Оранжевое сияние начало помаленьку угасать. Наруто выплеснул свой гнев, или просто устал, но теперь языкастый явно имел преимущество в скорости. Еще один размен ударами, а затем враг вновь сумел удивить, из его рукавов внезапно вырвалось сразу несколько тонких, но неестественно длинных змей, и мгновенно опутав руки Узумаки, притянули его к ветке. Живые верёвки, или действительно змеи? Похоже, второе, верёвки не шипят так злобно, когда их пытаются порвать.

Тем временем, языкастый деловито задрал футболку Наруто, и уставился на отчётливо видимую сейчас печать. Я счёл момент удачным для атаки, но у нашего противника, похоже, действительно органы чувств отличались от человеческих! Как иначе он мог не только заметить нападение, но и пнуть меня именно в нужный момент? Или это я настолько предсказуем?

Впечатавшись спиной в ствол дерева (до чего же сильный, сволочь!), и пытаясь перевести дыхание, я мог лишь бессильно смотреть, как окончательно пришедший в себя друг пытается вырваться и ругается в змеиных путах.

— Оригинально… — Языкастый был совершенно спокоен и уверен в себе, как будто не стоял на ветке посреди опасного леса, а исследовал нечто необычное в защищённой лаборатории. Мало того, рассуждал, ничуть не заботясь, что мы всё слышим. Уже вычеркнул из списков живых? Торопится… — Жаль, что у меня нет времени изучить подробнее. Можно было бы убить джинджурики, но ЗДЕСЬ и СЕЙЧАС мне не нужны лишний шум и пришествие Лиса. Но он может помешать… Пожалуй, сделаем так!

Я с трудом разогнулся, но вмешаться уже не успел. Противник завёл руку за спину, и Шаринган позволил отчётливо рассмотреть, как вспыхивали символ за символом на кончиках пальцев, а сами пальцы занимают строго выверенное положение друг относительно друга. Это что, такая печать?

А в следующую секунду языкастый уже ударил, формируя неизвестное мне фуиндзюцу вокруг печати на животе Наруто. Узумаки вскрикнул, и обмяк.

— Теперь — Учиха! — Удовлетворённо заявил враг, разворачиваясь ко мне. И только сейчас, разглядев под обвисшими клочьями маски неестественную бледность кожи, и специфические отметины вокруг глаз, я, наконец, понял, с кем мы столкнулись. Орочимару! Тот самый отступник, который экспериментировал с улучшенными геномами кланов, и живо интересовался Шаринганом. И сейчас я уже мог предсказать, что произойдёт в ближайшие мгновения, и спланировать ответные действия.

Шея оппонента внезапно резко удлинилась, голова приблизилась и… Зубы бессильно проскрежетали по укреплённому Узумаки шарфику. А я ударил кунаем под нижнюю челюсть врага, вложив в этот удар всю силу, свою ненависть и страх!

Единственный раз за всё время мне удалось действительно достать Орочимару! Нет, он не умер. Сомневаюсь, что шиноби такого уровня вообще реально убить обычным кунаем, но было очень приятно видеть, как он плюётся кровью и шипит от боли. Жаль, что все остальные удары и броски шурикенов уже не прошли.

Почти бесшумно снизу появились клоны Наруто. Та самая парочка, надеюсь, им всё же удалось спасти Сакуру. Один бесхитростно рубанул кунаем по змеям-путам оригинала, и тут же получил ответный укус. Второй ошибки не повторил, не желая бесславно развеиваться, а просто приладил взрыв-печать с другой стороны ствола. Жаль лишь, что сейчас Узумаки помочь мне не может, судя по дёрганным и неуверенным потокам чакры приятеля, та дрянь, которой его наградил Орочимару, ослабляет контроль до предела. Сейчас Наруто и стоять на дереве будет сложно, не то, что сражаться. И последний клон, самоотверженно бросившийся на врага, был развеян одним ударом отступника.

— У тебя есть потенциал. — Орочимару, наконец, выдрал кунай и снова решил поболтать! Как будто его не кунаем ударили, а травинкой укололи. Интересно, а дуст его тоже не проймет? — Возможно, даже больший, чем даже у Итачи! Если хочешь ещё раз увидеть меня, сражайся так, как будто от этого экзамена зависит твоя жизнь! Выживи, и я дам тебе силу для мести!

