Новый взрыв хохота был мне ответом. Ага, раз даже проверенный метод не заставил весельчаков угомониться — я повернулся к уже заметно нервничающему хозяину заведения. Сейчас выясним, что за дрянь он в саке клиентам подмешивает.

Возвращение получилось куда более долгим, чем я рассчитывал. Пришлось даже теневого клона создать, одному тяжело тащить две бесчувственные туши. Надо же, решили попробовать новинку, «весёлое саке». Хозяин — чокнутый экспериментатор, клялся и божился, что у обычных людей от саке, настоянном на пурпурных водорослях действительно просто улучшается настроение. Может, он и прав, образцы водорослей и саке я захватил, чтобы специалисты проверили. Действительно, существуют вещества, куда активнее влияющие на чакропользователей, чем на обычных людей.

Эх, и где этот Наруто, когда он так нужен? Подозреваю, что сейчас он бы уже без проблем запечатал бы вырубленных во избежание проблем «дегустаторов».

И так не блещущее настроение окончательно испортилось. Кто бы мне сказал, что я буду скучать по блондинистому недоразумению, никогда бы не поверил, но Узумаки из того редкого сорта людей, с которыми возможна насоящая, без оговорок, дружба. Но временами так хочется ему настучать по башке! Мало того, что этот тип шляется неизвестно где уже почти два года, так и мою невесту с собой таскает! И не свяжешься с ними, чтобы сообщить, что в Конохе всё утряслось, и можно возвращаться.

Последние известия от троицы путешественников были больше года назад. В письме Наруто хвастался новыми техниками и успехами в Фуиндзюцу, а Карин обещала вернуться достаточно сильной, чтобы быть достойной выйти замуж за главу одного из самых знаменитых кланов. К письму прилагалась новая книга Джираи, причём, с автографами не только Жабьего Отшельника, но и самой Карин. Как ни удивительно, но девушка внесла в книгу кое-что своё, романтику, которой книгам пошловатого писателя раньше откровенно не хватало.

До сих пор помню, как два суровых шиноби, Какаши с Гаем на пару, рыдали в голос, вслух читая о расставании Принцессы Снега и главного героя.

«И пусть мой долг увлекает меня обратно, под таинственную сень Листа, но ты навсегда останешься в моём сердце. Ни расстояние, ни время, ни долг, ни даже смерть не заставят меня забыть тебя, мой хрупкий снежный цветок!»

… А потом мне пришлось затратить уйму нервов и сил, чтобы отобрать у сенсея свой экземпляр книги. Ну и фиг с ним, что там автограф Джираи, но там же и подпись Карин!

Мои же письма пылились на столе. Их просто некуда было отсылать! Ни собаки Какаши, ни мой собственный призывной ястреб путешественников найти не смогли. Похоже, Джирая забрал их на гору Мёбоку, в страну Жаб. Ну и как теперь до них добраться, и сообщить, что ситуация в Конохе стабилизировалась, и можно возвращаться?

Некоторое время всё действительно висело на волоске. Данзо с Советниками умело стравливали кланы и устроили настоящую травлю Цунаде, гадя ей на каждом шагу. Конечно, и сама Пятая не была образцом терпения, и, подозреваю, ещё и беременность вносила свои коррективы в и так не простой характер Сенджу. Примерно через полгода после ухода Наруто и Карин всё чуть не закончилось гражданской войной. Верные Хокаге АНБУ уже готовились сцепиться с Корнем, кланы старались держать нейтралитет, хотя представителей их хватало под масками обоих типов. Ситуацию не смог сгладить даже Хирузен, однозначно поддерживающий Цунаде вместе со всем своим кланом. Люди лицемерны, совсем недавно они боготворили Третьего, а стоило тому стать инвалидом и утратить возможность пользоваться чакрой — и немалая часть его сторонников перебежала к Данзо.

В определённый момент, глава Корня решил «поставить на место зарвавшуюся бабу», и предусмотрел, казалось бы, практически всё. Сама Цунаде на шестом месяце беременности, просто не могла пользоваться чакрой, немалая часть безликих вдруг, в последний момент, покинула позиции, кланы, как позже выяснилось, прижатые компроматами и договорами, оставались в стороне… Данзо не предусмотрел только одного, того, что у ребёнка, кроме матери, обычно бывает и отец. И этот отец, совершенно неожиданно, преградил путь Корню недалеко от селения.

