроматами. Советники пытаются спасти то, что могут, их семейства, так и не признанные кланами, при новом правителе уже не смогут грести из казны селения двумя руками.

Жаль, что Асума не успел набрать достаточно авторитета, да и к власти более, чем равнодушен. Было бы неплохо, если бы Джирая согласился — но этот всегда избегал командных должностей, как огня… Сарутоби заскрипел зубами, отлично понимая, что его клан за считанные дни утратит большую часть своего влияния, а то и вовсе…

Ему не простят Сенджу и Учих, да и с Узумаки вопрос скользкий… Что делать? Что он вообще может сделать, пока всё ещё Каге, пусть и номинальный.

Учителя, Хаширама, Тобирама, что бы вы сделали на моём месте? Хирузену было мучительно стыдно, так, в уме он спрашивал предшественников, когда только принял власть, но сейчас, когда он прожил больше, чем они оба, вместе взятые… И его правление было временем угасания. Единичные могучие шиноби сменились толпами середнячков. Великие кланы были уничножены, чтобы не угрожать власти ничтожеств. Общие цели сменились лицемерной «Волей Огня».

Но на воображение третий Хокаге никогда не жаловался, и ответ всё же получил. И если нетерпимый, безжалостный Тобирама язвительно заявил, что никогда бы не оказался на месте Хирузена, который даже сдохнуть, как герой, не сумел… То Хаширама, шиноби широкой души, гуляка и весельчак, лишь ухмыльнулся, и дал совет. «Если партия не в твою пользу — смешай карты, внеси элемент хаоса! Может, и не выиграешь, но противнику помешаешь точно!»

Третий Хокаге ухмыльнулся. А ведь у него есть эти элементы хаоса, целых два! И кое-кого на совете кланов может поджидать неприятный сюрприз! Пусть и существовала определённая договорённость на этот счёт, но и его противники славятся тем, что в удобный момент легко отбрасывают любые договорённости.

— У тебя бумага с собой? Хорошо, записывай: «По результатам экзамена и в связи с последующими заслугами в обороне селения, возвожу в ранг Чунинов Учиха Саске и Узумаки Наруто. Эти молодые шиноби показали себя прекрасными бойцами, и достойными лидерами своих кланов». Сделай пару десятков копий, затем мне на подпись. И позаботься о том, чтобы каждый клан получил свой экземпляр!

И пусть Данзо лопнет от злости!

Миссии по проникновению в хорошо защищённые и охраняемые шиноби места по праву считаются одними из самых сложных. Особенно, если жёсткий вариант, предусматривающий уничтожение охранных систем и убийство охранников, полностью исключён. Вариант с подкупом или шантажом охраны тоже нереален. Охрана неподкупна, безжалостна, и даже не вполне адекватна.

Объект был обследован всеми способами, я даже специалистов привлекал, но… Джирая сурово заявил, что задания такого типа следует выполнять самостоятельно, и тут же, скотина, воспользовался своими правами и прошёл на объект лично. Наруто поначалу порадовал — нашёл на стенах множество защитных и укрепляющих печатей, барьер на выходе (уникальный, односторонний!) едва не обнюхал. Но когда дело дошло до главного — убрать или обезвредить специальный барьер на входе, отчего-то смутился, разнервничался, и смылся. Не знаю, и чем же его так смутил дом с зелёной крышей? В любом случае, простейший способ с использованием специалистов фуиндзюцу провалился, придётся придумывать собственный.

С момента незапланированного завершения экзамена прошло уже два дня, вместивших в себя уйму событий. Для начала — нам вместе с Наруто дали ранг Чунина, и, соответственно, мы стали вполне официальными главами кланов. Вроде бы, отличная новость, но нам успели существенно испортить настроение. Для начала — пришлось торчать на совете кланов. Это же просто маразм! Целая толпа людей, существенная часть которых представляет свой вымирающий клан единолично, плюс советники Хокаге, представители бесклановых (ага, думаете, у шиноби профсоюзов нет?!), наблюдатели от Дайме, эксперты и свидетели, вызываемые по каждому вопросу… И вся эта кодла не способных ни в чём договориться между собой людей ещё смела утверждать, что это мы с Наруто мешаем им принимать взвешенные решения! Ну поинтересовался я, кто такой Данзо, и чем он так знаменит, что пытается стать Хокаге. Явно же со мной почти все согласились! Ну задал тот же Наруто пару глупых вопросов, к примеру — почему Неджи не отпустят из клана, если ему там не нравится, и почему, если Каге должен быть самый сильный, шиноби не предложат шапку Каге кому-нибудь из Биджу? А предложение устроить турнир, и вручить шляпу сильнейшему, по-моему, и вовсе было гениальным. Во всяком случае, это звучало куда лучше, чем попытки насильно сделать Хокаге Джираю, и уж тем более, окончательное решение передать власть Цунаде Сенджу, женщине, которая не была в Конохе уже несколько лет и маялась дурью… при условии, что она согласится!

А клановое имущество и документы?! Да кипой бумаг, которую мне вручили, можно было бы Биджу хвост прищемить! А ведь разбираться надо с каждой! За каждым завещанием, за каждым договором стоят реальные, серьёзные деньги! Да некоторые совладельцы Учих сами бы наняли десяток отступников, лишь бы и я сгинул вслед за кланом! Даже бегло проглядев некоторые бумаги, я уже обнаружил несколько злоупотреблений и «ошибок» чиновников-делопроизводителей, наверняка, очень хорошо оплаченных «ошибок»! И ведь придётся идти в администрацию, и добиваться правды, поскольку, стоит лишь показать слабину — и эти бумагомараки растащат всё клановое достояние.

Но всё это было лишь цветочками, по сравнению с тем, с чем пришлось столкнуться Наруто. Конечно, ветвь Узумаки в Конохе была небольшой. Но очень, очень богатой и влиятельной. Неудивительно, что на него свалилось ещё больше бумаг, и в них было намного больше «ошибок» и откровенных подчисток. Ну не верю я, что практически всё имущество павшего Водоворота замыкалось на старых советников и подельни… в смысле, сокомандников Хирузена, Хомуру и Кохару. Они, видите-ли, вдруг оказались спонсорами и совладельцами предприятий, домов, магазинов и складов Узумаки, а после пылающей лисьей ночи, «выкупили долги» совладельцев, и сейчас владели всем самостоятельно. Со всем этим надо было тщательно разбираться, и, желательно, уже после того, как сменится Хокаге, и выкинет престарелых грабителей из своей администрации. Хорошо ещё, что я успел перехватить Наруто, и не дать ему подписать всю ту чушь, что вывалили на несчастного джинджурики, иначе подлог и обман стали бы заверенной главой клана реальностью.

На фоне своих советников, сам загибающийся в госпитале Хокаге был натуральным скромником, но даже того, что вернул Наруто ставший главой клана Сарутоби Асума, клану Узумаки хватит очень надолго. Данзо, без которого раздел имущества явно не обошёлся, умудрился и вовсе не оставить никаких документированных следов.