- Её зовут Ленара Сабитова, - озвучил Джон имя, которое Евгений уже успел прочитать. - Она лейтенант ФСБ, а ты - всего лишь её задание, глупый наивный дурачок.

Пару секунд Женя пялился на убористые строчки.

Вот он, кошмар. Родное лицо, чужое имя...

Кто ты, Лена?

 - Я тебе не верю. - Собственный голос казался чужим и звучал глухо, словно раздавался со дна пересохшего колодца.

Тот, кого надо забыть равнодушно пожал плечами.

 - Я этого ждал. - Он подошёл ближе и вырвал бумагу из Жениных рук. Достал из кармана зажигалку и поджёг.

 - Самое главное, помни, - сказал он, положив пылающий документ в хрустальную пепельницу. - Сболтнёшь лишнего, и твои близкие начнут исчезать один за другим. И первой умрёт подруга.

Женя вернулся спустя сто лет. Бледный, осунувшийся, он заметно дрожал и даже немного пошатывался. Мокрая чёлка падала на глаза, а на посеревшем лице блестели капли: похоже, он только что умылся в больничном сортире.

С чего бы? Неужели плохо стало? Странно... Процедура снятия швов, конечно, не особо приятная, но уж кого-кого, а Тихонова после неё вряд ли замутило бы: слишком он для этого крепок. Однако парня явно штормило. И не по-детски.

 - Что с тобой? - Она поднялась навстречу новоиспечённому любовнику. - Голова кружится?

 - Нет. - Он как-то странно посмотрел на неё. - Всё в порядке. Пошли уже отсюда.

Ленара нахмурилась, но соображения свои оставила при себе. Захочет - сам всё расскажет.

 - Пошли, - сказала она и взяла его под руку. Дома их ждал серьёзный разговор по поводу отъезда в Чечню, и тратить боевой запал раньше времени не хотелось.

И, тем не менее, что-то случилось. Причём весьма серьёзное.

В машине Женя сидел с отсутствующим видом, как тогда, в самый первый раз. Но тогда его накачали нейролептиками, а сейчас...

Что происходит сейчас?

Тихонов пялился в окно, словно не замечая ничего вокруг. Да что это с ним?

 - Жень, что случилось?

Он глянул так, что внутри всё перевернулось, и тут же опустил глаза.

 - Ничего.

Да уж. Хорошенькое "ничего", прямо слов нет. Но допытываться глупо и бесполезно: сейчас из него клещами ничего не вытащить. Надо попробовать позже. Мягко, ненавязчиво и как бы между делом... основательно допросить. А то мало ли...

Дома Женьку так и не отпустило. Он слонялся, как в воду опущенный, смотрел, не видя, куда-то в пустоту и даже от ужина отказался. А это уж совсем край.

 - Скорее всего, имел место ретроспективный триггер, - предположил Артур.

Ещё месяц назад Ленара бы скривилась, вскинула брови и протянула сакраментальное: "Чего?", но теперь всё иначе. Теперь она прекрасно понимала, о чём толкует носатый эскулап.

 - Думаешь, что-то в хирургии напомнило ему о пережитом? - нахмурилась она, отвинчивая крышечку на литровом кефире.

 - Скорее всего, - отозвался динамик мобильника. - Это весьма распространённое явление. Сами по себе тригерры не опасны, но вызывают шквал болезненных воспоминаний. Не удивлюсь, если через пару часов он испытает острую потребность в алкоголе.

 - И что мне тогда делать?

 - Уверен, ты придумаешь, как отвлечь нашего общего друга от мрачных мыслей, - заявил Артур и так недвусмысленно фыркнул, что захотелось немедленно прыгнуть в машину, пересечь весь город и придушить носатого индюка.

Шёл бы ты в жопу со своими намёками!

 - Спасибо Артур Абрамович за конструктивную консультацию и дельные советы, - холодно отрезала она и захлопнула телефон.

Шрай перезвонил тут же, но Ленара сбросила. Возможно, потом она даст ему шанс извиниться. Но не сейчас. Позже.

Сейчас её волновал Женька.

Что могло выбить его из колеи? Да что угодно...

Чей-то громкий окрик, резкий звук, хлопок, запах крови и спирта... Да мало, что ли, в больнице этих грёбаных триггеров?

Ленара вспомнила, как напугала парня камнем. Тихонов принял его за гранату и рухнул наземь, закрывая голову руками...

