— Вода, Техника Взрывного Водяного Дракона! — Два голоса позади выкрикнули название техники одновременно. Серьёзное, похоже, дзюцу, если таким зубрам приходится произносить его названия для повышения концентрации.

Два мощнейших столба воды — метра три в диаметре, не меньше, взметнулись, и ударили, как атакующие змеи. Каждый шиноби управлял собственным дзюцу, и потому мог как атаковать, так и защищаться массой воды. Несколько секунд противодействия — и на миг обретшая подобие жизни вода обрушилась вниз, и маленьким цунами выплеснулась на берег. Если бы мы не убрались за защитный купол, наверняка искупались бы. А так — всего лишь вымочили ноги.

Но каков Какаши! На ходу подхватить незнакомое мощное дзюцу, и пользоваться им не хуже Забузы, которому, возможно, пришлось месяцы, если не годы, добиваться подобного контроля! А если он с первого раза ещё и запомнил новую технику… То я просто удивляюсь, как Учиха не захватили весь мир! Хотя, есть и другие улучшенные геномы, достаточно посмотреть на активно болеющего за сенсея Наруто. Блондину только чипсов и пива не хватало для полного счастья!

— Видишь? Они близки по силам, а сейчас, когда мы помогли с туманом, Забуза лишился преимущества. Нам придётся хорошо постараться, чтобы сравниться с ними… но даже этого слишком мало, чтобы стать Каге.

— Я постараюсь! Я смогу, даттебаё! — Наруто аж подпрыгивал от возбуждения, ни на миг не отрывая взгляда от вновь сошедшихся в рукопашной противников. Похоже, Какаши пока ведёт по очкам, но судить о финале рановато.

Вот бойцы опять разошлись. Забуза что-то говорил, но довольно тихо, так что мы слышали только отдельные слова, что произносил Какаши:

— … меня победить… обезьяна недоношенная… открыть свой обезьяний рот!

А, вот оно что! Он, похоже, просто вошёл в своеобразный транс, и полностью повторяет действия противника. А если уж враг начал ругаться, значит, победа близка! Ругань врага приравнивается к похвалам и комплиментам!

Между тем, шиноби опять складывали печати, и некоторые из них явно были ассиметричными. Надо же, опять нестандартная техника!

Шаринган даже на довольно приличном расстоянии позволил мне разглядеть (насколько позволяли бинты на лице) потрясение и шок Забузы. Он невольно замедлил движения — и Какаши опередил. Успел воспользоваться чужой техникой раньше самого хозяина!

— Вода, Техника Водяного Взрыва!

Струи воды свились в бешено вращающуюся спираль, и просто смели отступника, впечатав его в ствол дерева. Мощно! Хотя меня, если честно, выносливость Забузы впечатлила даже больше, чем дзюцу. После такого удара, шиноби ещё был жив, мало того, даже пытался подняться!

В следующий миг в отступнике торчало уже несколько кунаев — Какаши не собирался давать врагу время придти в себя. Кстати, целями послужили плечи, ноги — никак не торс и голова. Сенсей хочет взять захватить противника живьём?

Но тут вмешался непредвиденный фактор. Нахальный такой фактор в дурацком, похожем на рясу одеянии, и маске с простеньким узором и символом скрытого тумана. Этот тип вогнал в шею Забузе пару игл прежде, чем Какаши успел задать хоть один вопрос, и ещё имел наглость поблагодарить сенсея за помощь в устранении опасного отступника. Похоже, среди шиноби просто куча халявщиков!

Оскорблённый в лучших чувствах Наруто принялся было орать, но Какаши на удивление спокойно отнёсся к вмешательству постороннего, и даже к тому, что тип в маске забрал тело, лишь проверил, действительно ли враг уже не встанет. А я уже раскатал губу, хотел посмотреть, что это за тесак, и каким образом Забузе удавалось так быстро махать и даже метать такую громоздкую, и неуравновешенную штуку.

Тип в маске растворился в вихре Шуншина, предоставив Узумаки возможность разоряться в пустоту. Но долго орать блондину не пришлось, сначала Сакура убрала барьер, пинками развеяв пару клонов (как всегда, розовая девочка довольно странным образом благодарит того, кто защищал её весь бой!), затем перетрусившего Тадзуну пробило на извинения и восхищения. А затем Какаши вдруг рухнул лицом в землю, едва успев что-то пробормотать про чакроистощение.