Я, к сожалению, на тот момент был на задании, так что видел лишь последствия. Ограждённый техниками Земли, участок леса ещё несколько дней горел жутким чёрным пламенем, до основания выжигая те места, куда пришёлся гибельный взор Мангекё Шарингана. Лидер оппозиции вместе со своими самыми ярыми сторонниками сгинул в огне Аматерасу, так и не успев осознать, кто именно привлёк его к высшей мере демократии.

Все нейтральные, воздержавшиеся и даже умеренно противящиеся вдруг резко стали верными приверженцами Хокаге. Даже остатки Корня, те, кого Данзо не счёл нужным брать с собой, а вот Итачи счёл достаточно полезными, чтобы переформатировать их и так перепаханные закладками мозги.

Нельзя сказать, что всё это далось братцу безнаказанно. Шизуне и ещё пара самых доверенных медиков, бывших учеников Цунаде, дня два вытягивали его практически, с того света, да и слепота после перенапряжения Мангекё Шарингана не заставила себя долго ждать. Пересадка глаз мало чем могла помочь. Обычные, из банка органов госпиталя Конохи, слепли почти мгновенно, Шаринганы из подпольной коллекции Данзо — за несколько часов. Так что, новый, заранее никому неизвестный глава Корня прославился, как большой любитель масок и обладатель единственного (второй сгинул в пламени вместе с Данзо) глаза Шисуи. Эффекта Вечного Мангекё не вышло, так что теперь Цунаде регулярно интересуется эволюцией моих собственных глаз, и это здорово нервирует. Какаши, на свою беду недавно признавшийся, что у него тоже Мангекё, вообще старается с ней наедине не оставаться.

Женщины куда коварнее мужчин, и гораздо мстительнее. Это Коноха испытала на своём опыте, поскольку, стоило лишь Цунаде укрепить власть, и начались интересные процессы. Практически всему предыдущему руководству были выдвинуты серьёзные обвинения. Коррупция, воровство, клановый геноцид… Больше всего, как водится, доставалось уже мёртвому, и потому не имеющему возможности оправдываться Данзо. Но хватило и низложенным советникам, в ходе судебных процессов не раз и не два пожалевших как о своей жадности, так и о привычке решать проблемы устранением источников проблем. Как ни странно, меньше всего досталось Хирузену — хитрый старикан умудрился отгавкаться от большинства обвинений, в стиле вороны из старого мультика: «Я наивный, я доверчивый!» Хотя, мне показалось, что Цунаде просто договорилась со старым интриганом, и воспользовалась его тайной поддержкой, чтобы придавить остальных.

Итог был прост и в чём-то даже трагичен. Хомура сел крайне надолго в специализированную тюрьму для шиноби, Кохару, оказавшаяся более решительной, погибла при попытке побега из Конохи. Большая часть состояния советников вернулась к прежним владельцам… Если, конечно, было кому возвращать. Тот же Какаши вдруг стал ещё более завидным женихом, а Наруто и вовсе поразится, когда обнаружит, сколько всего он получил в наследство. Хирузен в частности, и клан Сарутоби в целом отделались лёгким испугом. Не последней причиной тому послужили как умеренность Третьего в захапывании «бесхозного» имущества, так и патологическая честность Асумы, который вернул всё нахапанное задолго до суда.

Всё это, пусть и без излишних подробностей, было описано в так и не отправленных письмах. А ведь было и кое-что, что я не собирался рассказывать ни Наруто, ни даже Карин. Ну разве что лично, на ушко, с активированным барьером от подслушивания.

Например, та неприятная история с «невестой». Явилось однажды блондинистое чудо, подозрительно напоминающее по внешности Темари, и стало набиваться в подружки с элегантностью носорога и тактичностью уличного грабителя. Честно говоря, до этого случая я и не подозревал, что хороший медик может устроить нечто подобное косметической операции, придав нужный облик кому угодно. За пару дней эта кукла перессорилась со всеми моими знакомыми женского пола, пару раз внаглую забиралась в кровать, и один раз — в ванную. Таких наглых приставаний даже Сакура себе не позволяла! Хорошо ещё, что её начальство из Корня всё же разобралось в ситуации, и отозвало неудачливую соблазнительницу. Я не ангел, и вполне мог бы завести интижку без серьёзных последствий, но подсылать ко мне куноичи с чакросистемой слабее, чем у Сакуры, и ментальными закладками вместо мозгов… Обидно, неужели кто-то считает меня озабоченным придурком, готовым запрыгнуть на любую самку по первому зову? Хоть бы у клановых куноичи учились — те пытались меня приручить куда изящнее…