Мда... А ещё куда-то ехать намылился. Герой фигов. Как же его отговорить?

Ленара глубоко вздохнула. Главное  - начать, а уж слова найдутся.

В комнате Женьки не обнаружилось. Она нашла его на балконе. Он стоял и смотрел на далёкие огни.

 - Может, всё-таки поешь? - она погладила его спину и ощутила, как под футболкой напряглись мускулы. - Ты ведь с самого утра ничего не...

 - Спасибо, я не голоден.

Улыбку Тихонов выдавил с таким явным усилием, что по позвоночнику побежали мурашки, а недоброе предчувствие разлилось по венам ядовитым наркотиком.

Ленара внутренне сжалась. Терпение таяло, как сосульки в лучах ранней весны, а тревога росла снежным комом.

"Что за херня творится?" - подумала она, скрестила руки на груди и глянула волком.

 - Сразу скажешь, что стряслось? - сердито спросила она. - Или мне вокруг тебя с бубном поплясать?

Женя мазнул по ней взглядом и отвернулся.

 - Я хочу позвонить Варе, - сказал он.

 - Сейчас? - Ленара выгнула бровь. - Ты на часы смотрел? Она спит давно.

 - Мне нужно поговорить с ней. - Таким тоном мог бы говорить висельник, которому уже накинули петлю на шею. - Это важно. Очень. У тебя ведь есть её номер?

 - Разумеется.

Что за грёбаная профанация? Конечно, у неё имеется номер специально обученной ради такого случая "Вари", которая точно знает, что и как нужно говорить. А голос... Ну что тут скажешь: плохая связь, помехи, искажения звука... Да мало ли как мобильник может над голосом надругаться? К тому же, Женька давно с сестрой не общался, так что...

 - Сейчас принесу телефон, - она мягко улыбнулась и ласково погладила его по плечу. Незачем накручивать парня - пусть поболтает. Фальшивая сестра в такой ситуации гораздо лучше, чем никакая.

Она вышла с балкона, но Женя тут же окликнул её:

 - Ленара!

 - Да? - механически отозвалась она, обернувшись... и остолбенела.

Тихонов смотрел на неё во все глаза. Кадык его дёрнулся. Рот приоткрылся. Кулаки сжались.

 - Так это правда... - прохрипел он чуть слышно, и это явно был не вопрос.

Ленаре показалось, будто пол под ней провалился, и она летит в самую глубокую преисподнюю из всех существующих.

Под лопаткой противно кололо, ладони заледенели, и дышать стало трудно, словно воздух загустел.

Чёрт. Чёрт... Чёрт!!!

Вот он, неотвратимый момент, когда всё тайное становится явным.

Откуда Тихонов узнал правду? Кто ему сказал? Котов? Исключено. Артур? Немаловероятно, только совершенно непонятно, зачем ему это понадобилось.

Проклятье!

 - Женя, прошу, не надо делать поспешных выводов, - осторожно начала она.

 - А какие можно, Лен? - пропитанный горечью голос чуть заметно дрогнул. - Или как там тебя... Ты... Ты...

Ленара потянулась к нему, но Тихонов шарахнулся от неё, как от чумы.

 - Не трогай меня! - рявкнул он. Глаза его предательски блестели. - Ты врала мне! Всё это время... Ты. Врала. Мне! Пичкала ложью с утра дo ночи, а я... Какой я дурак, твою же мать!

Женя отстранил её и прошёл в комнату, шарахнув дверью так, что она чуть не слетела с петель.

 - Женя... - Ленара метнулась следом. - Давай поговорим спокойно, как взрослые люди. Если ты выслушаешь меня, то...

 - Не буду я ничего выслушивать! - на какой-то миг Ленара подумала, что он сейчас её ударит, но ничего подобного не произошло. - Не нужна мне очередная сраная ложь! Ты внушила мне, что я дорог тебе, а на самом деле... На самом деле...

 - Ты дорог мне.

 - Неправда! - зло выцедил Женя, и пронзительно-голубые глаза стали тёмными, как небо перед грозой. - Я - всего лишь задание. А ты... Раздвигаешь ноги перед каждым, на кого укажут. Ты просто блядь в погонах!

Она врезала ему так неожиданно, что сама удивилась. Пощёчина вышла на редкость звонкой. На бледной щеке остался след от ладони.

Тихонов ушёл молча. Из вещей взял только документы и ветровку.