Пришлось мне брать на себя командование, благо, до места назначения было уже рукой подать. Но даже при таких обстоятельствах я успел посочувствовать сенсею. Командовать несколькими непоседливыми блондинами — это же ад кромешный! Пока организовал клонов на переноску тушки наставника, пока объяснил, как именно надо идти, чтобы не трясти пострадавшего, в тот момент больше походившего на охотничью добычу, чем на шиноби, которому оказывают помощь. А если вспомнить про милую привычку клонов обходить деревья с разных сторон и таранить сенсеем стволы… Неужели никак от боя не отойдёт?

Но у меня и у самого было, о чём подумать. Раньше я отчего-то смотрел на всё со стороны, посмеиваясь про себя над пафосом и чудачествами ниндзя. Я выстраивал отношения, планировал, манипулировал… И только сейчас, после боя на пределе сил, боя, в который лично я вложил куда меньше, чем Наруто, и, тем более, Какаши, я вдруг понял, что именно имел в виду настоящий Саске, называя меня «торгашом»!

Мне дали шанс на новую жизнь, но я не жил, а существовал, раз за разом просчитывая шансы, вероятности, прикидывая, выгодно ли для меня поступить так или эдак. И концентрировался лишь на одной цели, забыв про всё остальное. Но сейчас, я вдруг понял, что значит полноценная жизнь настоящего воина! Эти невыносимо яркие цвета, это сумасшедшее сердцебиение, эти усилия, от которых трещат суставы и готовы порваться сухожилия! Это жизнь, жизнь на полную катушку, без раздумий и сожалений! Жизнь на грани, и оттого настолько яркая и прекрасная!

В этот час я, наконец, ощутил, как сознание настоящего Саске окончательно сливается с моим собственным. Да, наше общее арифметическое будет несколько отличаться от нас изначальных. Но мы, влияя исподволь, сумели изменить друг друга к лучшему. Он избавился от разрушительной, беспощадной ненависти, а я… я в стране, пытающейся выстроить мост, чтобы избавиться от торгового тирана, выстроил свой собственный мост, мост над рекой страхов заурядного обывателя.

Поблизости раздался глухой стук, и приглушённые ругательства, заставившие меня отвлечься от высокой философии. Ну конечно, задумавшиеся клоны опять обошли дерево с разных сторон! Я простым шалбаном развеял ближайшего клона, и занял его место. Лучше слегка устать, чем позволить Узумаки вытрясти последние мозги из и так не блещущего умом Какаши.

— Бум-бум… бум-бум… бум-бум.

Ну кто там ещё шумит, спать не даёт?

— Бум-бум… бум-бум… бум-бум.

Барабанщик фанатик завёлся, или дятел-стукач? Ох, сейчас поднимусь, да разберусь! Что за фигня, чуть свет, никто не выспался, а спать мешают! Ну сейчас затолкаю этому дятлу в задницу его барабан!

— Бум-бум… БУМ-БУМ-ХРЯСЬ!

Я, в чём был, вылетел во двор, и немедленно разобрался в ситуации. Придурок Наруто! Мало того, что решил тренироваться с утра пораньше, и не придумал ничего лучшего, чем избивать дерево в считанных шагах от дома, так он ещё выбрал сухое, трухлявое дерево! Ничего удивительного, что жестоко избитый ствол переломился, и рухнул на обидчика. Как говорится, были бы мозги, было б сотрясение!

Ага, можно возвращаться и досыпать. Узумаки уже оказывает первую помощь Сакура. Именно то, что требуется — набор пинков и затрещин, то, что доктор прописал для шиноби, начинающего думать только после хорошей взбучки!

Я вернулся под одеяло на не успевший остыть футон, но сна уже не было ни в одном глазу. Гад всё-таки Наруто! Не все же обладают такой выносливостью и невероятной скоростью восстановления.

Вчера был тяжёлый день. После боя, после стресса, нам ещё пришлось бегать за Тадзуной, выясняющим, что осталось от первой попытки возвести мост, договаривающимся о поставках материалов, уговаривающим едва ли не каждого работягу, о чём-то совещающимся с чиновниками… Только вечером вернулись в дом мостостроителя, где мы с самого начала оставили бесчувственного Какаши на попечение Сакуры и Цунами.