Шея змеиного саннина вновь удлинилась, и я почти сумел увернуться. Почти… Похоже, в этот раз Орочимару собирался кусать не в шею (потный шарфик на вкус не понравился?), и я не учёл этого. Мне показалось, что в предплечье вогнали два раскалённых штыря, мгновенно сменившихся ледяными лезвиями, и снова огонь…

Перед глазами всё поплыло. Он что, ядовитый? Хотя, что ещё можно ожидать от любителя змей. Но хуже всего то, что у меня вдруг резко подкосились ноги, что на такой высоте может быть фатальным…

Чьи-то руки подхватили меня, и потащили вниз. Кто это? Наруто? Но ведь Орочимару оставил на нём то фуиндзюцу, как ему удаётся использовать чакру для прыжков с ветки на ветку?

— Что с Саске-куном? Он ранен?! — От истошных воплей Сакуры лёгкое головокружение преобразовалось в полноценную головную боль.

С огромным трудом я сумел подняться на ноги, отпихивая розововолосую. Бой ещё не закончен! Наруто в одиночку не справится с этим монстром, тем более, с собственными проблемами с контролем.

Но боя, как такового, не было. Клоны Узумаки уже установили мощнейший барьер, в то время, как оригинал благодарил языкастого… Благодарил?

— … ваш урок, Орочимару-сан! Теперь я, наконец, понял, как накладывать печати без графических построений! И при нашей следующей встрече, я обязательно вам продемонстрирую полноценный стиль Узумаки!

Нет, я действительно впечатлён! Орочимару ведь не представлялся. В который раз уже замечаю, что в бою Наруто резко умнеет… или просто придуривается в мирное время? Понять, с кем сражается, лишь по косвенным данным, описаниям и рассказам Товаши-сана о самых умелых мастерах фуиндзюцу Конохи. И ещё — нет, мне не показалось, он же сам убрал ту печать, что на него поставил Орочимару! Ничего сверхъестественного для Узумаки, но настолько быстро и эффективно… Может, и не хвастается, когда утверждает, что кое-что понял во время поединка.

Несколько потрёпанный змеиный саннин некоторое время с искренним интересом рассматривал троицу под мощнейшим барьером, после чего негромко рассмеялся, и как будто растворился в воздухе.

Ещё с минуту мы стояли настороже, в любой момент ожидая очередной пакости. Но, похоже, Орочимару действительно убрался.

Я с трудом сфокусировал Шаринган на месте укуса, и выругался. Над кровящими отверстиями уже формировался знак, постепенно наливающийся чужеродной чакрой. Ну уж нет! Что мне совсем не нужно, так это проклятая печать! Видел я, что творится с чакросистемой Анко!

— Сакура, у тебя есть скальпель? Ну или хотя бы чистый кунай? Ага, спасибо!

Резать самого себя было больно и страшно, но, к сожалению, что Наруто, что Сакура ничуть не походили на хирургов, да и объяснять слишком долго.

— Что ты делаешь, Саске-кун?!

— Сейчас, надо яд выдавить, и прижечь… Биджева задница, больно!

— Ой, а у меня даже противоядия нет!

— От этой дряни всё равно не помогло бы…

Скрипя зубами и склоняя биджу по-всякому (хотя за хвостатыми, думаю, никогда не водилось таких извращений), я выдавливал из разреза кровь до тех пор, пока не вышла вся подозрительная коричневая слизь, и не пошла обычная кровь. Сакура шмыгала носом, но уже приготовила бинт и флакон с какой-то мазью.

— Нет-нет, бинтовать позже… Наруто, можешь что-нибудь сделать с этой печатью? Попробуешь? Хорошо, сейчас только прижечь…

Отстранив флакон Сакуры, я собрался с духом. Все эти настойки, мази, рассчитаны на обычные раны, а никак не на мутагены самого гениального психа Конохи. Надеюсь, хотя бы высокая температура подействует.

Я глубоко вдохнул, концентрируя чакру в лёгких, как при обычном огненном дзюцу, но печати не складывал. Поднял повыше предплечье, и выдохнул небольшой, но высокотемпературный язык пламени прямо на рану…

На этом, первый день в лесу смерти для меня закончился. Я просто вырубился от боли.

— БОМ! БОМ!! БОМ!!!

Я подскочил, ударился обо что-то головой, проклиная всё на свете. Ну всё, сейчас пойду и набью морду этому козлу соседу сверху, опять врубившего свою какофонию, по какому-то недоразумению называемую музыкой, на полную громкость! И колонки выброшу прямо из окна, как в прошлый раз! И весь подъезд будет аплодировать.